NOTIONS ANCIENNES

La nature céleste, que les anciens attribuèrent au miel, n’a pas peu servi à sa prodigieuse réputation, Pour Aristote le miel provenait de l’air. Galien croyait à une espèce de rosée : « Le miel commun que font les mouches à miel, disait-il — d’après Matthiole — se prend sur les feuilles des plantes et, néanmoins, ce n’est ni leur jus, ni leur fruit, ni aucune partie d’icelle, mais une espèce de rosée tombée du ciel ». Cette rosée avait pu autrefois être si abondante et se trouver si douce et si miellée sur les feuilles des arbres et des herbes que les paysans chantaient alors par manière de réjouissance, que Jupiter avait fait pleuvoir du miel. Et c'était sans doute bonne aubaine, car mêlant la farin:: aux fleurs des broussailles, ces hommes, nous dit Hfiodote. offraient en guise de miel ce produit frelaté aux seldats de l’armée de Xerxès. Ainsi, 450 ans avant notre ère, il y avait déjà du miel fraudé.

Columelle pensait que les abeilles recueillaient le miel sur des fleurs couvertes de rosée. Pomponius Mela disait qu’en certains endroits des Indes la terre est si grasse et si fertile que le miel tombe de dessus les feuilles des arbres. Pline croyait que le miel était une liqueur descendue des cieux, et traite en ces termes de la nature du miel. : « Le

1. Matthiole, Commentaires sur les six licres du Traile des simples de Dioscorides Livre II, Article Miel.

note

miel vient de l’air et surtout au lever de certains astres, même pendant les jours caniculaires et aussi un peu avant que les pléiades apparaissent, et ce avant l’aube du jour. Tellement qu’à la diane ou trouve les feuilles des arbres tout arrosées et chargées de miel. Même si quelqu'un se trouve dans les champs en ce temps-là, il sentira ses habillements et ses cheveux comme engressés de miel. Il se peut que cela soit une sueur du ciel ou quelque excrément ou salive des astres, ou bien que ce soit le jus de l’air qui se purifie, Plût à Dieu qu’il fut aussi pur et cler et de tel naturel que quand il tomba premièrement, car maintenant tombant de si haut, il se salit et acquiert de la crasse en descendant, par la corruption des vapeurs de la terre. D’avantage les feuilles des arbres et les herbes le boivent, c'est là que les mouches à miel viennent le chercher, elles l'enserrent dans leur estomac, le vomissent par la bouche et d’ailleurs il est corrompu par le jus des fleurs et il est tant trempé et tant rechangé dans les ruches des mouches à miel, néanmo’ns il retient encore de cette douceur céleste dont il donne grand contentement aux hommes.

» Du reste le miel, au commencement, coule comme de l’eau, puis il bout et s’échauffe comme fait le moût, ce qui le purifie. Passé trois semaines il commence à s’épaissir et il prend une croûte que la chaleur de l’écume a amassée. En conclusion, le meilleur miel que l’on puisse avoir se trouve sur les feuilles du chêne, du tilleul et du roseau ».