HELMHOLTZ

La notion de source lumineuse est banale. Tout ce qui émet de la lumière, et il faut entendre ce terme au sens le plus général, est une source lumineuse.

Une bougie, une lampe à incandescence, une lampe à ultra-violet, une résistance (qui émet un rayonnement infra-rouge), une antenne (qui émet le rayonnement hertzien), sont des sources lumineuses. Toutes ces sources sont formées d’atomes et de molécules. La lumière est formée de particules renfermant chacune une petit quantité d'énergie : les photons, eux-mêmes constitués par des « électrons ondulants ».

Dans l’immense échelle des oscillations assurant des transports d’énergie à la considérable vitesse d'environ 300.000 km. par seconde et que la physique moderne a réussi à inventorier depuis les ondes hertziennes dont la fréquence. s’étage entre quelques dizaines de mille et plus

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d'un trillion par seconde jusqu'aux rayons X et aux rayons * du radium, dont la fréquence atteint des centaines de trillions en un dix-millième de seconde, ne se montrent efficaces du point de vue de l'excitation lumineuse que celles qui sont comprises dans une zone moyenne à peu près limitée à un octave à partir d’une fréquence de 375 trillions par seconde : 1 de 0,80 # jusqu’à. une fréquence de près de 970 trillions : ! de 0,31 .

Le phénomène «lumière » résulte d’une réaction biologique à l’action de certaines de ces ondulations, vectrices d'énergie.

Considérons l’ampoule ordinaire de notre lampe de bureau : le flux émis en différentes directions pourra rencontrer notre visage. Il se produira à ce niveau des absorptions partielles et des réflexions en général diffusives. Au niveau de l’œil, la transparence cornéenne permettra la pénétration d’une forte proportion d’énergie radiante apportée par le flux et qui se trouvera absorbée à peu près complètement par l'iris. La portion du flux pénétrant par l'ouverture pupillaire viendra se perdre dans les couches profondes de la chambre oculaire, sur une surface plus ou moins étendue.

L’absorption d’énergie radiante va se traduire par un processus d’excitation et donner naissance à des influx nerveux se propageant le long des fibres plus ou moins nombreuses du nerf optique. L’excitation lumineuse s’est produite sous l’action du stimulus efficace et adéquat et transmise aux centres corticaux. Cette excitation se transformera en sensation visuelle de « lumière ».

En l’absence des centres visuels, si ceux-ci sont détruits, il n’y aura pas de sensation lumineuse. L’excitation adéquate pourra déterminer certaines réponses spécifiques : les réflexes pupillaires, déclancher des processus: thermiques par absorption, suivis d’échauffement en

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divers points de l’organisme. Mais il n’y aura plus lumière. ,

Il ne peut done y avoir de sensation lumineuse que s’il y a intégrité des cellules réceptrices et des fibres conductrices. Il n’y aura perception lumineuse que s’il y a intégrité des fonctions cérébrales. Le sens lumineux demande pour être étudié une connaissance de son substratum anatomique.

Nous allons très succinctement donner un aperçu anatomique et histologique de la rétine et du nerf optique.