ACTION DES BAINS FROIDS

La grande fonction de la thermogénèse est si intimement liée à la circulation et à la respiration, qu’il semble impossible de comprendre l’action du bain froid sur la calorification sans avoir préalablement étudié son action sur chacune de ces grandes fonctions.

Circulation. — Tout le monde est unanime pour admettre que l'effet immédiat d’un bain froid est de “ralentir les contractions du cœur. À ce ralentissement, surtout au dire des auteurs Anglais (Bence Jones et Dickinson), s'ajoutent souvent de la faiblesse, des irrégularités, et même des intermittences, phénomènes d’autant plus sensibles, que le bain est plus prolongé et qu’on se rapproche davantage du

:10 te frisson. Cet effet de l’eau froide sur lecœur est assez marquée pour que CI. Bernard ait vu le pouls d’un cochon d'Inde se ralentir de 240 à 16 ou 20 pulsations par minute : c’est assez dire pour entrevoir déjà le danger du bain froid dans certains cas que nous aurons à préciser plus tard.

Fait assez remarquable et que nous n'avons pas trouvé signalé dans les auteurs, Paction du bain froid sur le pouls et la température peut être complètement dissociée; le nombre des pulsations peut être ralenti d’une manière notable et tomber de 104 à 80 sans que la température soit en rien modifiée.

Nous avons tenu à mettre ce fait en lumière, car 1l rapproche jusqu’à un certain point l’action du bain froid de celle de la digitale, qui, elle aussi, exerce parfois sur le cœur un effet de ralentissement pouvant devenir dangereux sans agir sur la température; de sorte que, dans les cas de cet ordre, on a les inconvénients de la médication anti-pyrétique sans en avoir les avantages. De plus, ces effets tout à fait dissemblables d’un médicament sur la circulation et la calorification montrent une fois de plus qu’il faut désormais séparer pouls et température, deux mots que les anciens considéraient presque comme synonymes ou du moins comme exprimant deux choses absolument parallèles et connexes.

Parallèlement au ralentissement de la circulation et à la faiblesse du pouls, Horwarth (1), qui a fait des expériences très intéressantes concernant les effets du froid intense sur les animaux à sang chaud, est arrivé à démontrer quelorsqu’on plonge des animaux à sang chaud dans de l’eau froide, la pression intra-artérielle s’abaisse généralement jusqu’à devenir nulle, Cet abaissement est le plus souvent progressif,

(1) Horwarth, Zur Abkühlüng der warmblüligen Thière (Centralblatt für die med. Wissensch, 1871). ;

DER Ce mais il peut survenir d’une façon brusque, et c'est dans ces cas que le physiologiste de Kiew a trouvé à l’autopsie des animaux, les vaisseaux remplis de sang coagulé.

Le bain froid n’agit pas seulement sur le cœur et sur la tension artérielle, il a aussi une action directesurles vaisseaux. I produit sur les éléments de la peau une contraction en tous points comparable à celle qui succède à l'action topique du froid au lieu d'application, contraction qni diminue le calibre des vaisseaux périphériques et qui. d’après un grand nombre d'auteurs, serait la cause de ces congestions viscérales, qui ont effrayé certains médecins trop physiologistes pour essayer une méthode si dangereuse, et pas assez sages pour s'abstenir de jugements sévères à l'égard d’un procédé qu'ils ne peuvent apprécier qu'à priori. Nous verrons plus loin ce qu’il faut penser de ces effets physiologiques du bain froid.

iespiration.— Les effets des bains froids sur la respiration n'ont pas été étudiés avec autant de soin que ceux de la circulation. D'après Liebermeister, le premier phénomène est une sensation d’oppression des plus pénibles qui se dissipe vite pour faire place à une respiration rare et profonde. Telle est aussi la manière de voir de Beni-Barde.

Calorification.— 1 semble à priori et à en juger par la physique seule, qu'un individu mis dans un bain froid, doit céder un certain nombre de calories à l’eau qui l’environne jusqu’à ce que celle-ci soit portée à un degré intermédiaire, au degré primitif de l’eau et du malade. Nous sommes peu habitués en physiologie à nous trouver en présence de phénomènes aussi simples: certainement la température du corps d’un sujet plongé longtemps dans l’eau froide descend finalement et momentanément de quelques degrés, mais cette marche descendante est loin d’être régulière, et

pe nous allons voir quelles sont les différentes étapes par lesquelles passe le thermomètre avant d'arriver à cet abaissement minima.

Tout d'abord l'organisme surpris par ce brusque changement réagit vivement et au début d’un bain à 16° la température interne du corps s'élève de quelques dixièmes (Liebermeister, Speck, Jürgensen) au lieu de s’abaisser. Cette ascension est facile à comprendre : dès que le contact de Peau froide enlève à l'organisme une certaine quantité de calorique, le pouvoir régulateur de la chaleur entre en jeu, et, dans son activité réparatrice, il dépasse le but et produit même plus de chaleur qu’il n’en faut pour faire remonter la température du corps à son degré primitif. On peut du reste poser en principe que chez tous les animaux à température constante, la production de chaleur qui résulte des combustions organiques est directement proportionnelle à l’intensité de la déperdition.

