CHAPITRE VI

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Dans le chapitre précédent, nous avons exposé tout au long les observations des épitheliomas cutanés, traités exclusivement par des applications d’acide acétique cristallisable. Si nous reprenons les résultats obtenus, nous trouvons, sur vingt cas, quinze guérisons constatées; est-ce à dire que le reste constitue, à proprement parler, des insuccès? Non ; car dans un des cas la malade est morte, enlevée par une maladie intercurrente, avant que la lésion néoplasique fût tout à fait cicatrisée; dans un autre cas, qui nous est personnel, l’amélioration, très sensible à l’heure actuelle, nous permet d’escompter la guérison définitive dans un laps de temps assez court. Restent trois cas, au sujet desquels il nous est difficile d’avoir une opinion; le traitement a été interrompu trop vite, à notre avis, pour que nous puissions nous prononcer sur son effet.

Quoi qu’il en soit, l’efficacité de l’acide acétique pur dans le traitement des épithéliomas de la peau, est amplement démontrée ; disons quelques mots du mécanisme de son action ; voyons comment il arrête cette prolifération désordonnée et envahissante des cellules cancéreuses.

Le Dr Rroadbent, en 1886, a montré expérimentalement que, sous le champ du microscope, l’acide acétique dissolvait rapidement la cellule néoplasique, et, d’après lui, le même fait doit se produire sur le vivant. Cette opinion fut infirmée, quelque temps après, par le Dr Moore. Celui-ci, dans un cas d’épithélioma de la lèvre inférieure ayant envahi les ganglions sous-maxillaires, injecta quelques gouttes d’acide acétique concentré dans l’un de ces ganglions. 11 ne tarda pas à remarquer que ce ganglion cessait de s’accroître, tandis que les autres Guichot ^

continuaient à progresser. L’examen histologique, pratiqué après leur ablation, montra que ce ganglion contenait quelques gouttelettes fusiformes au milieu de masses granuleuses, de corpuscules de pus, de tissu graisseux. Les autres, qui n’avaient pas été traités, étaient remplis de cellules caractéristiques.

L’acide acétique, comme l’a prétendu le Dr Cassaët, agirait-il en empêchant la production d’éléidine, qui, elle-même, contribue à la formation des cellules cornées? Nous ne le pensons pas; car, dans ce cas, ce topique serait efficace dans les seuls épithéliomas ayant tendance à former des Ilots de cellules cornées, et les observations cliniques montrent qu’il en est autrement.

L’acide acétique tue la cellule en la fixant, mais si son action n’est pas arrêtée, il attaque l’enveloppe, dissout le protoplasma et même le noyau. Ce fait est connu depuis longtemps des histologistes, ce qui nous dispensera d’y insister plus longuement.

Appliqué sur un épithélioma, ce topique dissoudra donc les cellules avec lesquelles il restera en contact pendant un temps suffisant quoique assez court. Cette croûte jaunâtre, qui apparaît assez rapidement à la surface de la partie touchée, est produite par la dessiccation des éléments dissous.

L’absence de réaction inflammatoire des tissus voisins, malgré les attouchements répétés, la réparation parfaite des téguments, malgré des délabrements souvent considérables causés par le néoplasme, nous font penser que l’acide acétique a une action élective sur l’élément morbide. Peut-être cette particularité tient-elle à ce fait que les cellules de néo-formation sont d’une résistance moindre et se laissent plus facilement attaquer et dissoudre.