L'INFECTION CHARBONNEUSE

Fréquence — Propagation

L'infection charbonneuse, malgré les précisions apportées à son étiologie et malgré les mesures de prophylaxie actuellement appliquées, est une affection relativement fréquente dans certaines contrées et dans certains métiers.

Elle reste d'autre part une maladie grave et de mortalité élevée bien qu'on s'efforce de la combattre d’une façon précoce et énergique en associant les recherches de laboratoire à l'examen clinique pour en hâter et préciser le diagnostice et en utilisant la sérothérapie anticharbonneuse.

Grâce à la vaccination anticharbonneuse issue des remarquables travaux de Pasteur, et grâce aux mesures de prophylaxie telles que :

1° Déclaration obligatoire des animaux atteints :

2° Abattage et autopsie par vétérinaire ;

3° Cadavres rendus inoffensifs par : enfouissement, transformation en engrais ;

4 Désinfection du sol, mangeoires, fumiers, le charbon agricole est rare en France, mais hélas ! un autre danger est apparu : le charbon professionnel, auquel l'industrie des laines, cuirs, peaux, erins, paie chaque année un lourd tribut. Ces industries emploient pour la plupart des produits venant de pays étrangers dans lesquels la pratique de la vaccination et les autres mesures de prophylaxie ne sont pas en vigueur,

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Malgré les efforts des commissions, créées pour lutter contre le charbon professionnel et malgré les mesures adoptées, il est, hélas ! encore trop fréquent dans notre pays. Sur cette fréquence et sa gravité nous possédons une documentation très précieuse. C’est celle qui nous est fournie par le Ministère du Travail. En effet, un arrêt de la Cour de cassation du 3 novembre 1903 ayant établi que le charbon professionnel doit être considéré comme un accident du travail, tous les cas constatés doivent être portés à la connaissance des inspecteurs du Travail. Ces derniers procèdent à une enquête complète sur tout cas déclaré, enregistrant la nature de l’industrie exercée, l’âge, le sexe et la spécialité professionnelle de la victime, la forme clinique de la maladie, l’utilisation ou non du concours de laboratoire pour le diagnostic, le mode de terminaison par guérison ou décès. |

Voici, d’après Agasse-Lafont, quelle a été la fréquence de la mortalité par infection charbonneuse professionnelle de 1910 à 1935. Pendant cette période on a noté 1.051 cas de charbon professionnel. La fréquence est d’ailleurs variable suivant les années

42 cas en 1911 ; 81 cas en 1927 ; 23 cas en 1933.

Sur les 1.051 cas, il y a eu 121 décès, soit 11,5 %.

La mortalité, malgré les progrès de l'hygiène et de la thérapeutique, n’est pas en décroissance.

Elle s'inscrit pour

15 % en 1910; 8 % en 1912; 20 % en 1930 ; 5 % en 1932.

Comment expliquer cette irrégularité dans la mortalité ? S'agit-il d’une virulence plus ou moins grande du germe ?

S'agit-il de la nature du travail effectué par l’ouvrier, ie mesures prophylactiques plus ou moins précocement prises, d’un diagnostic trop tardif ou d’un traitement plus ou moins bien compris ? On ne peut, dans l’état actuel de la question, donner aucune précision.

À remarquer que ces chiffres ne concernent que le charbon professionnel, mais dans une statistique générale il y aurait lieu d’y ajouter de nombreux autres cas : pustules ou œdèmes malins passés inaperçus, charbon interne pulmonaire ou gastro-intestinal et les quelques cas de charbon agricole.

Cette statistique nous montre aussi quelles sont les professions les plus exposées au charbon ; c’est avant tout la mégisserie ou blanchissage des peaux (267 fois, soit : 25 %), puis viennent le triage et le lavage des laines, puis le démêlage, puis le groupe de la tannerie, maroquinerie, corroierie, puis le cardage, battage, peignage, filature, tissage, teinture des laines ou peaux, l’entreposage des peaux, les entreprises de manutention et de transport, le travail des crins, des soies de porc, le triage des os (fabrication d’engrais ou noir animal). Enfin, dans quelques autres professions, telles que confection de matelas, huilerie, boucherie, fabrique de colle. les ouvriers peuvent être exposés à l'infection charbonneuse, par contre, le travail des os après triage et le travail des cornes n’ont été, en ces vingt-quatre années, à l’origine d'aucune déclaration.

Presque tous ces cas de charbon ont à leur origine le travail des peaux étrangères. La résistance des spores explique cette fréquence. Même après le tannage, la virulence n’a pas disparu et la maladie pourra frapper les selliers, les cordonniers. William Kock a observé plusieurs cas de charbon dans l’armée russe chez des soldats portant des chapes en peaux de mouton. Cheinisse signale aussi cinq cas de charbon survenus en 1917 dans les mêmes conditions au camp de Mailly.

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On a signalé aussi des cas de charbon transmis par des brosses, blaireaux à barbe confectionnés avec des crins de cheval.

Chèze, dans sa thèse étudiant les cas de charbon survenus dans la région de Saint-Denis, où sont installées troi, usines, a pu mettre en évidence l'importance des produits étrangers dans la genèse du charbon. Il a constaté en effet la majorité des cas dans les deux usines travaillant des peaux étrangères (surtout des peaux venant de Russie et de Sibérie), tandis que dans la troisième usine n’employant que des peaux du pays, il n’a constaté que deux cas en cinquante ans.