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Etant donnée cette action du bain froid sur la tempérarature du corps humain et spécialement sur la température des fébricitants, il nous semble naturel qu'on ait songé à cette médication dans la fièvre typhoïde, maladie pyrogène par excellence.

Les cliniciens français répugnent, nous le savons, à admettre avec Liebermeister en Allemagne, et Ringer en Angleterre, que l'élévation thermique soit le principal danger des pyrexies ét l’unique cause des accidents graves de la fièvre typhoïde et préfèrent, avec M. le professeur Péter, attribuer tous ces accidents à une cause unique, l'infection de l’organisme par uu agent étranger. Nous ne voulons pas entrer dans le débat, mais quelle que soit la théorie vraie, il est indiscutable que, dans la fièvre typhoïde, l'élément fièvre est un de ceux qui font le plus souvent indication. Et supposons même pour un moment que tous les phénomènes graves dussent être attribués à infection de l’organisme, faudrait-il en conclure que le processus fébrile n’exerce sur les tissus aucune action nuisible et, que loin de chercher à l’enrayer, 1l faut le regarder comme une réaction nécessaire et salutaire? Nous pensons, au contraire, que la fièvre ajoute aux dangers de l'infection, qu’elle use les organes, encombre le sang de matériaux de déchets et peut devenir la source de troubles fonctionnels et d’altérations secondaires.

L'emploi de la médication réfrigérante est donc indiquée d’une façon précise dans la fièvre typhoïde, en raison de l'intensité habituelle de l'élévation thermique et surtout de la longue durée et de la continuité de la fièvre. Sans doute, cette indication est toute symptomatique, mais c’est tout ce que nous pouvons faire de mieux; l'indication causale nous échappe; nous ne pouvons rien contre la cause même du processus pyrétique; l'agent infectieux est au-dessus des

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atteintes de la thérapeutique, du moins dans l'état actuel de la science ; les essais basés sur les découvertes scientifiques récentes n'ont pas donné les résultats espérés, antiputrides, créosote, acide salycilique, acide phénique, salicylate de bismuth (Vulpian), sulfate de quinine (Pécholier), ete.

Mais si nous ne pouvons atteindre la cause, il nous est heureusement possible d'en atténuer les effets; nous pouvons en diminuant l'intensité de la fièvre, amoindrir les pertes que subit le malade, suspendre les phénomènes de dénutrition exagérée dont l'organisme du typhoïsant est le siège, et empêcher laccumulation dans le sang des matériaux nuisibles de désassimilation.

Sans vouloir juger cette grosse question, à savoir si les bains froids ont une action sur la durée de la fièvre typhoïde, chose qui d’après Brandet l'Ecole de Lyon est indiscutable, il est certain que si pendant 15 ou 20 jours de suite on maintient à 38° ou 39° un malade qui sans cela serait monté à une température de 39°,5 ou 40° et peut-être plus, on lui épargne des pertes immenses d’autant plus sensibles, que l’organisme seul en fait tous les frais, privé le plus souvent d’une alimentation réparatrice. Du reste, cette médication permet de faire d’une pierre deux coups, car elle a la plus heureuse influence sur le tube digestif.

Action sur le tube digestif. — Sous l'influence du bain froid, la langue se dépouille, perd son aspect corné, devient rosée, humide: il est rare que ce changement ne soit pas obtenu après deux jours de traitement, en même temps les fuliginosités disparaissent. Le réveil de l'appétit s'accuse dès les premiers bains, le malade prend avec avidité du lait, des potages, de légers bouillons. Il devient insatiable et il faut savoir résister à ses supplications. Cette augmentation de l'appétit constitue même parfois un véritable danger, et il

DA faut surveiller les malades avec attention pour les empêcher de dérober des aliments.

Il faut dire que cette alimentation exagérée peut êtrenuisible et déterminer une brusque élévation de température et une abondante diarrhée; c’est un écueil du traitement par les bains froids qui mérite d’être signalé, les malades déjouant souvent par leur ruse la surveillance dont ils sont l’objet.

