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Il n’est pas besoin d'insister sur les autres théories mécaniques du corps thyroïde. Elles sont toutes plus ou moins fantaisistes etne reposent sur rien de précis. Actuellement elles sont tombées dans l'oubli, car bien des expériences et des observations sont venues montrer que le corps thyroïde avait un tout autre rôle que celui de régulariser le cours du sang.

Schiff dès 1856 avait indiqué les effets funestes de la thyroïdectomie chez les animaux ; mais on ne prêta pas beaucoup dattention à sa découverte, et ce n’est que plus tard, lors des travaux de Reverdin (1882) et de Kocher (1883) que l'on commenca à s'occuper sérieusement du corps thyroïde.

Ces chirurgiens ayant pratiqué chez l’homme plusieurs fois la thyroïdectomie pour des goîtres, s’apercurent que cette opération était suivie d'accidents tres graves. En général, 3 à 4 mois après l’ablation de la glande thyroïde, on pouvait remarquer chez le sujet opéré que les téguments étaient décolorés en même temps qu'ils subissaient une infiltration muqueuse très abondante rendant la peau tremblotante ; plus tard. l’épiderme se desséchait et les fonctions du tégument externe étaient annihilées. On observait de plus chez le sujet atteint une profonde torpeur intellectuelle, du délire, de la prostration et aussi une asthénie musculaire très marquée ; quelquefois enfin on remarquait des tremblements fibrillaires et les convulsions localisées en certains groupes musculaires. Cet ensemble de symptômes appelé par Reverdin myxœdème opéraloire et par Kocher cachexie strumiprive fut vite reconnu pour être de même nature que la cachexie

pachydermique de Charcot et l’idiotie myxœdèmateuse de Bourneville. L'analogie avec cette dernière maladie était rendue frappante par les résultats de la thyroïdectomie chez les sujets en voie de développement ; chez ces derniers, en effet, on observait un arrêt de développement portant sur tout l'individu particulièrement sur les organes sexuels, arrêt de développement accompagné de troubles intellectuels graves, le tout pouvant aboutir au crélinisme.

L’expérimentation vint bientôt confirmer ces résultats observés chez l'homme et, en 1884, Schiffreprenant ses premières expériences de1856,montraque l’extirpation desglandesthyroïdeschezlechienétaitsuivied’accidents analogues à ceux qui seproduisaient chez lhomme. Les animaux thyroïdectomisés par Schiff moururent tous du quatrième au vingt-septième jour el chez ceux dont le décès survenait après le seizième jour, la plaie opératoire était parfaitement guérie, ce qui prouve bien que la mort n’était pas dûe à une complication infectieuse. On observait chez les opérés de la torpeur, de l'indifférence, des contractions fibrillaires des muscles qui, s’accentuant plus tard pouvaient donner le tableau symptomatique du tétanos. Les animaux opérés présentaient de plus des troubles vaso-moteurs, dont le principal était labaissement de la tension artérielle. Enfin la sensibilité tactile dispar'aissait en général deux jours avant la mort.

Dans une autre série d'expériences, Schiff montra qu'en faisant l’ablation successive des deux corps thyroïdes, les chiens supportaient beaucoup mieux l'opération, d'autant mieux que l'intervalle entre la

le

privation d’une des glandes et l’ablation de l’autre était plus grand; à partir de 20 jours d'intervalle, l'ablation devenait même inoffensive. Ce dernier fait a été plus tard reconnu faux.

En 1885, Horsley observa chez les singes thyroïdectomisés les accidents du myxædème. Comme Schiff, il remarqua que le chien, et en général tous les carnivores,supportaientplus difficilement la thyroïdectomie que l'homme et présentaient notamment des spasmes tétaniques assez rares chez ce dernier.

Il observa de plus que les ruminants, le porc et les solipèdes, semblaient résister efficacement à la privation de la glande thyroïde.

Ces expériences furent souvent contrôlées par les physiologistes ; il est inutile ici de multiplier les exemples ; il n’en fautpas plus pour comprendre toute l'importance du corps thyroïde dans l'économie.

Quel était donc le rôle du corps thyroïde pour que sa privation füt suivie de pareils accidents? Les hypothèses sont venues nombreuses pour essayer d’expliquer l’action de cette glande.

Horsley, se basant sur l'altération du sang dans le myxœdème, à voulu faire du corps thyroïde un organe hématopoiétique. Sa conception était en désaccord avec les constatations histologiques quine montraient que peu d’amas lymphoïdes dans le tissu thyroïdien. De plus la diminution des globules observée par Horsley était dûe à la cachexie et non à la privation d'un centre formateur de globules sanguins.

Schiff se basant sur les symptômes observés chez les animaux qui avaient servi à ses expériences, émit