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l’impression réelle, c’est la phase positive; puis elle pâlit, s'éteint et est remplacée par une image de caractère opposé : c’est la phase négative. En outre, même après la perte de toute sensation nette, la rétine reste modifiée pendant un certain temps dans son excitabilité, elle demeure moins sensible à un stimulus identique, ce qui démontre que la phase de l’image seconde est comparable à la phase réfractaire du nerf ou du muscle (HARTRIDGE). Il nous faudra prendre ces faits en considération au cours de nos recherches au sujet de l'adaptation préalable et des intervalles de temps nécessaires entre chaque excitation visuelle.

Nous avons en effet très fréquemment remarqué que lorsque nous recherchons à intervalles très courts le seuil d’excitation lumineuse ou le seuil d’acuité visuelle, les réponses du sujet étaient perturbées. Nous verrons également qu'après avoir fait subir à nos sujets l’exposition à la lumière il fallait une certaine durée d’obscuration avant de commencer les expériences afin d’être sûr que les conséquences de toute excitation antérieure aient définitivement disparu. l

MINIMUM DIFFERENTIEL

L’œil perçoit des variations de brillance lumineuse soit successivement, soit simultanément. Il peut reconnaître en lumière blanche une variation de 1/50° et même 1/100° chez des individus très exercés.

La recherche de ce seuil soulève certaines difficultés et les données obtenues par divers auteurs sont bien loin d’être identiques. BOUGUER, qui fut le premier à l'obtenir, le trouva égal à 1/164°. Par une méthode très différente, MASsoN trouva que sous divers éclairements la proportion dans la réduction de brillance restait constante et avoisinait le 1/100°, admettant cependant que pour

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d’autres personnes elle puisse arriver à 1/60°. -ARAGo trouva également 1/64° mais pour des ombres en mouvement. De nombreux auteurs, en particulier VOLKMANN, BJERRUM, STEINHEIL, AUBERT, reprirent les déterminations de cette fraction différentielle avec des méthodes variées, donnant des chiffres compris entre 1/38° et 1/180°. Le principe de la constance de cette fraction, au moins pour un œil donné, ne fut pas d’abord contesté et fut érigé par WEBER en la loi générale qui porte son nom. Mais cette loi ne vaut que pour les intensités moyennes. Pour les intensités faibles ou fortes, elle n’est plus valable.

La durée de la sensation entre aussi en ligne de compte, de sorte que le seuil différentiel le plus fin exige une durée de la sensation de 0,6 à 0,7 seconde.

Il y a également une influence de la surface que l’on regarde (CHARPENTIER). Quand la surface augmente d’étendue le seuil différentiel décroît d’abord assez vite, puis plus lentement, avec une tendance vers une certaine limite. Mais cette action de la surface différentielle est plus grande à la périphérie rétinienne qu’au niveau de la fovéa, ce qui s’accorde avec les faits constatés pour l’excitabilité absolue.

Le contraste également entre en jeu : il est à la base de la perception des formes et nous verrons plus loin son importance. L'existence d’un environnement obscur rend moins fine la sensibilité différentielle. Nous aurons à en tenir compte dans nos recherches au cours desquelles nous avons été contraints de diminuer l'aire excitatrice au moyen d’une surface noire.

Les conditions monoculaires ou binoculaires d’observation ont été l’objet de nombreux travaux qui s'accordent à montrer que da sensibilité différentielle est plus fine en vision binoculaire (BROCA, GARTEN, STIGLER, DAWSON). Toutefois, Yves LE GRAND, en exploration fovéale, n’a pas trouvé de différence importante entre lappréciation

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monoculaire et binoculaire et nous verrons que les résultats de nos recherches cadrent avec ces données.

L'état d'adaptation préalable serait sans effet appréciable d’après WRIGHT, du moins entre certaines limites. Pour TREITEL et LOHMANN, l'adaptation à l’obscurité, dans la mesure où elle comporte un mode de vision crépusculaire, diminuerait la sensibilité différentielle.

Mais, dans la mesure où la sensibilité est alors étudiée à des niveaux différents de brillance, se pose la question de brillance. Comme nous l'avons vu plus haut, la loi de WEBER impliquerait l’absence de toute action de ce genre, mais AUBERT déjà, puis HELMHOLYZ, constatèrent qu'aux bas niveaux le seuil différentiel se montrait plus élevé. Cette différence tiendrait aux deux types de vision dont la rétine est le siège, chacun procédant d’un mécanisme différent. Pour chaque discrimination il y a une certaine quantité de substance photochimique décomposée et cette quantité est probablement plus grande pour le mécanisme des bâtonnets que pour celui des cônes.

La plupart des recherches faites à propos des variations du sens lumineux différentiel sont fondées sur la comparaison statique des plages juxtaposées. M. Emile Haas a fait des recherches en ce qui concerne la discrmination d’une variation d'éclat dans le temps. Cette sensibilité différentielle successive présente dans les mêmes conditions d’éclairement une valeur sensiblement égale à la perception différentielle simultanée et obéit aux mêmes lois en ce qui concerne l'influence de la grandeur des objets. Elle garde sensiblement la même valeur dans les différentes parties de la rétine.

