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aux prisonniers pour les envoyer en kommando. Quand ils ne trouvent pas suffisamment de volontaires pour le travail, ils organisent de véritables battues, et ils traquent les prisonniers, puis les font partir de force comme nous en avons été maintes fois le témoin, notamment au camp d'Altdamm, dans le fin fond de la Poméranie. Ils classent leurs hommes en catégories et font des revues fréquentes d'inaptes au travail qu'ils font classer dans les « arbeitsfähige » (aptes). Un fait qui prouve à quel point ils manquent de bras est le suivant: En octobre 1916, ils envoyèrent, pour faire la récolle des pommes de terre, des amputés et d'anciens blessés non cicatrisés. Il était donc impossible de se soustraire au travail. Les kommandos de culture sont les plus demandés, parce que les moins pénibles, mais ils sont aussi les moins nombreux, et les neuf dixièmes des prisonniers sont envoyés dans des kommandos importants de mines ou d'usines de toutes sortes, où là, comme ils sont réunis très nombreux, ils sont surveillés de très près, nourris d'une façon ausi défectueuse qu'au camp, et maltraités suivant les sentinelles, lorsqu'ils formulent des plaintes, ou lorsqu'ils n'obéissent pas assez vile aux injonctions données. Ils sont quelquefois considérés comme un vil troupeau de bétail. I faut êlre à moilié mort pour être reconnu malade, el bien des prisonniers quillent leur camp pour n'y jamais plus revenir. Le service médical est souvent assuré par un gradé allemand, qui ne dérange le médecin civil du voisinage chargé officiellement du service qu'à la dernière extrémité, quand il est souvent trop tard.

Combien de fois nous a-t-il été donné de soigner des malheureux le corps couvert de contusions faites par des coups de crosse !

La correspondance et les colis des prisonniers qui travaillent à l'extérieur sont censurés au camp. D'où un retard considérable dans la transmission des nouvelles et des paquets et souvent des perles de marchandises imputables dans la plupart des cas à des délournements, des malversalions.…..

Grâce aux colis envoyés par les familles et aux divers petits

secours organisés, nos prisonniers français peuvent vivre, les uns convenablement, les autres bien chichement. Ils arrivent, : ceux des camps tout au moins, à maintenir presque intact leur élat physique, quoiqu'il y en ait beaucoup qui s'amaigrissent et que l’ennui ronge. Ceux qui travaillent au dehors dans de grandes exploitations souffrent encore davantage.

Mais que dire de la situation des autres prisonniers, de tous les Slaves dont le nombre atteindrait dans les 3 millions en comptant tous les morts! C'est la misère la plus noire pour eux. Le nombre de ceux qui reçoivent des colis et des nouvelles de leur famille est infime. Ceux qui ont pu résister à une aussi longue captivité sont ceux qui ont recouru à divers expédients, car la soupe allemande est depuis un an franchement insuffisante. |

Les autres, quoique leur estomac se soit très vite habitué à la mauvaise qualité de la cuisine allemande, sont toujours restés des affamés. La quantité leur a-manqué, et c'est là le facteur le plus: important de leur amaigrissement marqué et de leurs pertes de forces. De solides gaillards qu'ils étaient, bien rablés au début de leur captivité, après 18, 30 mois et plus, ils sont devenus l'ombre d'eux-mêmes. Les rudes privations qui leur ont été imposées les ont affaiblis à tel point qu’ils sont enclins à toutes les maladies que l'on rencontre dans les camps, surtout à la tuberculose à laquelle leur misère physiologique les prédispose plus particulièrement.

Dénués de tout, les quelques pfennigs qu'ils gagnaient par leur travail leur permettaient autrefois, en 1916, lorsqu'an en vendait encore à la cantine, d'acheter des harengs crus, du miel fabriqué (de La cire), de la marmelade, maigre supplément à leur nourriture. Actuellement, avec de l'argent, on ne peut pas trouver à acheter un seul comestible!

C'est à celte situation pénible que se trouvent réduits ces malheureux prisonniers. Il n'est donc point étonnant, ’élant données toutes les causes débilitantes qu'ils rencontrent, que leur organisme affaibli devienne la proie des infections les plus diverses. Celles-ci ont, en effet, Le terrain le plus favorable pour

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évoluer à leur aise, aussi les voit-on éclore et se répandre avec une effroyable gravité, témoin l'épidémie de typhus à Cassel en 1915, épidémie qui fit de si nombreuses victimes.

Les deux observations personnelles que nous présenterons, plus loin se rapportent à deux Russes qui s'étaient trouvés dans les conditions défavorables dont nous venons de donner un aperçu. L'avgine de Ludwig, qui est une maladie plutôt rare en temps normal, a pu, dans ces circonstances bien particulières de mauvaise alimentalion, d'hygiène buccale et générale défectueuse, et de tout cet ensemble de causes débilitantes ayant conduit à la misère physiologique que nous avons dépeinte, se développer, les causes prédisposantes n'ayant pas manqué à son apparition.

Causes occasionnelles.

Dans les 73 observalions recueillies, il résulte que le facteur éliologique incriminé le plus souvent est la carie dentaire, l'accident dû à l’évolution de la dent de sagesse ou l’avulsion d’une dent faite dans de mauvaises conditions.

Par ordre de fréquence, les auteurs ont signalé l’angine, les lraumatismes dentaires, le refroidissement, les aphtes, l'actinomycose.

