IL — INTRODUCTION

Nous avons esquissé, dans les pages précédentes, la crainte que nous ressentons toujours au fond de nousmême, de n’être pas absolument prêt à affronter d’une manière effective la carrière si fertile et si rebutante à la fois de médecin praticien. La lutte continuelle qu’il doit soutenir contre les éléments disposés contre lui et le réconfort physique et moral qu’il doit pouvoir apporter au malade qui se confie à lui, semblent au-dessus de ses forces au jeune homme qui vient de terminer ses études. Le réconfort moral découlera souvent d’ailleurs de la plus légère amélioration donnée à l’état morbide du malade, et le médecin ne devra rien négliger pour tenter cette amélioration.

Futur praticien, c’est avant tout un soulagement pratique que l’on attendra de nous, et c’est, en fin de compte, d’une thérapeutique judicieusement appliquée que nous ürerons le premier bénéfice. Tout progrès dans. la thérapeutique doit donc retenir notre attention, dès à présent, et c’est ce qui nous a conduit à l'élaboration de ce travail.

Il nous est apparu que le sulfate d’hordénine, à peu près abandonné depuis trente ans, mais repris il y a un peu plus d’une année, représente vraiment un progrès dans le traitement de diarrhées, et en particulier des diarrhées infantiles. Progrès par la simplification de son administration et par le gain de temps très appréciable qu’il apporte dans la guérison, progrès enfin par les succès thérapeutiques qu’il nous a donnés dans des cas véritablement désespérés, où il semblait que tout autre traitement aurait échoué.

Ces raisons nous ont semblé largement suffisantes pour donner lieu au travail récapitulatif que nous pré-

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sentons. Nous bornerons d’ailleurs l'étude du sulfate d'hordénine à sa seule application aux diarrhées infantiles. Ce sont surtout elles qu’il nous a été donné d’étutier. Nous avons pu, en effet, réunir une soixantaine d'observations dont nous verrons la majeure partie plus loin. Ces diarrhées infantiles sont grevées de la plus haute mortalité, malgré l’abondance de la thérapeutique déjà employée, parmi laquelle, d’ailleurs, il convient, dès maintenant, de signaler l’importance primordiale des moyens diététiques et des règles alimentaires.

La mortalité de ces diarrhées infantiles est relativement élevée, puisque dans les cas de diarrhées cholériformes dont nous avons cinq observations, elle peut atteindre selon J. Cathala, 70 % avant 4 mois et 25 à 40 pour cent après le quatrième mois.

Heureusement, ces chiffres sont extrêmes et la mortalité des cas moyens est moins accentuée. Le pronostic de ces diarrhées infantiies demeure néanmoins assombri par le fait, qu’outre la gravité de l’affection même, il est souvent assez difficile en clientèle, et plus particulièrement dans les milieux pauvres où la diarrhée évolue plus facilement du fait des conditions alimentaires défectueuses, d'obtenir avec certitude un régime convenable et une hygiène diététique qui permettraient d’escompter la guérison. Le sulfate d’hordénine représente donc une grande simplification de traitement, puisqu'il permet dans bien des cas, après une diète hydrique de quelques heures, la reprise rapide de l’alimentation normale.

Avant de commencer l’étude proprement dite du sulfate d’hordénine, nous allons rapidement passer en revue la symptomatologie et la pathogénie des diarrhées infantiles, à la lumière desquelles nous comprendrons mieux le mode d’action du médicament.

III. — PATHOGENIE ET CLINIQUE DES GASTRO-ENTERITES AIGUES DU NOURRISSON