Nous verrons qu’au moyen de notre appareil c’est le minimum différentiel dans l’espace que nous recherchons.

En outre, les taux de brillance étant très bas, la recherche du minimum visible exigeant une adaptation préalable à l’obscur d’une part, la recherche du minimum

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séparabile mettant en jeu le fonctionnement des cônes d'autre part, la sensibilité différentielle observée sers d’une acuité accrue.

Le support de la vision des formes réside en une capacité discriminative d’un nombre suffisant d'éléments des images projetées sur la rétine et comportant une certaine distribution des clartés relatives.

La finesse de l’image perçue, comme pour un cliché photographique, dépendra de la netteté de la projection sur la surface réceptrice et par conséquent du degré de perfection de l’appareil dioptrique; de la densité des récepteurs sur la rétine : la finesse de la trame rétinienne étant comparable à la finesse des grains de l’émulsion de la plaque sensible de l'appareil photographique; enfin, de la densité correspondante des conducteurs indépendants assurant la projection corticale de l’image, c’est-à-dire la finesse de la trame corticale.

L’image a une finesse maxima dans sa région centrale et devient de plus en plus floue vers les bords, d’une part en raison de l'influence plus grande des aberrations et des défauts d'optique de l’œil, d’autre part en raison de l’appauvrissement des conducteurs de projection.

Dans ces conditions il faut emplover un objectif rigoureusement stigmatique et, de même que pour comparer entre elles les différentes plaques photographiques on fait respectivement des clichés d’un même test avec un même objectif aussi parfait que possible dans les mêmes conditions de distance et d'éclairage, de même, pour comparer entre elles différentes rétines, au point de vue de l’aptitude fonctionnelle, on doit, avant toute chose, ramener les systèmes optiques correspondants à chacune d’entre elles à l’émmétropie par des corrections convenables.

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L'idée de mesurer l’acuité visuelle, c’est-à-dire d’en déterminer le degré par des chiffres, existait déjà à l’époque du Talmud. Malheureusement il n’est pas donné d'indications concernant les procédés employés pour cette détermination. Mais nous savons par une autre source que Rabban Gamaluel, un des premiers talmudistes, se servait de télescope à l’époque du second Temple de Jérusalem. Or c’est précisément à l’aide du télescope qu’on été faites les premières déterminations connues de l’acuité visuelle. Ce n’est qu’en 1705 que HooKE mesura l’acuité par l’angle minimum permettant la discrimination de deux points.

Tout objet est vu sous un angle, l'angle visuel, formé par les rayons qui, partant des extrémités de l’objet, se croisent au point focal de l’œil pour aboutir à la rétine. L’angle le plus faible: donné par deux points très rapprochés et capables cependant d’être séparés par la rétine est désigné sous le terme, donné par GIRAUD-TEULON, de minimum séparabile. I est de 30”, mais en clinique on a adopté comme angle minimum celui rencontré en moyenne chez la plupart des sujets : 1 minute.

Les échelles typographiques sont construites d’après ce principe. Les optotypes peuvent être des lettres; le test de LANDOLT que nous allons utiliser est composé d’une série d’anneaux qui présentent chacun une lacune. Chaque anneau représente une acuité visuelle qui est l'inverse de J’angle sous lequel à 5 mètres est vue la brisure de l'anneau. Le plus petit anneau brisé indique une acuité de 10/10, le plus grand une acuité de 1/10.

L'observation courante nous apprend que lorsque l’éclairage baïsse la perception devient de plus en plus difficile. Cette variation de l’acuité en fonction de l’éclairement avait déjà été étudiée par KLEIN dans sa thèse (1872), puis par BESLHER. Ensuite, de nombreux auteurs : ROELOFFS, BIERENS DE HAAN, DRUAULT, DANJON, MAZZUCONI, se sont attachés à cette étude, Fe

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L’accroissement de l’acuité visuelle avec la brillance est assez rapide dans la zone des faibles éclairements et s’amortit, tendant vers une limite supérieure avec même, en certains cas, décroissance pour les brillances excessives, entraînant des effets d’éblouissement et exagérant les effets des irradiations.

À très basse lumière, CHARPENTIER a montré que pour les environs du seuil d’excitation on ne pouvait avoir aucune notion de forme. Il faut pour cela un minimum de lumière. C’est du reste ce que nous nous proposons de prouver ultérieurement.

Il est fort probable que l’augmentation de l’acuité résultant d’une augmentation de l’éclairement tient vraisemblablement au fait que l’excitation atteint par diffusion un plus grand nombre d'éléments percepteurs. Ce mode de variation de l’acuité a reçu de BROCA une explitation basée sur les travaux de RAMON Y CayaL.