La carie dentaire joue donc un rôle extrêmement important dans l'éliologie du phlegmon gangréneux du plancher de la bouche. C'est un facteur qui n'avait pas été suffisamment mis en lumière par les anciens observaleurs. Ceux-ci n'avaient pas remarqué le retentissement éloigné que pouvait avoir sur l’origine de la maladie une carie dentaire, par exemple, ayant passé complèlement inaperçue de longs mois durant. Dans la majorité des cas, dans plus de 80 p. 100 d’entre eux, c'est donc du côté des affections dentaires qu'il faut porter son attention.

Blasberg d'abord, Demoulin ensuite, ont montré l'importance de ce facteur dans l'étiologie du phlegmon gangréneux du plancher buccal. La carie dentaire, d'après Magitot (1), n’agiraitque

(1) Sociélé de chirurgie, 1892, p. 592.

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par l'intermédiaire de la périostite alvéolo-dentaire, celle-ci pouvant provoquer toutes sortes de lésions depuis la fluxion simple, banale, non suppurée, en passant par le phlegmon circonscrit jusqu'au phlegmon diffus à propagations multiples et lointaines. L'échelon inférieur de gravité serait la simple fluxion dentaire, puis viendrait le phlegmon circonscrit auquel se rattachent les kystes périostiques, abcès, trajet fistuleux traversant la région et aboutissant d’une part à la peau, d'autre part au maxillaire inféfieur. Dans l'échelon supérieur, on pourrait classer avec les phlegmons diffus, les nécroses partielles ou totales des maxillaires, les propagations diverses aux régions cervicale et même sus-claviculaire, les phlébites des jugulaires, les complications cérébrales, le plus souvent mortelles... Dans celte classe rentrerait le phlegmon gangréneux qui nous occupe.

En rapportant de nouvelles observations, Moty a insisté sur le rôle de l’obturation hermétique des dents dans la formation du phlegmon du plancher de la bouche. « Quand la rétention des liquides survient brusquement et complètement comme après l’obturation intempestive d’une dent, la résorption par l’alvéole n’a pas le temps de se faire. Le fond de l’alvéole étant en rapport très prochain avec le canal dentaire, l'infection gagne ce canal, remonte vers l'épine de Spix, et se fraie une voie à travers le tissu cellulaire qui sépare la face supérieure du mylo-hyoïdien de la gencive. L'étranglement qui résulte de l'inflammation du canal dentaire peut entraîner les phénomènes locaux et généraux les plus graves, c'est l’ostéite infectieuse. Le contenu vasculo-nerveux du canal dentaire s’est sphacélé, ainsi que la portion alvéolaire correspondante du maxillaire. Plus la dent est voisine du fond de la bouche, plus la carie expose à l’angine de Ludwig.

Les altérations de la cavité buccale peuvent, en dehors des affections dentaires, provoquer l’angine de Ludwig. Les ulcérations de tout genre siégeant sur un point quelconque de la

(1) Bullelin de la Société de chirurgie, 1892, p. 536. Bernard À 3

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muqueuse gingivale ou de celle qui recouvre le plancher buccal peuvent être l’origine d’un phlegmon de celle région. Les germes pathogènes ont eu leur virulence exaltée, sous une influence quelconque. Le streptocoque, en particulier, est un agent que l’on rencontre très souvent. Donc, nous avons à compter avec les ulcérations pathologiques, aphtes, vésicules d'herpès, avec les ulcérations traumatiques. La solution de continuité créée par une de ces lésions ne serait pas indispensable d'après Tissier, car l'infection pourrait gagner la région par lês canaux excréteurs des glandes salivaires. Maintenant, il faut ajouter que, pour cet auteur, l'infection siège dans la glande sous-maxillaire. . L'angine est un facteur étiologique possible à priori, mais rare. Vignardou signale dans sa thèse que, dans huit observations sur quarante-cinq, cette affection a été trouvée au début du phlegmon gangréneux du plancher buccal. L'explication de l'extension du processus infectieux des amygdales à la région du plancher ne peut être fournie que par les lymphatiques dont les réseaux extrêmement denses à ce niveau propagent l'infection.

Le refroidissement peut tout au plus jouer un rôle provocateur, le sujet étant déjà porteur d’une ou plusieurs dents cariées.

L'inoculation au niveau d'une piqüre septique, au niveau d'un aphte ou d'une vésicule d’herpès se fait toujours par les lymphatiques. L'infeclion se propage dans le tissu celluloadipeux creusé de lacunes communiquant entre elles, et la maladie, essentiellement buccale au début, ne pourrait se transformer en phlegmon cervical que s’il y avait effondrement du mylo-hyoïdien et passage du pus à travers Les gaines musculaires du cou. Gette diffusion du pus est d'autant plus rapide que la virulence de l'infection est plus grande.

Le rôle attribué au traumatisme existe, car le traumatisme agit en ouvrant une porte à l'infection. Après fracture alvéolaire, l'infection se propage par la pulpe au canal dentaire et à la région du plancher buccal selon la voie que Moty à indiquée plus haut.

L'étiologie du phlegmon du plancher buccal peut se borner

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à ces quelques mots : carie dentaire, propagation lymphatique. Cette dernière peut se faire par deux voies différentes : l'agent infectieux pénètre au niveau d’une dent cariée jusqu'à la pulpe. Il gagne par le réseau lymphatique pulpaire le réseau périodontien et, de là, va dans le réseau gingival profond. L’infection arrive au niveau du réseau gingival superficiel qui s’anastomose avec les lymphatiques du plancher buccal. C'est l’explication fournie par Schweitzer. |

La deuxième voie a été signalée plus haut : c’est l'infection par le canal dentaire, les lymphatiques péri-amygdaliens et ceux du plancher buccal auxquels ils sont anastomosés. Cette hypothèse, celle de Moty, expliquerait l'existence de l’angine que l’on trouve dans quelques cas au début de l’angine de Ludwig.