INTRODUCTION

La lutte contre la tuberculose va entrer dans une nouvelle phase grâce aux résultats de nombreux travaux de laboratoire.

C’est ainsi que les récentes communications sur les formes filtrantes du bacille tuberculeux vont faire entrer toute la bactériologie de la question dans une nouvelle phase. De même les importantes découvertes réalisées dans le domaine de la nutrition et du traitement de ses troubles ont eu pour résultat des sanctions thérapeutiques importantes.

Nous nous limiterons dans ce travail à cette dernière question.

En effet, dans une maladie comme la tuberculose, où lPorganisme est attaqué. par un parasite qui, hélas, n’est pas encore très bien connu, il y a pour lutter contre le mal deux règles de conduite à tenir au point de vue thérapeutique.

Un groupe de médications s’attaque au bacille de Koch, le parasite en cause, et vise à sa destruction : ce sont les moyens chimiothérapiques. L’autre médication s’efforce de stimuler les défenses naturelles de l’organisme puisqu'il est prouvé que la tuberculose peut guérir par ce seul moyen.

Jusqu’à ce jour, la chimiothérapie n’a pas encore trouvé le remède spécifique, et malgré les espoirs donnés par les nouvelles préparations de ces dernières années, à base de sels de cuivre, d’or ou de terres rares, il faut bien convenir qu'aucun de ces agents ne s’est montré efficace pour enrayer l’évolution du mal in vivo. Mais il faut espérer que lorsque l’on connaîtra mieux la biologie du bacille, on sera mieux en mesure d'aborder l'étude de corps susceptibles de le détruire et que l’on aboutira à des médicaments aussi efficaces que les arsénobenzènes dans le traitement de la syphilis.

Force est donc pour l'instant de se rabattre sur l’autre méthode et de donner au malade le maximum de chances de triompher dans la lutte. Au premier rang, dans cet ordre d’idées, intervient la notion du terrain et de la nutrition. Après avoir

été longtemps oubliée, l'influence du terrain apparaît aujourd'hui capitale à la suite des travaux récents sur la nutrition.

Certes, il n’est pas besoin d’avoir une grande pratique de la tuberculose pour s’apercevoir qu’un malade dont il est impossible d’enrayer l’amaigrissement présente un pronostic toujours sombre, alors que c’est le contraire si l’on voit l'appétit revenir et le poids remonter.

On a pu écrire, à juste titre, qu’un tuberculeux dont la nutrition est déficiente est un tuberculeux perdu, mais qu’il avait toutes les chances de guérir si on lui relevait son métabolisme. Les anciennes médications avaient bien entrevu le problème, mais ne l'ayant pas étudié sur des bases scientifiques, avaient cru qu’en appliquant la suralimentation, c’est-à-dire en forçant le malade à absorber d'énormes quantités d’aliments très nutritifs, on arriverait à donner à son organisme la vigueur perdue et à relever sa nutrition déficiente. Cette idée était un peu simpliste et les désastres provoqués par la suralimentation ont été si éclatants que personne ne la préconise plus. C’est que le problème était loin d’être simple et il nécessitait la reprise entière de l'étude des échanges nutritifs chez les tuberculeux à la lumière des méthodes les plus récentes de la chimie moderne.

Il fallait d’abord savoir pourquoi avec un régime bien équilibré, un tuberculeux maigrissait, et le processus intime de cet amaigrissement. Ensuite les moyens thérapeutiques de lutter rationnellement contre la cause de cet amaïigrissement.

Nous ne croyons pas inutile de rappeler l'historique de ces remarquables travaux, nous nous hâtons de dire qu’un nom les domine tous, c’est celui de M. MONCEAUXx.