Ce principe a reçu actuellement une démonstration mathématique. Seguin a constaté que, dans un air froid, la quantité d'oxygène introduit dans les voies respiratoires, ‘pendant un espace de temps déterminé, est plus considérable que dans un milieu ambiant à température élevée.

Liebig et Barral en calculant la quantité d'aliments ingérés par l’homme sous différents climats et aux différentes saisons, sont arrivés à conclure qu’un individu, toutes choses égales d’ailleurs, imgère une quantité d’aliments d'autant plus grande que la température de l’atmosphère est moins élevée.

Vierordt (1) mesurant les combustions organiques par la quantité d'acide carbonique exhalé dans un même espace de temps, est arrivé à ce résultat que la quantité de chaleur

(1) Vierordt, Physiologie des Athimens (Carlsruhe, 1815).

Eh LE produite par l'économie animale augmente, quand la température de l’air ambiant vient à s’abaisser.

Il y avait lieu de penser que dans un bain froid les choses ne se passaient différemment, quand Liebermeister (1) et Kernig (2) étudièrent d’une façon rigoureuse l’action du bain froid sur les combustions organiques et sur la calorification. On sait que leur procédé consistait à évaluer la quantité d'acide carbonique exhalé pendant l'unité de temps par an même individu avant et après le bain. Is ont ainsi remarqué que déjà dans un bain à la température de 32% 5 ce. l’exhalation de l'acide carbonique augmente et qu’elle continue à augmenter à mesure qu'on refroidit l’eau du bain.

Ilest donc hors de doute que dans un bain froid il y ait augmentation de production de chaleur organique. Cette réaction organique qui se traduit par une augmentation exagérée de calorique doit naturellement avoir des bornes, et dans cette lutte de l’eau froide et du pouvoir régulateur de la chaleur, c'est celui-ei qui doit enfin céder et, la déperdition de la chaleur dépassant sa production, il arrive un moment où la température du corps doit s’abaisser. Oui, il y à chez l’homme sain, par l’application prolongée du froid abaissement de la température, mais il est impossible de fixer d’une manière précise les limites de durée et de température au-delà desquelles la puissance de lorganisme à régler sa lempérature est vaincue. Elles varient surtout suivant les conditions individuelles, suivant que le sujet en

(1) Liebermeister, Die Regulirung der Wärmebildung bei den. Thieren von constanter Lemperutur. Deutsche Khnik, 1859, N° A0.

Physiologische Untersuchungen über die quantital, von Verdnderungen der Würmeproduction. Arch. f.. An. Phys. p. 520, 1860; p. 589, 1861; p. 28, 1862, Deutsche Klinik, p. 531, etc. |

(@) Kernig, Æxperimentelle Beiträge zur Kenntniss der Wärmerequlirung beim Meuschen. Dorpat, 1861.

2 À 612 expérience exécute des mouvements ou reste en repos, suivant l'épaisseur du pannicule adipeux.

Chez le fébricitant, l'application du froid produit sur la calorification des effets analogues avec cette différence capitale que, chez lui, la température s’abaisse plus vite et que la chute est beaucoup plus considérable. Aussi Padministration d’un bain froid à un fébricitant est-elle suivie très rapidement d’un abaissement de la température qui se produit dans le bain et continue encore quelque temps, 20 à 30 minutes après la sortie de l’eau.

Il est cependant des malades tout-à-fait réfractaires à la réfrigération et chez qui, malgré l’eau froide, le plateau thermique reste inflexible. Je ne sache pas qu’on ait encore trouvé la clef de ce phénomène, ni indiqué dans quelle catégorie de fièvres typhoïdes on rencontre plus spécialement ce fait. Nous pouvons dire que d’après notre propre expérience, ce serait surtout dans des cas graves qu’on verrait se produire cette impuissance des bains froids. Ces faits, du reste, ont été déjà signalés depuis longtemps ‘(Cayla (1), Mayet et Weil (2), Peter (3).

Il est donc bien démontré, quoi qu'en ait dit Winternitz (4), que chez l’homme sain et chez l'homme malade le bain froid abaisse latempérature. Bien plus, chez le fiévreux, le pouvoir régulateur est plus rapidement vaincu, comme il est facile de s’en rendre compte en jetant un coup-d’œil sur ces tableaux empruntés à l'ouvrage de M. Liebermeister sur la fièvre.

) Cayla, Thèse de Montpellier, 1877.

) Mayet el Weil, Gaz. hebd., 1874.

) Peter, loc. cit.

({ (2 (3 (4) Winternitz, Influence des fonctions de la peau sur la température du Corps,

M. Jahrb. de Stricker, 1875, p. 1, analyse in Revue des sciences médicales, t. vx. p. 439, 1875.