RAPPORT ENTRE LA DUREE DE L’INCUBATION ET LA GRAVITE DU TETANOS

Il est admis classiquement que plus la période d’incubation est courte, plus, en général, le tétanos est sévère, plus l’évolution est rapide, plus le pronostic est grave.

C’est ce que confirment les observations de Mathieu qui à constaté que le plus grand nombre de cas de tétanos se rencontre du 6° au 8° et 12° jour après le traumatisme.

Dans la statistique de la guerre de 1870-71 sur 390 cas de tétanos dans l’armée allemande, 174 fois, c’est-à-dire dans une proportion de 49,7 p. 100, la maladie s’est déclarée du 4 au 11° jour.

Les statistiques de Rose viennent encore à l’appui de l’influence de l’incubation sur la léthalité et la gravité du tétanos. Il trouve, en effet, que dans les incubations de moins de 10 jours, il a eu 96,7 p. 100 de mortalité contre 75 p. 100 dans les cas où l’incubalion a été de plus de 10 jours.

Notons encore que là où le froid intervient comme cause seconde, l’incubation est courte, les premiers symptômes apparaissent 17, 18, 24 ou 30 heures après la froidure.

Or, à propos des cas observés à Villemin, on relève les faits suivants : Dans les cas de tétanos suraigus terminés par la mort en 4 jours, l’incubation avait €té d’une durée moyenne de 8 jours ; chez les tétaniques morts dans le délai de 7 à 14 jours, la période d’incubation fut de 10 jours en moyenne ; elle fut de 11 jours dans les cas de guérison. Cependant, parmi les 19 cas guéris, noùs avons constaté une incubation de » jours dans une forme légère, une de 8 jours, une de 9 jours et deux de 16 jours.

Pour les cas guéris, on ne trouve pas en moyenne de différence de longueur de la période d’incubation dans les formes à évolution bénigne et dans les formes à allure plus sévère. Tous les cas de mort (21) se sont produits avant le 8° jour, sauf un avant le 14°.

SYMPTOMATOLOGIE

Non plus que dans l’étiologie, cette guerre n’a rien apporté de nouveau au chapitre de la symptomatologie ; le tétanos est caractérisé par des contractions toniques douloureuses de groupes musculaires, des spasmes paroxystiques qui les exagèrent et les portent au maximum. À ces phénomènes s’ajoutent des troubles de la calorification, de la circulation et de Ja respiration. Les secousses musculaires déterminent parfois des ruptures, et les douleurs dans les muscles eontracturés sont d’une intensité telle que les malades peuvent mourir en pleine connaissance. La mort survient par contracture tétanique des muscles respiratoires (intercostaux, élévateurs du thorax, diaphragme en contraction prolongée) : c’est une asphyxie mécanique. Parfois, la mort survient par gêne progressive de l’hématose sans crise paroxystique.

Dans d’autres cas, l’asphyxie est due à des spas: mes de la glotte, contractures des muscles du larynx. C’est une des causes les plus fréquentes de la mort.

OR

D’autres fois, c’est l’arrêt brusque du cœur par spasme de ce muscle. Il y à encore le spasme laryngopharyngien qui, à chaque tentative de déglutition, rappelle les spasmes de l’hydrophobie. Wünderlich a signalé l’hyperthermie (44°) due à l’intensité des contractures et des oxydations.

À l’encontre de cette constatation, Verneuil signale souvent une température ne dépassant pas 38°. Il s’agit là de troubles dans les centres régulateurs thermiques dus à l’action de la toxine tétanique sur les centres nerveux. La mort survient encore enfin par épuisement physique dû aux convulsions excessives, à l’absence de nourriture, et aussi à l’intoxication par les déchets résultant de l’action musculaire exagérée et de la difficulté d’alimenter le malade par suite du trismus. Dans la guerre actuelle nous avons assisté au tableau symptomatologique classique avec trismus, opisthotonos, crises de convulsions toniques et cloniques, troubles de la déglutition et troubles respiratoires. Toutefois, nous ne saurions trop insister sur l’utilité essentielle qu’il y a de dépister le plus tôt possible le tétanos et nous ne saurions mieux faire que de citer la ligne de conduite qui nous est tracée par le Professeur agrégé Louis Spillmann.

« Les premières manifestations tétaniques, dit-il, « sont caractérisées par la raideur de la nuque et des « secousses dans le membre traumatisé et doivent « être recherchées avec soin chez tous les blessés, car «elles permettent d’instituer un traitement précoce «intensif, le seul capable de sauver certains mala- « des. »