MODIFICATIONS DE LA RETINE SOUS L'INFLUENCE DE LA LUMIERE

Sous l'influence de l’excitant lumineux, la rétine est le siège de phénomènes physiques, chimiques et électriques.

Ces phénomènes n’ont pas tous la même importance pour la fonction visuelle. Les uns sont des phénomènes phototropiques comme on en rencontre souvent chez les êtres vivants, les autres sont des manifestations d’activité des nenrones rétiniens. Mais ils sont le témoignage de la mise en action du mécanisme grâce auquel l’énergie radiante est transformée en énergie nerveuse. Ce mécanisme encore inconnu dans son esemble, paraît appartenir au domaine physico-chimique; et tout particulièrement, à la base des sensations visuelles, nous rencontrons des réactions chimiques. C’est en effet, non seulement l’acte de perception, mais aussi l’adaptation de notre œil aux différents éclairages qui se trouvent liés à ces phénomènes dont la découverte remonte à BoLL (1876) et à W. KUHNE (1878).

Phénomènes physiques I. —— EXPANSION ET RÉTRACTION DE L'ÉPITHÉLIUM PIGMENTÉ

L’épithélium pigmenté joue un rôle important dans la vision crépusculaire : avec le bâtonnet sensibilisé par le pourpre qu’il secrète, il forme un couple physiologique dont la séparation entraîne des troubles graves. Les mouvements de l’épithélium rétinien ont surtout été étudiés chez la grenouille qui possède, comme beaucoup de batraciens, une rétine pourvue de bâtonnets volumineux.

Sous l'influence de la lumière et de quelques autres excitants, les cellules de l’épithélium rétinien sont le siège d’un mouvement de translation protoplasmique qui a pour

crOBS.

resultat de faire descendre les franges pigmentées entre les éléments terminaux des cellules visuelles. La conséquence de l’enrobement de ces éléments par les franges pigmentées est une adhérence plus intime qui s'établit entre la rétine et l’épithélium de l’œil illuminé.

La cellule épithéliale rétinienne, comme nous avons vu, n’est pas du tout limitée du côté des cellules visuelles; dans cette portion se trouve accumulé le pigment. Sous l’influence de l’excitant lumineux celui-ci descend très bas et peut enrober l’article interne des cellules visuelles au point d’entrer en contact avec la limitante externe. La contrepartie de la translation des franges pigmentées est un léger allongement de l’article externe du bâtonnet comme si la diminution de la densité protoplasmique de la cellule épithéliale permettait cette expansion dont le résultat est de rendre plus nette encore la pénétration réciproque des

deux éléments.

Ce mouvement de descente est rapide; il est achevé avant la complète décoloration du pourpre, mais sa vitesse varie selon la température. Son étendue aussi est fonction des lumières qui ont une efficience inégale, d’autant plus grande que les rayons qui atteignent la rétine sont plus réfrangibles. Mais la lumière n’est pas le seul excitant : la chaleur, le froid, lirritation mécanique de la rétine, ainsi que l’excitation électrique du nerf optique et du chiasma seraient suivis d’effets plus ou moins importants. BENNIT a même constaté que l’oxygène pouvait déclancher la migration. Les glandes endocrines pourraient régir également ce phénomène (KuMaAGAl). Mais les expériences qui ont trait à l’hypophyse ne sont pas concluantes (BONNAL).

Sous l'influence de l’obscurité le mouvement inverse se produit et une contraction lente de l’élément cytologique fait remonter le pigment; il exige 2 heures environ: il est

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bilatéral même si l’un des deux yeux a été maintenu couvert, mais avec un certain retard pour l’œil obscuré.

Bien que ce phénomène ne soit sensiblement manifeste que pour les bâtonnets, la migration pigmentaire dans les rétines privées de ces cellules visuelles est une question qui n’est pas tranchée. Cette migration se produit aussi bien chez les oiseaux diurnes que nocturnes; elle n’est pas très nette chez les mammifères; chez l’homme on a pu constater ce déplacement au cours de l’autopsie d’un œil atteint de maladie d'Oguchi (YAMANAKA).

La signification fonctionnelle de cette réaction phototropique semble être une protection des cellules visuelles en cas de fort éclairement, en même temps qu’elle réduit la diffusion de la lumière.

Celle-ci provoque encore d’autres modifications au niveau de lépithélium pigmentaire : la cellule se raccourcit, le noyau se déplace, le cytoplasme, incolore à l’obscurité, devient rose à la lumière. Chez certains animaux il y aurait coloration et décomposition des gouttelettes lipoides.