CHAPITRE PREMIER

Historique

Sans vouloir faire une étude complète de l’histoire des aortites, nous rappellerons que c’est Vieussens qui décrivit le premier, l'insuffisance aortique, d’origine aortique, qu’il observa, en 1715, chez un malade « à l’autopsie duquel les parois de l'aorte parurent trop épaisses, fort tendues, cartilagineuses et dont les valvulves semi-lunaires étaient fort tendues et découpées à leurs extrémités », Il indiqua la plupart des symptômes de l'insuffisance aortique.

À Morgagni et à Boerhaave revient la première description anatomo-pathologique des lésions d’aortite. Morgagni a mentionné souvent un symptôme qui n’est autre que la dyspnée d'effort. Le malade, ditil, « éprouvait une grande difficulté à respirer lorsqu'il marchait dans la plaiue, et beaucoup plus encore lorsqu'il allait dans les lieux en pente ».

Hogdson, un siècle plus tard, décrivit l’insuffisance aortique, consécutive à une simple dilatation du vaisseau et de son orifice. Depuis ce temps, les

grands maîtres du xixe siècle se sont préoccupés des aortites ; parmi eux, nous citerons Bertin et Bouillaud(1824), Gendrin, Andral, Corrigan (1832), Trousseau, Lancereau (1860), Peter, Huchard, Fournier. C'est ce dernier qui attira particulièrement l’attention sur le rôle étiologique de la syphilis dans les aortites et en formula le premier traitement spécifique.

Depuis, la recherche de la réaction de Wasser: mann et la découverte du tréponème ont permis à nos maîtres du xx° siècle de jeter une grande lumière sur la question des aortites,

Étiologie

Il est actuellement bien établi que la syphilis est le facteur étiologique le plus constant des aortites.

M. Etienne (de Nancy), au Congrès de médecine de Bruxelles du 22 mai 1920, réunissant sa statistique et celle de Heïtz, Fiessinger, Gilbert et Brin, Danielopoulo, Debove, Laubry et Parvu, Weill, Thiry, Lian et Werner, Widal et Joltrain, Weitz, Baer, Letulle, constate, sur un total de 330 observations d’aortite simple thoracique, la présence de la syphilis dans 268 cas, c’est-à-dire dans une proportion de 82 0/0.

Des cas sont cités d’aortite sypbilitique où la réaction de Wassermann est inconstante, sans que les traitements antérieurs puissent expliquer sa négativité. La constatation d’une réaction de Wassermann

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négative n’est pas une preuve de non spécificité de lésion aortique. C’est ce que prouvent les améliorations obtenues par le traitement d’épreuve dans ces cas. D'autre part, la positivité de la réaction de Wassermann dans le paludisme est suspecte, et l’on a invoqué le paludisme comme cause étiologique d’aortite chronique. Il est certain qu’il peut avoir une action pathogénique, ainsi que le rhumatisme, la goutte, la variole, la fièvre typhoïde puisqu'ils peuvent déterminer l’aortite aiguë ; mais, jusqu’à présent, les cas publiés sont rares et l’on doit dans toute aortite suspecter la syphilis.

Il est bon de noter que l’abus du tabac favorise le terrain d’action de la syphilis, ainsi que les abus éthyliques ou d’alimentation.

De même que l’on doit penser à la syphilis chez un porteur d’aortite, de même chez tout syphilitique, il faut penser à l’aortite possible. L'importance de la syphilis dans le processus aortique est si vrai, que si on recherche systématiquement l’aortite dans les syphilis anciennes, on la retrouve fréquemment.

La coïncidence de l’aortite avec le tabès a été signalée depuis très longtemps. En France, ce furent Vulpian et Charcot qui en présentèrent les premières observations. De nombreuses statistiques ont été publiées à ce sujet. D’après Spillmann, 1/8 des tabétiques sont atteints d'affection cardio-aortiques.

En dehors de la coïncidence de l’aortite avec le signe d’Argyll-Robertson, Lœper et Mougeot ont attiré l’attention sur la coexistence de l’aortite avec

l'abolition du réflexe oculo-cardiaque, qui est un signe de localisation bulbaire de la syphilis. Ce signe serait plus précoce que l'abolition du réflexe pupillaire à la lumière.

L'aortite chez les tabétiques est souvent latente, mais elle peut aussi évoluer sans être accompagnée de troubles subjectifs bien marqués, du fait de l’altération de la sensibilité profonde dans le tabès.

Chez les paralytiques généraux, l’aortité est fréquente. Guilly, en 1904, publiant une statistique portant sur 233 P. G., y note 51 cas d’aortite.

Enfin l’aortite a été signalée chez les hérédo-syphilitiques avec les mêmes lésions que dans la syphilis acquise. L’aortite subaïiguë, chez les sujets jeunes ou le fœtus, est généralement fatale ; l’aortite chronique, représentant la lésion de l’adulte en période tertiaire, se rencontre chez des sujets plus âgés.

Anatomie Pathologique

Le point d'élection de l’aortite syphilitique est la zône sus-sigmoiïdienne ; aussi les orifices des artères coronaires et les coronaires elles-mêmes sont-ils fréquemment pris dans le processus inflammatoire et - l’aortite se double de coronarite qui provoque l’insuffisance cardiaque et déclenche les accidents redoutables d’angine de poitrine par insuffisance ventriculaire gauche ou d'œdème aigu du poumon par asystolié du eœur gauche.