AVANT-PROPOS

Le miel des abeïlles est assurément le produit alimentaire le plus exceptionnel] qui soit à la portée de l’homme.

Il en est fini de lui prêter une nature céleste et son origine végétale n’est plus discutée aujourd’hui ; on peut admettre sans réflexion. Il n’en reste pas moins que les sources du miel, nectar ou miellée, participent de la complexité du végétal ; les connaissances chimiques actuelles sur la composition intime des plantes taillent, dans ce domaine, des chapitres nouveaux : ainsi la classification des glucosides s’ébauche, et la biologie, la pharmacologie, la médecine font à la suite des progrès constants.

Mais avec le miel des abeilles nous touchons à une très curieuse variété « d'adaptation réciproque du règne végétal et du règne animal ». La plante attire l’insecte par sa sécrétion nectarifère et l’insecte, en visitant celle-ci, assure la fécondation, la reproduction et le croisement des espèces végétales. De son côté, l’abeille trouve, dans cette sécrétion, sa vie et la possibilité de nourrir sa descendance,

Moins élaboré que le lait de la femelle des animaux supérieurs, le miel conserve toujours de son origine des principes nombreux, mais il subit toutefois une transformation biochimique dans l’organisme de l’insecte.

Or il se trouve que cet organisme est dans l’impossibilité de mettre directement en réserve ce produit élaboré par lui ; il lui faut une sorte de prolongement, lalvéole de la ruche. C’est là qu’il est donné à l’homme de pouvoir l’extraire, Il y parvient actuellement par des moyens remarquablement perfectionnés. Il est alors en possession de ce principe vivant, qu'il néglige, il est vrai,

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de plus en plus, pour se tourner vers l’aliment chimique pur, et cependant, les espoirs de ce côté se ferment de plus en plus comme il est apparu encore dernièrement lors de la découverte des vitamines dont la notion est aujourd'hui si répandue. Aussi est-ce maintenant la porte ouverte à la « médication vitalisée » et de nombreuses spécialités ont déjà cours qui prétendent suppléer à la déficience des principes élémentaires de lalimentation. Il n’est pas question d’entraver ce progrès et d’ailleurs les habitudes modernes vont vers la netteté, le raffinement excessifs par l’usine, dans l'alimentation comme dans tous les autres domaines : le pain n’est plus complet, le sel n’est plus grossier, le sucre est raffiné.

Le miel reste en dehors de ce mouvement, aussi il est délaissé. Il serait pourtant souhaitable qu'il parût au moins sur la table de famille, puisque les manifestations policées de la vie sociale le rejettent, comme trop difficile à présenter.

Nous avons néanmoins entrepris son étude à la lumière de quelques connaissances nouvelles, Si, de nos jours, de vieilles données empiriques sont parfois bousculées, il arrive souvent aussi qu'elles puissent être réhabilitées : ce doit être le cas pour la valeur diététique et pour quelques applications médicales du miel des abeïlles. Nous nous sommes proposé la défense de cette cause (dont la plus grande difficulté devait résider dans le besoin de mettre des bornes à un si vaste sujet) et, sur d'initiative de M. le Professeur Sabrazès, nous en avons fait l’objet de notre thèse inaugurale.,

Avant d'accomplir ce dernier acte de notre vie universitaire, il est de notre devoir, et nous le remplissons avec la plus sincère gratitude, d'adresser un respectueux hommage à tous nos maîtres de cette Faculté.

M. le Professeur Sabrazès a bien voulu nous inspirer le sujet de cette thèse et en accepter la présidence ; nous apprécions vivement tout le prix de l'honneur qu’il nous a fait.

M. le Docteur Moreau, directeur du Laboratoire d’Etudes et de Recherches apicoles, à l'Institut agricole et colo-

nial de l’Université de Nancy, qui a tant fait pour le sujet qui nous occupe, voudra bien accepter lexpression de notre vive reconnaissance,

Nous sommes heureux de remercier ici M. le Pharmacien Commandant Cartier pour l’accueil très aimable qu'il nous a toujours fait, Il nous a largement ouvert sa bibliothèque et dispensé sa documentation exceptionnelle sur l'Histoire de la Pharmacie et dé la Médecine.

Pour avoir plus ou moins directement contribué à faciliter notre tâche, nous souhaitons donner ici un faible témoignage de notre gratitude, à Mile Fage, dont l'activité si heureuse se dépense pour le meilleur renom des « Avettes de France » et grâce à qui nous avons pris connaissance de documentations particulières aux publications périodiques apicoles ; aux Apiculteurs de l'Est, que nous remercions en la personne de sôn Président, M. Authelin, pour l'offre d’un « miel type » d’expérimentation ; au Secrétaire de l’Association des Apiculteurs de la Gironde, Mme Santus, pour les échantillons de miels de diverses provenances, avec lesquels nous avons pu compléter les chapitres des études physique et biologique du miel des abeilles.

Enfin, qu’il nous soit permis d’exprimer nos sentiments de reconnaissance à ceux qui nous ont réservé, à divers titres, l'accueil le plus cordial et parmi ceux-ci, à Bordeaux, que M. Planchard, Secrétaire honoraire de cette Faculté veuille bien trouver ici l’assurance de ces bien sincères sentiments.