APERÇU CLINIQUE

Au point de vue clinique, l’on désigne sous le nom de radiculites des syndromes sensitifs ou sensitivo-moteurs caractérisés par leur distribution radiculaire et provoqués par une inflammation des racines rachidiennes dans leur trajet intraméningé. | |

Les troubles sensitifs ouvrent la marche. Ce sont des dou-

: leurs qui revêtent les formes les plus variées. Tantôt elles

sont continues, lancinantes, donnant parfois l'impression de rongement. Tantôt elles sont paroxystiques; le malade a la sensation qu’on le broie, qu’on le déchire. Parfois el!es prennent le type de douleurs fulgurantes. La pression des masses musculaires, des troncs nerveux ne les exagère pas. Si le mouvement ne les fait pas apparaître ou ne les exacerbe pas, la toux et l’éternuement augmentent leur intensité et provoquent des irradiations des plus pénibles. Parfois la dou-

leur est telle que le malade est complètement désespéré, et ne voit que dans le suicide le moyen de mettre fin à son long supplice. à

Les malades accusent aussi des sensations de fourmillements, d'engourdissements, de chaleur, de froid, dans des territoires bien précis.

À l’examen objectif de la sensibilité, l’on trouve tantôt de l’hypoesthésie ou de l’anesthésie, tantôt de l’hyperesthésie. Mais ces troubles ont une disposition toute particulière. Ils prennent l’aspect de bandes descendant parallèlement à l’axe . du membre, mais d’une façon plus ou moins régulière.

Les réflexes tendineux sont dans quelques cas exagérés mais le fait est rare et le plus souvent ils sont notablement diminués. Parfois ils sont inversés. Il existe également des modifications du côté des réflexes cutanés.

Les muscles sont PEER ou moins atrophiés : parfois ils sont paralysés.

Dans les formes chroniques, l’on observe des troubles chroniques ; les poils tombent, la peau devient lisse, les crêtes papillaires s’effacent, les ongles s’incurvent. Des maux perforants plantaires, une hypertrophie osseuse des phalanges et des métatarsiens ont été signalés.

Le sympathique est touché et son atteinte se manifeste par une mauvaise circulation, de la cyanose, du refroidissement, par une pâleur des extrémités, par des modifications de la sécrétion sudorale, tantôt complètement tarie, tantôt exagé-

rée.

ETIOLOGIE

Les causes des radiculites sont extrêmement nombreuses et variées. Les causes locales seraient les plus fréquentes : lésions osseuses ou articulaires entraînant la compression du nerf dans son segment radiculaire (cal vicieux, exostose, fongosités ou abcès ossifluents du Mal de Pott etc.).

RES BALE Mais dans de nombreux cas le syndrôme relève de causes générales très diverses, au point qu’on peut actuellement affirmer que toute infection méningée latente ou en évolution, aigüe ou chronique, est susceptible de donner naissance à des radiculites, soit au cours de la période d'état, soit ulté- rieurement, sous forme de manifestation tardive résiduelle. D'où la nécessité, en présence du syndrome, d’une enquête précise et d’un examen général complet.

Parmi les processus infectieux qu’on retrouve des radiculites, la plus grande part revient, ici encore aux grandes infections, à celles qui se caractérisent par leur généralisation intense et tenace : paludisme, diabète, tuberculose, syphilis. Cette dernière est particulièrement fréquente ; on la rencontre d’après Dejerine, dans 8o o/o des cas, le plus souvent à la période secondaire de la maladie, soit 4 à 6 mois après l’accident initial, plus rarement comme manifestation tardive, après 15, 20 ans, et davantage.

Après la syphilis, la tuberculose est à coup sûr la cause la plus fréquente des radiculites, soit qu’il s’agisse d’une action sclérogène des toxines bacillaires, soit qu’il s'agisse et c’est le cas le plus fréquent, d’une infection méningée plus ou moins discrète avec condensation de petits foyers latents, mais toujours menaçants, au niveau de la gaine radiculaire. On sait d’ailleurs la fréquence des névralgies sciatiques chez les tuberculeux.

Les autres causes relativement fréquentes, mais ca de loin, le pas aux deux grands processus infectieux que nous venons de signaler, sont : les méningites aigües, la blennorragie (Lortat-Jacob et Salomon), la scarlatine (Merbé), le | paludisme, le diabète, les infections eberthiennes (Euzière et Margarot).

Il existe enfin des radiculites, dites — faute de mieux — essentielles, dont l’étiologie nous échappe et que l’on tend aujourd'hui à rattacher à l’arthritisme, au rhumatisme, à la goutte, au « froid ». Il est probable qu’un examen complet

à l’origine

permettrait assez souvent de les rapporter à l’un des processus que nous avons passés en revue, et en particulier à la.syphilis. C’est en présence de ces cas de radiculites « essentielles » vis à vis desquelles nous ne disposons d’aucun traitement spécifique ni logique, que sont particulièrement indiqués et efficaces les traitements symptomatiques par Îles agents physiques, dont nous allons aborder plus loin l'étude.