La médication réfrigérante agit donc de deux façons différentes pour ménager les forces des malades et enrayer la consomption. Elle diminue d’un côté les combustions organiques et de l’autre facilite Pintroduction dans l’économie d'aliments destinés à réparer les déchets organiques. Jaccoud dans ses cliniques de Lariboisière, sur trois indications du traitement de la fièvre typhoïde, formule ainsi les deux premières :

«1° Soutenir les forces du malade, pour qu’il puisse résister à l’adynamie.

»2° Diminuer la calorification afin d’en prévenir les fàcheux effets sur l'organisme.»

Si nous remarquons qu’il a soin d'ajouter : « Les deux premières de ces indications sont constantes, la troisième fait défaut dans un grand nombre de cas.» Nous voyons que le plus souvent le bain froid à lui tout seul suffit à remplir les indications de la fièvre typhoïde.

Action sur la peau. — De sèche et brûlante, la peau devient moite, fraîche, halitueuse. Tant que le malade reste sous l'influence du bain, la face à sa coloration normale, mais dès que la température s'élève à nouveau, les pommettes se colorent, le visage devient rouge et cet aspect spécial devient assez frappant pour avoir été remarqué par les infirmiers qui prévoient ainsi qu'un nouveau bain va être nécessaire.

Action sur le système nerveux. — Les phénomènes typhiques

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dus au trouble du système nerveux et à son fonctionnement anormal, je veux dire le délire, le coma, la stupeur, sont les premiers à disparaître. Quatre bains suffisent le plus souvent pour emporter le délire; quant à la stupeur (ro), ce signe si caractéristique de la fièvre typhoïde, il cède aussi si rapidement à l’hydrothérapie, que Brand à pu dire avec un semblant de raison, qu'avec les bains froids la fièvre typhoïde ne méritait plus son nom. C’est surtout au bout de quatre ou cinq jours que l'amélioration des symptômes nerveux se prononce de plus en plus. À ce moment, plus d’anéantissement, plus d’hébétude, plus de torpeur, le malade est éveillé, fait attention à ce qui l'entoure, et bien plus, se lève. lui-même pour prendre son bain. Que de fois nous avons vu des malades plongés dans un état dépressif tel qu'ils avaient de la peine à se mouvoir dans leur lit, pouvoir deux jours après descendre tout seuls dans le bain et sur l’ordre du baigneur regagner leur lit encore tout grelottants.

La constatation de ces phénomènes est chose aisée et il suffit d’avoir suivi un service hospitalier où les bains froids sont employés journellement, pour avoir vu toute une série de faits de ce genre: je n’en dirai pas autant de leur explication. La pâleur de la peau et l’horripilation (chair de poule) dues à la contraction des vaisseaux périphériques, témoignent d’une contraction énergique des fibres lisses du derme. Il semble que l’eau par son impression brusque, par la différence de sa température, par son choc même, provoque dans tous les points de l’organisme une série

d’actes réflexes portés à leur maximum dans les dernières minutes du bain au moment où se montrent le frisson, le claquement des dents et le tremblement des membres. Par cette perturbation profonde, l’eau éveille le pouvoir excitomoteur, le met en jeu, et stimulant le système nerveux, met

ne SOS UE fin à son excitation apparente en le ramenant aux conditions d’un fonctionnement normal.

Cette action révulsive du froid quelque, incontestable qu’elle soit, est insuffisante pour expliqner le changement d’allure de la maladie, et il faut tenir compte non seulement de l'excitation périphérique que détermine le bain, mais aussi de l’abaissement de la température qu'il entraîne.

L'eau à prise à la fois sur l’ataxie et sur l’hyperthermie, deux symptômes étroitement unis, capables de s’engendrer l’un l’autre et formant un véritable cercle vicieux qu’il faut rompre. Le bain fait cesser d’abord l’ataxie, puis par sa répétition, par la continuité de son emploi, il brise la courbe et fait disparaître l’hyperthermie (1).

Du reste, quelle que soit l’explication, contentons-nous de constater le fait, puisque nous allons avoir à y revenir, et établissons bien que les deux principales actions du bain froid s’exercent sur le système nerveux d’un côté et sur le centre régulateur de la chaleur d’un autre, pour en régulariser les fonctions profondément perverties par le poison typhique qui s'attaque de préférence à la thermogénèse (fièvre) et aux centres nerveux (typhoïde).

(1) Joffroy, de l'influence des excitations cutanées sur la circulation el la calorification. Th. d’Agrégation, Paris 1878.