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cins une fausse sécurité, et l’on s’est empressé de l’administrer à des doses quelconques sans tenir compte des données précises de la physiologie et de la biologie. »

Depuis longtemps, on s’est aperçu que les diarrhées étaient généralement beaucoup plus fréquentes de juin à septembre, c'est-à-dire à l’époque des grandes chaleurs. On avait égale: ment remarqué’ que l'humidité et les chaleurs lourdes favorisaient beaucoup l'éclosion de ces maladies. La chaleur exalte la virulence des microbes, favorise leur développement et, de plus, elle met l'organisme de l'enfant dans un état de moindre résistance. À cela vient s'ajouter bien souvent un mauvais fonctionnement du tube digestif de l'enfant, sous la dépendance d’une disposition congénitale ou acquise, due le plus souvent à des tares héréditaires les plus diverses, comme l’alcoolisme, la tuberculose, la syphilis. Ainsi que l’a montré Budin, le débile exige pour sa croissance une ration supérieure à celle du nourrisson normal, et pourtant, chez ces petits êtres, ayant à peine la force nécessaire à la succion et à la déglutition, il existe parallèlement une asthénie s'étendant à toute la musculature gastro-intestinale.

Comby, Hutimel et Thiercelin, Harris, Bovihave et Lesage, ont démontré que les poussées dentaires pouvaient jouer un rôle dans l’éclosion de certaines diarrhées. Tout le monde sait d’ailleurs avec quelle fermeté le public soutient une telle théorie, et il n’en est pas moins vrai qu'assez fréquemment les poussées dentaires prennent une part incontestable dans les affections de ce genre. ,

Pour Bouchut, il s'agirait soit d'un phénomène purement nerveux et sympathique lié à la douleur occasionnée par la fluxion des gencives, exagérant les contractions péristaltiques et troublant l'assimilation des aliments, 'soit encore d’un : processus d'extension à la muqueuse intestinale de l’état inflammatoire de la muqueuse gingivale.

Pour Pirroneau, les phénomènes congestifs qui accompagnent ce travail sont l’occasion de cris, de gémissements incessants, que les mères ont trop facilement tendance à calmer

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en donnant le biberon à l'enfant ou en le faisant téter, re qui entraîne rapidement une suralimentation.

Beaucoup plus importantes sont les diarrhées observées avant, pendant ou après une maladie infectieuse du jeune enfant, et que l’on rencontre plus particulièrement dans les milieux hospitaliers, où la promiscuité ne peut être évitée. Dans une salle où un bébé est atteint d’une maladie éruptive comme la rougeole, la scarlatine, les oreillons, la varicelle, etc, il arrive fréquemment que les voisins présentent des diarrhées plus ou moins tenaces. et qui ne sont autre chose que les signes avant-coureurs de la maladie contractée par contagiosité avec le petit malade primitivement atteint. Pour expliquer un tel phénomène, Ribadeau-Dumas et Harvier s'expriment ainsi :

« Dans les processus généraux, l'intestin doit être considéré comme une voie importante d'élimination de corps toxiques ou microbiens qui encombrent la circulation. Il en résulte d'importantes modifications du revêtement muqueux et de la tunique adénoïde, entérites catarrhales, ulcéreuses, entérites hémorragiques, folhiculaires, des intoxications et maladies générales. »

Pathogénie.

Pour pénétrer dans la pathogénie des diarrhées infantiles, il . faut partir de ce fait, révélé par l'expérience, que chez l’enfant nourri au sein ces allections ne revêtent aucun caractère de gravité quelle que soit la cause qui les ait produites. Au ‘contraire, chez l'enfant nourri avec du lait d’une femelle laitière, de telles affections acquièrent bien souvent l'allure de redoutables maladies.

William Howart, dans le Medical officer of health de la ville de Derby, a fait à ce sujet une statistique sur une échelle de trois années pour évaluer le taux de la mortalité infantile sut-

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vant que les enfants sont nourris au sein, au biberon ou à l'allaitement mixte. La mortalité a été de :

8,5 p. 100 pour les enfants nourris au sein; 27,6 p. 100 dans l'allaitement mixte; 97,7 p. 100 dans l'allaitement artificiel.

Lesage signale un taux de mortalité de 63 p. 544, Olivier 6 p. 100, Paril 4,20 p. 100 pour les enfants nourris au sein. Plusieurs théories ont été émises pour expliquer la genèse du syndrome diarrhéique. La-première, celle qui rallie à l'heure actuelle le plus grand nombre de suffrages, reconnaît à la diarrhée une origine ectogène. Cette théorie s'appuie sur le fait qu'il doit exister dans le lait de vache un micérobe inconnu et très résistant à la chaleur. La théorie de l'infection endogène prétend, au contraire, que ces affections sont dues à des bactéries que l’on rencontre normalement dans les selles et qui seraient susceptibles, dans certaines circonstances, comme la chaleur de l'été par exemple, d’exalter leur virulence.

Moro et Rivet affirment que de telles diarrhées seraient provoquées par l'ascension de ces microbes, et en particulier du colibacille, vers les parties hautes de l'intestin grêle. Cette théorie est à l'heure actuelle à peu près abandonnée, car il a été démontré que la virulence des microbes n’est pas toujours proportionnelle à la gravité de l'infection.

