LES PETITS COMPOSANTS DU MIEL

Ces éléments minéraux ou organiques ne sont guère

dosables.

A côté de gaz en très petite quantité, CO?, N., on rencon-

SeMGIe

tre un grand nombre de petits composants minéraux, Cu. Zn, Li, Si, |, et organiques ; ces derniers proviennent surtout du dédoublement des giucosides que lon rencontre dans le règne végétal. Ce dédoublement se fait par hydratation, les ferments solubles ou diastases en sont les facteurs. Très souvent, ce ferment hydrolisant se rencont:e dans la plante productrice du glucoside, mais en un territoire différent. Le dédoublement des glucosides donne d’une part des sucres et de l’autre des substances pouvant appartenir aux fonctions les plus diverses de la chimie organique : salicylate de méthyle provenant des glucosides de diverses spirées, aldéhyde benzoïque et acide cyanhydrique de l’amygdaline, acétone de la linamarine, sulfocyanate d’allyle des glucosides sulfurés des crucifères, corps à noyaux anthraquinoniques des glucosides purgatifs, etc. Ces substances restent encore indéterminées dans le miel, du moins en quantité, mais leur grande activité physiologique les décèle parfois.

PROPRIETES PARTICULIERES QUE CERTAINS NEC- TARS ET MIELS PEUVENT ACQUERIR AU POINT DE VUE PHYSIOLOGIQUE.

Il résulte de travaux récents conduits par M. le docteur Moreau, Directeur du Laboratoire des Recherches apicoles de Nancy, que les nectars renferment des alcaloïdes et des substances indéterminées particulières qui ont une action physiologique sur les organismes. L'action produite par le nectar de digitale sur le cœur de petits animaux (souris et grenouille) a pu être étudiée dans ce laboratoire, en mettant à profit la notion que l’abeille butine une même fleur pendant la même journée. Il a donc suffi de recueillir un certain nombre d’abeilles un jour où elles visitaient activement les fleurs des digitales pourpres qui couvraient de vastes étendues autour d’un rucher, de prélever chez chacune d’elles le jabot, pour disposer d’une quantité suffisante de matière à expérimenter ; celle-ci, dans le cas particulier, s’est montrée capable de produire une action sur le muscle cardiaque, action analogue, quoique moins intense, à celle obtenue d’autre part avec de l'extrait aqueux pharmaceutique de digitale.

Les nectars, et les miels qui en proviennent, pourraient acquérir, sans doute, en même temps qu’une certaine spécificité, une action physiologique particulière.

Le miel, présentant des propriétés toxiques, est d’ailleurs mentionné, et beaucoup plus que de nos jours, dans les temps anciens ; cela tient sans doute à ce que la chasse aux miels sauvages était alors commune et des plus producti-

ves. Quoi qu’il en soit, lorsqu'il est fait par les abeilles à partir de sucs récoltés sur des plantes vénéneuses, le miel peut lui-même devenir vénéneux. C’est un de ces miels qu'avaient dû manger les soldats de la Retraite des Dix- Milles. Voici bien décrits par Xénophon : les symptômes observés : « Tous les soldats qui mangèrent des gâteaux de miel eurent le transport au cerveau, vomirent et furent purgés, et aucun d’eux ne pouvait se tenir sur ses jambes ; ceux qui en avaient pris davantage ressemblaient les uns à des furieux, les autres à des mourants. On voyait plus de soldats étendus sur la terre que si l’armée eût perdu une bataille et la même consternation y régnait. Le lendemain. personne ne mourut ; l’accès cessait peu à peu vers la même heure où il s'était déclaré la veille, et le troisième et quatrième jour, les empoisonnés étaient hors de danger ; ils se levèrent las et fatigués, comme on l’est après l'effet d’un remède violent. »

Strabon? raconte que trois escadrons des troupes de Pompée furent détruits par une tribu sauvage, alors que les soldats étaient sous l’influence d’un miel toxique.

Après avoir rappelé que le meilleur miel est celui de l'Attique, Dioscoride * raconte comment, dans la ville d'Héraclée et ses environs, dans la province du Pont, en certains temps et à cause de certaines fleurs, des accidents surviennent chez ceux qui mangent du miel, lequel détermine immédiatement après son absorption des sueurs et de la folie, si bien qu'il est appelé « maïnomenon » c’est-à-dire furieux, en raison de son action sur l’économie, L'auteur pense que les abeïlles butinaient sur les buis.

Les anciens savaient déjà qu’un miel provoquant l’éternuement et une soif intense était dû à une plante appelée « aegolethron », dont les fleurs, en se fânant durant les printemps humides, acquièrent des propriétés dangereuses,