CAUSES SECONDES

Leur influence dans la guerre actuelle

A côté des causes premières qui constituent la base de l’étiologie du tétanos, il est certaines causes secondes, qui jouent un rôle capital, nous voulons parler de l'influence du refroidissement.

Cette influence générale ou locale a été démontrée par les belles expériences de Vincent, datant de 1907- 1908. C’est Vincent qui a établi que cette influence est particulièrement néfaste dans les cas où un membre refroidi est le siège d’une plaie abritant le bacille de Nicolaïer. C’est là un adjuvant extrêmement puissant.

Ajoutons encore à cela l’abaissement de la température centrale des blessés, conséquence du choc traumatique et des grandes hémorragies (Kirmisson), qui vient ajouter ses effets dangereux au refroidissement périphérique.

Ces deux actions amènent chez le blessé l’arrêt pur et simple de la défense leucocytaire au niveau du foyer infecté par les spores microbiennes et le bacille tétanique éventuellement pathogène s’y multiplie comme dans un tissu privé de vie.

On conçoit alors que le tétanos puisse survenir après une brève incubation chez des sujets fatigués et mal protégés contre un refroidissement prolongé.

L'histoire des guerres antérieures fourmille d’exemples.

Le plus souvent cité est celui d’Eylau où par une nuit froide un grand nombre de blessés périrent du tétanos.

D’aucuns pourraient objecter à cela le cas « exceptionnel » de la guerre russo-turque de 1877-78. Kolomnin nous dit que, dans cette guerre, le tétanos fut plus rare que dans la guerre turco-serbe de 1877, mais qu'il se montra plus fréquent pendant la saison chaude, n’en signalant aucun cas pendant la période humide et froide. Mais, nous savons tous que, pendant la saison chaude, il y a souvent des nuits très fraîches.

Nous laisserons à ce fait & possible » son intégrité sans essayer de le mettre au point ou de l’expliquer, et allons examiner maintenant les conditions de nos blessés du Grand Couronné.

Plusieurs de ces malheureux avaient passé de longues heures, plus souvent des jours et des nuits, avant de pouvoir être relevés, augmentant ainsi les chances et les causes d’aggravation et de contamination des plaies.

Un blessé à la cuisse, atteint d’hémorragie abondante, rampe sous bois pendant un kilomètre.

Un autre se traîne péniblement pendant quatre jours sur le champ de bataille.

Un autre, blessé à l’orteil, continue à marcher.

Dans deux autres cas, l’un demeure quatre jours, l’autre quarante-huit heures sur le terrain avant d’être relevé.

Un autre, ayant une grave blessure de la région thoraco-deltoïdienne par éclat d’obus, avec section du

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plexus brachial, reste deux jours étendu sur la paille humide d’une grange.

Plusieurs ne sont relevés que trente-huit ou quarante-huit heures après leurs blessures.

Et cela pendant les pluies froides de la fin août, les nuits brumeuses et humides de septembre... A cela, Cira-t-on, il fallait remédier par la relève rapide des blessés. Incriminera-t-on le Service de santé ? Non ! I est des choses impossibles, surtout dans des combats acharnés et continuels de jour et de nuit, comme ceux qui se livrèrent dans le Grand Couronné de Nancy, combats où la relève des blessés était des plus difficiles.

EPIDEMICITE DU TETANOS

L'étude des causes secondes nous entraîne à dire rapidement quelques mots sur l’allure épidémique du tétanos au cours des guerres antérieures, et nous citerons quelques exemples à titre purement historique. On admettait alors, que bien qu’en général le tétanos se rencontrât par cas isolé, il se présentait aussi par séries et par groupes assez nombreux, quelquefois au même lieu et dans le même temps, pour prendre l’allure épidémique.

On signalait fréquemment après certaines batailles des cas nombreux de tétanos atteignant brusquement et simultanément un grand nombre de blessés.

Bilgner, dans les campagnes de Frédéric-le-Grand, signale 1.000 tétanos dans chacune des batailles de Prague, Liegnitz, CUzaslaw. A Téna, les blessés suceombèrent en grand nombre au tétanos (Murat) ; au lendemain de Bautzen et de Dresde, il y eut chaque fois plus de 110 cas de tétanos (Thierry) ; on signale de nombreux cas au cours des campagnes d'Afrique (1836-37) ; en 1866, Stromayer observa simultané-

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ment 13 cas dans une ambulance de Langensalza ; Richter, à Horsitz, vit le tétanos sévir sur toute une série de blessés couchés côte à côte ; dans la guerre d'Italie (1859), on observa 76 cas de tétanos dans une ambulance de Brescia ; en 1870-71, Läbeau vit 6 cas de tétanos sur 8 blessés dans une salle d’ambulance. À l’heure actuelle, nous pouvons dire que cette épidémicité du tétanos n’existe plus : les cas de tétanos nombreux signalés sur les champs de bataille avaient pour cause le refroidissement ; quant aux cas de contamination signalés dans les ambulances, ils étaient épidémiques sans doute, mais uniquement parce que c'était avant la grande ère de l’antisepsie. Dans la guerre actuelle, nous ne relevons, en effet, aucun caractère d’épidémicité, les cas de tétanos sont surtout des cas sporadiques ; en effet, dans cette guerre actuelle, on ne pourrait guère admettre qu’une cause à l’épidémicité du tétanos : c’est l’origine tellurique due à un séjour des blessés sur un sol spécialement tétaniaène comparable aux ( champs maudits » pour le charbon. Quant à l’origine hospitalière de l’épidémicité elle est rare, nous pourrions dire nulle, car, si elle existait, la seule cause en serait à l’incurie, au manque de précaution dans l’hygiène des salles d'hôpital et dans les soins d’asepsie et d’antisepsie aux blessés. Or nous savons quels soucis méticuleux président au dévouement du personnel médical et hospitalier !