HISTORIQUE

Dès la plus haute antiquité, on appliquait l’eau froide au traitement des maladies. Hippocrate l'avait mise en usage dans les états aigus fébriles, tels que l’érysipèle. Celse suivit la tradition hippocratique. Les Romains, partisans des bains à l’état desanté, leur faisaient jouer un grand rôle dans leur thérapeutique. Galien, allant plus loin que Celse, cherche à poser les indications de la fièvre, qu’il attribue à l’excès de chaleur: cet excès doit étre combattu par l’eau froide. Ces mots semblent déjà renfermer le germe des théories de Brandt sur le rôle assigné à la chaleur dans la pathogénie des fièvres. Rhazëès, le représentant le pius autorisé de l’École arabe, étend l'usage de l’eau froide sous toutes les formes aux fièvres éruptives. Cette médication resta longtemps en honneur parmi les Arabes.

Au moyen âge, la réfrigération scrt du domaine médical pour tomber au rang des pratiques superstitieuses.

Une réaction se produisit pendantle xvi° et Le xvrx5 siècle ; la faveur dont avait joui la médication par les bains se change en aversion : Stahl, Van Helmont, se déclarent ses adversaires, en se fondant, le premier, sur ce que la fièvre est un mal nécessaire; le second, sur ce qu’elle est le résultat, la conséquence tout à fait secondaire d’un principe morbide qui, lui, échappe par conséquent à l’action de l’eau.

Dans la première moitié du xvru° siècle, l’empirisme s'empare de la médication réfrigérante : les moines la prônent du haut de la chaire et partagent par leurs déclamations enthousiastes les médecins contemporains, dont la plupart leur sont hostiles.

C'est à la fin de ce siècle que se placent les travaux remar-

quables de Hanh et de Currie'. Hanh met en œuvre et apprécie les procédés de réfrigération ; le second étudie dans de nombreuses expériences l’action de l’eau froide sur la chaleur animale ; c’est à Currie que revient l'honneur d’avoir établi sur des bases réellement scientifiques la médication réfrigérante.

Currie rapporte à l’hyperthermie les grands dangers qui se présentent dans la fièvre typhoïde et même les fièvres éruptives. C’est donc lui qui fonde la doctrine de l’hyperthermie comme principale source d'indication pour la méthode réfrigérante ; il l’appliquait non seulement au typhus, mais aussi aux fièvres éruptives; c’est de l'affusion froide qu’il faisait usage le plus souvent.

Giannini (1805), partant d’une conception théorique tout à fait contraire sur le rôle de la réfrigération, qu'il considère comme un névrosthénique, arrive au même résultat. Il rejette la nécessité de l'observation thermométrique et se fonde surtout sur l’étude du pouls, de la respiration et de la peau. Il substitue l’immersion à l’affusion froide et prépare la voie à Brandt. Il arrive à la formule : Refroidir et nourrir les fébricitants.

Jusqu'à Récamier, on fut très réservé en France sur l’usage des bains froids. Celui-ci, préoccupé du danger qu’entraîne dans les fièvres l’élévation de la température, baigne les malades toutes les fois qu'avec cette élévation ils sont atteints de troubles nerveux. Il restreignait l’application de la méthode aux formes les plus graveset l’appelait dunom de méthode perturbatrice.

Après une période de discrédit pendant laquelle on cite encore quelques défenseurs de la méthode, tels que Priessnitz, Jacquez, Leroy de Béthune, on arrive à Brandt, qui, -pour les contemporains, l’a tellement incarnée que son nom lui a été appliqué. Certes, ses devanciers lui avaient déjà longuement préparé le terrain par tous leurs travaux. Mais par ses efforts pour la vulga-

1 Vrigt en avait été le point de départ par deux observations remarquables,

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riser et fixer ses grandes lignes, par ses tendances à la généraliser à tous les cas, par la base solide, scientifique qu’il lui a donnée, d’après les uns, qu’il a seulement essayé de lui donner, d’après les autres, il méritait— on peut le dire sans exagération — de lui donner le nom qu’elle a gardé.

N'oublions pas pourtant, en face de Brandt, Liebermeister, Jurgensen, Ziemssen, lesquels, moins absolus que Brandt, ont mitigé sa méthode : le premier, on lui associant quelquefois des antithermiques ; les deux autres, en lui substituant d’autres procédés.

Enfin Glénard, en important les bains froids en France, en attirant sur eux l’attention des Sociétés savantes, a donné lieu à ces débats passionnés, si proches de nous, qui n’ont encore pu fixer la valeur de la réfrigération d’une façon définitive.