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lé ° e è \ Les troubles des échanges nutritifs

chez les tuberculeux

Déjà connu par ses travaux sur les amino-acides du crachat tuberculeux, qui lui avaient fait découvrir une nouvelle réaction de diagnostic de la tuberculose (tyrosino-réaction 1921), M. MoNcEAUx, docteur ès-sciences (physiologie), aborda dans le service du Docteur Pissavy, à l'hôpital Cochin, à Paris, létude de la nutrition des tuberculeux. De premières constatations lui avaient montré que le problème était à reprendre entièrement. Certes, les médecins savaient bien que les bacillaires meurent de « dénutrition », mais la théorie de cette dénutrition n’était pas établie sur des bases scientifiques très solides. Nul n’était donc mieux désigné que ce physiologiste spécialisé déjà dans l’étude des acides animés pour débrouiller cette notion capitale de nutrition. Voilà six ans que M. MOoNCEAUXx poursuit ses délicates recherches; certes le problème est loin d’être entièrement résolu dans tous ses détails et il ya du travail pour encore bien des années, mais l’essentiel est acquis, on sait maintenant quel est le processus en cause et le moyen rationnel de tenter de le combattre.

— Quelles étaient donc les idées du monde médical sur la nutrition des tuberculeux avant les travaux de MoxcEAUx ? Nous allons seulement exposer la plus courante, parce qu’elle paraissait, à première vue, la plus logique :

Les cliniciens, frappés par l’état de maiïigreur et de cachexie auquel parviennent les tuberculeux dans l’évolution de leur mal, accusaient la dénutrition et traitaient la tuberculose de maladie de consomption. La doctrine des combustions ne fit que confirmer ces opinions; comme l’on constatait chez ces malades soumis le plus souvent à une suralimentation intense, une élimination urinaire exagérée d’urée, on ne tarda pas à affirmer que les tuberculeux étaient des malades dont les combustions étaient considérablement augmentées, qui brüûlaient leurs tissus et dont tous les échanges étaient exagérés. Il faut dire qu’il n’y eut pas d'étude approfondie du métabolisme, mais il est vrai que l’on ne

possédait pas les moyens d'exploration des diverses fonctions de nutrition comme on peut le faire aujourd’hui.

En Allemagne paraît pourtant, en 1902, un travail considéable de MrriLescu, qui, malgré des résultats analytiques contradictoires, en arrive à conclure que l’organisme tuberculeux brûle plus d’aliments que l'organisme normal.

Aujourd’hui encore, beaucoup de médecins enseignent que l'amaigrissement du tuberculeux est dû justement à cette exagération des combustions.

Pourtant il y avait un fait paradoxal, sur lequel MONCEAUX, au début de ses recherches, appelle l'attention : ce sont les améliorations des malades par la cure d’air à la campagne. L'agent thérapeutique utilisé dans ces conditions : l'oxygène ozonisé, intervenait au contraire pour intensifier les processus d’oxydation; son action bienfaisante était donc paradoxale et en contradiction avec les idées courantes sur la nutrition des tuberculeux.

Or, les résultats des travaux de MONCEAUX dans ces dernières années vinrent confirmer le bien-fondé de cette médication oxydante, puisqu'il a montré que le tuberculeux, loin de présenter des oxydations exagérées, est au contraire un malade dont la nutrition est très ralentie par suite d'insuffisance des oxydations. Cette théorie est, comme on le voit, diamétralement opposée à la théorie classique.

Cet état de ralentissement des oxydations entraîne un certain nombre de troubles qui ont été étudiés en détail par M. MoxcEaux. Nous les examinerons sommairement pour les deux groupes d’aliments les plus importants : l’azote, les graisses.

Les troubles du métabolisme de l'azote

chez les tuberculeux

Le métabolisme de l’azote est le plus important, puisqu'il apporte aux muscles les substances nécessaires à leur édification; son étude, si complexe, a retenu plusieurs années l’activité . de M. MoxcEAUx. Nous allons simplement retracer les grandes

lignes des résultats obtenus, M. MoNcEAUx les ayant exposés en détail dans son livre.