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in effet, on sait maintenant que le procédé d'isolement des germes sur plaques de gélose ou de gélatine, ou en tubes profonds de gélose, ne donne pas infailliblement des colonies pures. L’emploi des milieux électifs solides augmente même les chances d'obtenir sur plaques des colonies de première génération mixtes et ces chances sont encore plus nombreuses quand la matière d'ensemencement renferme en abondance des germes d’une espèce se développant difficilement avec une petite quantité de germes d’une bactérie poussant bien sur le milieu d'isolement. Tous les bactériologistes consciencieux qui ont étudié longtemps des milieux aussi polymicrobiens que le contenu intestinal de l'homme et des animaux, le sol ou les matières en putréfaction, ont eu l’occasion d'être génés par des faits de ce genre.

On a vu des cultures de diphtérie, provenant d’une colonie bien isolée sur sérum coagulé, se montrer contaminées de streptocoque ou de pneumocoque, et cela non immédiatement au deuxième ou troisième passage, mais beaucoup plus tardivement. Kruse (!) pense avec raison que les prétendues transformations du Pacillus fæcalis alcaligenes en Bacille Ltyphique, décrites par divers auteurs, résultent simplement d’une erreur de ce genre et que l'avenir nous réservera sans doute bien des surprises analogues.

Il est parfaitement exact que le plus souvent, avee la ma]oriLté des bactéries et à l’aide des milieux courants, on obtüent des colonies pures, surtout quand on prend la précaution de pratiquer des isolements successifs; mais lorsqu'on se trouve en présence d'un microbe dont la variabilité de toutes les propriétés est excessive, on peut se demander si elle ne résulte pas de la présence d'une seconde espèce accompagnant toujours la première, quelles que soient les précautions prises pour l'isolement, d'une sorte de parasite au sens morphologique du mot : Virus filtrant, germe à la Himite de la visibilité, voire même très pelit microbe cilié entrainé par les nombreux eils d’une grande bactérie.

Pour me mettre: à l'abri d'une telle cause d'erreur, j'ai pris ’ L]

toutes les précautions nécessaires et je n'ai commencé mes expé-

riences qu'avec des cultures provenant de cinq isolements sur

plaques de gélatine. Cette mesure de prudence m'avait été con-

(1) KRuSE, loc. cit.

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seillée par M. À. Berthelot, qui avait également réisolé en série tous les échantillons de Proteus qu'il a étudiés et qui lui avaient cependant été donnés par d’éminents microbiologistes. C’est donc dans des conditions de sécurité aussi grandes que le permettent nos connaissances actuelles sur le Proteus vulgaris que j'ai entrepris les recherches exposées dans les Chapitres suivants ; bien des bactériologistes, très confiants dans leur habileté et dans la pureté des colonies microbiennes isolées par les méthodes usuelles, trouveront sans doute excessifs mes scrupules, mais ceux-ci ne surprendront certainement point les auteurs qui, depuis longtemps, étudient les espèces de la flore intestinale.