DÉFINITION

Le miel, au sens général du mot, est une matière sucrée. molle ou liquide, poisseuse, d’une saveur et d’une odeur plus ou moins agréables, récoltée sur les fleurs par les abeilles, les bourdons et même certaines guêpes.

Ces insectes l’avalent, puis le dégorgent dans une partie des alvéoles qui forment les rayons ou gâteaux des ruches ?,

INSECTES MELLIFÈRES.

Un certain nombre d'insectes appartenant aux familles des Apides et des Vespides qui forment le groupe des Porte- Aiguillons de l’ordre des Hyménoptères ont la faculté de recueillir les sucs floraux à l’aide de leur appareil buccal, puis de les modifier par une sécrétion particulière et par un travail de concentraticn, et enfin de les dégorger ainsi modifiés dans des cellules ou alvéoles de cire à l’intérieur de leur habitation commune où la concentration de ces sucs se pouïsuit jusqu'à l'obtention d’une nourriture riche, le miel, qui servira pour l'alimentation des Jeunes et pour l’hivernage des adultes.

L'espèce la plus intéressante parmi ces insectes, car c’est celle que l’homme a domestiquée et qui par suite donne la

1. Définition du Dictionnaire universel de Matière médicale. et de thérapeutique générale par Mérat et de Lens, article Miel,

plus grande quantité de produit, est l’Apis mellifica, abeille commune. Dujardin-Beaumetz écrivait que cette abeïlle se rencontre seule dans toutes les parties centrales et boréales de l’Europe et que, dans le Midi, elle est remplacée par une espèce particulière, présentant une coloration fauve de tout l'abdomen, l’Apis ligurica, qui a fourni autrefois les miels si renommés du Mont Hymette en Grèce et du Mont Hybla en Sicile. L'Egypte, l'Arabie, le Sénégal, l'Afrique australe ont, d’après le même auteur, des abeilles un peu différentes des précédentes, mais se rattachant toutes au genre Apis : les À. fasciata, indica, dorsata en particulier. Hüber, de Genève, rapporte à l’A pis fasciata les miels estimés de Narbonne, du Gâtinais et de quelques autres contrées’. La région des lacs de l'Afrique centrale abonde en miel, écrit Dorvault ; le miel verdâtre de Madagascar, le miel du Darfour qui est brun, les miels rougeâtres de Cayenne et de Surinam seraient pour la plupart fournis par labeiïlle amalthée, Apis amalthea.

Selon quelques auteurs, on rencontre en Géorgie, dans les fentes de rochers, où sans doute une espèce particulière d'abeille va le déposer, un miel nommé « miel de pierre », sec, brillant comme du sucre candi, et qui, blanc d’abord. devient jaune avec le temps. Le Nouveau Monde ne possède notre abeille commune que parce qu’elle y a été transportée. Elle s’y est parfaitement acclimatée, car elle possède une faculté extraordinaire d'adaptation au milieu qui lui est imposé. Elle à même fait retour à l’état de nature. Actuellement, au Canada et dans les Etats-Unis du Nord, elle est exploitée sur une grande échelle. L'Amérique du Sud possède des insectes mellifères de taille inférieure à celle de l'abeille commune, appartenant au genre Mellipona, dépourvus d’aiguillon et assez éloignés par quelques autres caractères du genre Apis. Ils ressemblent en effet à de grosses mouches velues, à tête et abdomen noirs, à pattes