MODE D'ACTION DES BAINS FROIDS

Liebermeister et Brand attribuant à l'élévation thermique tous les accidents graves de la fièvre typhoïde, pensent que les bains froids agissent uniquement comme soustracteurs de calorique et qu'ils puisent leur utilité dans ce fait qu'ils empêchent la température du corps de monter à un degré funeste pour l’organisme. Nous ne pensons pas que ce soit là leseul rôle du bain froid, car nous voyons la digitale, le sulfate de quinine. l'acide salycilique, lantypirine diminuer aussi la température et cependant ne pas produire sur les phénomènes ataxiques des effets comparables à ceux du bain froid.

Il y a lieu de penser que l’action du bain froid est une action complexe, aussi pour M.le Professeur Péter, les succès de la méthode réfrigérante sont dus à l’action qu’elle exerce sur le système nerveux. «Le bain, dit-il, par une excitation subite et énergique de la peau produit une modification de l'organisme entier.» Le bain froid ne serait donc pas seulement un anti-thermique, ce serait un anty-pyrétique, il n’agirait pas seulement en exagérant la déperdition de calorique, il agirait aussi en modérant sa production.

Cette idée qui à priori paraît peu conciliable avec ce coup de fouet donné tout d’abord aux conbustions organiques par le bain froid, devient tout-à-fait rationnelle quand on distingue bien dans le bain froid la première période de réaction

de l’organisme, et la deuxième période pendant laquelle le

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LOIRE centre thermique se déclare vaincu, et obéit à une réfrigération prolongée. Pendant cette seconde phase, on voit du reste diminuer la production d’urée et d'acide carbonique (Schræder). En définitive, malgré l'augmentation du début, la somme des produits de désassimilation éliminée pendant la période deréfrigération (séjour au bain etabaissement consécutif) est moindre que la quantité éliminée pendant le même temps, dans les conditions ordinaires (Schræder, Barth et Villemin). Le bain froid modère donc le processus fébrile, c’est un antipyrétique. Mais quel est le mécanisme de cette action modératrice ? Provient-elle directement de la réfrigération ? Provient-elle au contraire d’une actionspéciale sur les centres nerveux, action réflexe qui aurait son point de départ dans l'excitation des nerfs cutanés ? Cette question divise les auteurs et on est encore dans le domaine des hypothèses.

Pour Brand (1° édition), le bain froid agit en paralysant l'énergie du principe infectieux dans un organisme refroidi. Cette hypothèse ne nous paraît pas être la vraie, car nous pensons que pour refroidir le sang au point d'empêcher le développement des germes morbides, il faudrait refroidir les malades à un degré incompatible avec la vie.

La réfrigération, d’après M. Laure (1), n’a pas pour effet de soustraire à DA plus ou moins de calories, mais bien d’atteindre directement les sources encore inconnues de sa production.

Quant à M. le Professeur Hayem (2), il pense que le bain froid agit sur la fièvre en modifiant les actes biochimiques qui sont lasource deson élévation insolite. Nous ne pouvons mieux faire que de citer ses propres paroles : «La gravité de la fièvre, dit-il, dépend surtoutoutre l'élévation de la température,

(1) Laure, De l'emploi du bain froid, Lyon 1877. (2) Notes du cours de M. Hayem, 1881.

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de la nature des actes biochimiques dont dépend cette élévation. Si la réfrigération est utile, ce qui ne peut être mis en doute d’une façon absolue, ce n’est pas absolument parce qu'elle soustrait de la chaleur, ou fait diminuer la température, elle agit par un mécanisme complexe: 1° comme excitant du système nerveux et par suite comme modificateur de tous les actes qui, sous la dépendance du système nerveux, interviennent dans le processus fébrile ; 2° parce qu’elle modifie par un procédé que nous ne connaissons pas encore les conditions de production des agtes biochimiques, et par suite, la nutrition; s'ilest vrai par exemple que les causes pyrétogènes, de quelque nature qu’on les suppose, exigent, pour produire leurs effets nuisibles, une température élevée, on comprend tous les bénéfices que la réfrigération peut procurer. Mais ici on ne peut faire encore que des hypothèses. En tout cas, la réfrigération répond à l'indication de la fièvre; elle fait baisser la température en modifiant les actes biochimiques insolites qui sont la source de son élévation.»

Enfin, on s’est demandé après les expériences de Montegazza (1), Rôrner (2), Heindenhain (3) et celles plus récentes de Vulpian (4) s’il ne fallait pas chercher une explication plus plausible de l’action du bain froid dans les effets des excitations cutanées sur la calorification. On sait en effet que ces auteurs, après de nombreuses expériences, étaient arrivés à formuler cette loi qui a été confirmée par Rôhrig, Breuer,

(4) Montegazza, Della azione del dolore sulla calorificazione et sui moti del cuore,

@) Rœrner, Beitrage zur lemperaiur topographie des Thierskôrpers, Breslau 1871.

(3) Heidenhaim, Uber bisher unbeachiele Einwirkungen des Nervensysiems auf die Krpertemperalur und den Kreislauf. Pfluger’s, Archiv. 1870, p. 504-565.

Heidenhain und Landau, Eneule Beobachtungen über den einfluss des vasomotorischen Nervensystems auf den Kreislauf und die Kôrperlemperatur. Pfluger's, Archiv. 187 pare AE é

(4) Vulpian, Lecons sur l’appareil vaso-moteur, 1875, Cp 40:

LM et Chroback (1): «Une excitation légère amène l'accélération du pouls et une élévation de la température; 2° une excitation plus vive ralentit le pouls et la respiration et abaisse la température.»

On voit done que siles auteurs expliquent d’une façon différente l’action du bain froid sur le processus fébrile, 1ls sont néanmoins disposés à l’admettre presque tousd’une façon plus ou moins directe. Nous dirons done que le bain froid n’agit pas seulement comme antithermique, mais qu’il exerce en même temps une action incontestable sur le processus fébrile et sur les actes qui le produisent, soit que cette action soit directe, soit ce qui nous paraît plus probable qu’elle ne prenne naissance que par l'intermédiaire du système nerveux. Bien plus, cette action antipyrétique du bàin froid nous paraît due à la fois au ralentissement des actes biochimiques et à une action réflexe sur le système nerveux, sans qu’on puisse dire dans l’état actuel de nos connaissances si ces causes agissent d’une façon égale ou si l’une d’elles y entre pour une plus grande part.

(1) Breuer et Chrobach, Zur Lehre vom Wundfieber.

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