Lesage, qui a contribué pour une large pärt à l’étude de ja flore intestinale, s'exprime en ces termes : « Ge sont des états bactériologiques, et rien de plus... Du fait que le microbe forme à lui seul presque toute la masse intestinale, il ne faut pas en conclure qu'il est spécifique. »

Le véritable labyrinthe dans lequel on s'engage lorsqu'on essaie d'éclairer par la bactériologie la pathogénie des diarrhées infantiles, l'impuissance, à l’heure actuelle, de découvrir un bacille spécifique, a conduit certains chercheurs à mettre en cause l’intoxication. La théorie de l’intoxication ectogène incrimine un poison provenant de la corruption du lait de vache, ou même de l'alimentation de la femelle laitière, et qui

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serait susceptible de résister à de très hâutes températures. Pas plus probante est la théorie de l’intoxication endogène, qui affirme que chez certains enfants l'alimentation avec le lait de vache détermine des troubles anaphylactiques susceptibles d’ac quérir une extrême gravité.

Certains cliniciens se sont demandé, avec juste raison si, étant donnée la fréquence des diarrhées en été, la pathogénie de ces affections n'aurait pas pour cause un « coup de chaleur ». Il est indéniable que. si la chaleur favorise grandement l’éclosion des diarrhées en exerçant une influence néfaste sur l'organisme dont elle diminue la résistance, et sur le lait, dont elle exalte la corruption, elle ne suffit pas à expliquer l’éclosion dé tels syndromes ainsi que les « coups de chaleur », que l’on rencontre également le* plus souvent dans les périodes chaudes et orageuses. Le Professeur Cruchet, faisant allusion aux « coups de chaleur », qui, dans la journée du 14 juillet 1929, provoquèrent la mort de 8 nourrissons, et qui, le 15 juillet 1929, vit ce chiffre s'élever à 15, à l'Hôpital des Enfants de Bordeaux, s'exprime ainsi :

« Comment expliquer ces faits désolants ?... Est-ce la chaleur qui est en cause ? Oui et non. La chaleur ne suffit pas, car il y a eu des périodes, en d’autres années, de juillet, d'août ou de septembre durant lesquelles la température a atteint un degré notablement plus élevé sans qu'il y ait eu néanmoins une mortalité aussi considérable. Les Lyonnais, en particulier mon éminent ami le Professeur Mouriquand, pensent qu'il faut faire intervenir- l'état hygrométrique de l'air, qui, dans ces moments-là, baisserait brusquement et de facon énorme.

» Les Bordelais partagent-ils l'opinion des Lyonnais sur ce point ? Afin d'essayer de nous rendre compte par nous-mêmes nous sommes montés Jeudi matin, avec mon chef de clinique le Docteur Cantorné, à l'Observatoire de Floirac. Le Professeur Picard nous a reçus, comme à son habitude, avec la plus charmante courtoisie et s’est mis à notre entière disposition pour nous faciliter nos recherches. Disons tout de suite, en attendant des observations plus complètes, que dans l’après-midt

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ñ du 15 juillet, la baisse de l’état hygrométrique enregistrée à Floirac a été considérable. De 71, chiffre du matin, et sensible-

ment normal, le degré hygrométrique est descendu au-dessous de 30. »

S'il est intéressant de constater, que diarrhées et « coups de chaleur » peuvent avoir des causes déterminantes identiques, il est un fait certain, c’est que le tableau clinique de ces deux affections n’est pas le même. L'apparition brutale des différents symptômes des « coups de chaleur » (gêne de la respiration, altération des traits, yeux cernés, température allant jusqu’à 41 et 42 degrés, parfois vomissement, plus rarement diarrhée, quelquefois convulsions), l’évolution rapide de la maladie, démontrent suffisamment que ces deux affections ne peuvent être superposées.

Pour nous résumer, nous dirons que, de toutes les théories hypothétiques échafaudées jusqu'à ce jour pour justifier la pathogénie des diarrhées, celle qui nous paraît la plus conforme aux faits d’obserfations cliniques et aux données de l'expérience est la théorie de l'infection ectogène. Il semble, en effet, très probable que les diarrhées sont dues à un microbe toxigène apporté par le lait de vache et dont la virulence s’exalte considérablement à l’époque des saisons chaudes.

Classification.

Lorsqu'on jette.un coup d'œil rétrospectif sur les différents essais de classifications qui ont été faits jusqu’à nos jours, où s'aperçoit bien vite que, déjà, au xvm° siècle, les pédiatres manifestaient l’ardent désir d'apporter un peu d'ordre sur un sujet présentant une réelle complexité. Au siècle dernier, on essaya, à la suite des travaux anatomo-pathologiques de Bichat, de classer ces affections d’après les lésions histologiques trouvées sur le cadavre. Une telle classification, à la vérité bien schématique, avait le gros inconvénient de donne: des résultats erronés, dus aux altérations que subissent les tis-

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sus pendant l’agonie et après la mort. A la suite, des travaux de Pasteur, on fut persuadé que la découverte de microbes spécifiques résoudrait, d’une manière définitive le problème, et permettrait ainsi une classification infangible de ces maladies. Une telle classification fut irréalisable, car aucun des bactério

logistes qui se sont occupés de cette question ne purent mettre en évidence un agent microbien quelconque et vraiment spécifique. Les échecs répétés des anatomo-pathologistes et des bactériologistes ouvrirent la voie aux cliniciens, qui firent des essais de classifications uniquement basés sur l’étiologie de ces maladies.

À l'heure actuelle, en attendant le jour où, mieux armés pour l’étude de ces affections, il soit alors possible d’en déterminer la véritable cause, il semble que de telles classifications doivent uniquement retenir notre attention. Nous diviserons donc les diarrhées infantiles en deux grands groupes :