CHAPITRE II

Répartition horizontale.

Chaque auteur s’occupant de planctologie s’est posé cette question : la répartition horizontale du plancton est-elle régulière ou irrégulière ? Il s’est naturellement formé deux clans opposés, mais on constate que les auteurs qui admettent la répartition horizontale uniforme sont en majorité. Parmi eux, citons : SCHÔTER, FRANCÉ, BACHMANN, BURCKHARDT, FUHR- MANN, LOZERON, APSTEIN, STEUER, BIRGE, AMBERG, FOREIL, etc. Dans le camp opposé se rangent ZACHARIAS, BLANC, YunG, HEUSCHER, WALDVOGEL, GaAnporri-HornyoLzD et ALMEROTH, etc. Disons tout de suite que, parmi ces derniers, il en est, tel YuncG, qui ont comparé des observations faites sur les différents bassins d’un même lac (Yunc : Petit lac, vis-à-vis de l’Ariana, et Léman vis-à-vis de Montreux), où les conditions biologiques ne sont pas identiques, et qui, en conséquence, ont trouvé de sérieuses différences d’un bassin à l’autre. Il semble du reste qu’à l’intérieur d’un même bassin la répartition horizontale est uniforme.

Citons l’opinion de quelques auteurs :

LozeroN : « Dans le lac de Zurich proprement dit, deux régions opposées ne montrent que de très faibles différences quantitatives et qualitatives du plancton. On ne remarque pas de saut brusque pour aucun organisme en passant d’une région dans une autre. »

Linper : « Nous dirons donc que, sans être absolument uniforme, la répartition horizontale dans le lac de Bret n’est pas assez inégale pour justifier l’hypothèse des «< essaims ».. … 11 semble y avoir plutôt d’un point à l’autre des différences eraduelles dans la densité de la population pélagique, mais non des noyaux isolés de concentration. La densité paraît, du reste, décroître par zones, de la périphérie au centre de la région pélagique. »

BIRGE : « In general, there is no evidence of swarms in my observations, either of all the crustacea of single species.

WARD : « From the evidence obtained here and elsewhere, I am led to believe that swarms of the entire plankton do not exist. The total amount of plankton does vary, but it varies in accord with the depth, and beyond this there are no variations considerable enough to warrant the assumption of the existence of swarms... »

BURCKHARDT : « Wir kommen also zum Schluss, dass auch wir, wie die andern Planktologen, keine Beobachtungen gemacht haben, die mit Sicherheiït auf eigentlich ungleichmässige horizontale Verteilung innerhalb eines Seebezirkes schliessen liessen.. Unterscheide, die den Ausdruck « Schwarm » rechtfertigen würden, kommen überhaupt nicht vor. >»

Forez : « D’une part, j'estime probable que les animaux à mouvements actifs, suffisamment mobiles pour se déplacer d'une manière effective, peuvent se réunir en bandes, en troupes ; je le crois en particulier de ceux qui subissent ou plutôt exécutent les migrations verticales journalières, qui montent à la surface la nuit pour redescendre dans les couches moyennes le jour ; ainsi des Entomostracés et des Rotateurs. Pour ces animaux, la distribution peut être assez irrégulière, et comme ils forment une proportion notable du plancton, de ce fait l'évaluation quantitative de la matière organique figurée est soumise à des irrégularités assez étendues. D’autre part, les organismes immobiles, passifs ou à mouvements trop restreints doivent être distribués d’une manière assez uniforme dans les couches superposées du lac : Protozoaires à mouvements actifs, mais peu étendus, algues seulement soumises aux faits de convection hydrostatique, spores d’algues et de Diatomés, aux mouvements automates, sans direction constante ; je ne puis croire qu’ils s’agglomèrent en troupes ou en vols. J’admets donc une répartition uniforme du plancton en général, avec concentration probable en

nn

troupes des Entomostracés et de quelques Rotateurs. Il y a donc lieu de ne pas attribuer une précision trop absolue aux évaluations quantitatives du plancton. »

Il s'agissait de tirer au clair la question pour le lac de Neuchâtel, où des observations complètes n’avaient pas encore été publiées. Parmi le matériel FurrmMANx dont nous disposions se trouvaient des pêches faites dans le but d’étudier la répartition horizontale et dont les résultats concordent avec les nôtres.

Nous avons procédé de la manière suivante : Le filet était descendu à une certaine profondeur, 25 m. par exemple, en plusieurs endroits différents, éloignés les uns des autres d’au moins 500 m. Il s’agissait de pêcher, non pas dans un espace restreint où les conditions d’existence risquent d’être fort semblables, mais, autant que possible, dans un champ assez vaste, où les conditions biologiques peuvent varier. Ainsi, nous avons, le 1°’ mai 1920, traversé le lac, de Neuchâtel à Portalban, en nous arrêtant tous les kilomètres et en pêchant chaque fois à 25 m. Nous nous trouvions tantôt très près du fond, tantôt très éloigné, et cependant, comme nous allons le voir, les résultats des différentes pêches ont concordé. Les tableaux n° 24, 25, 26, 27 et 28 se rapportent à la répartition horizontale.

Comme nous l’avons dit précédemment, les petits chiffres ne sont pas significatifs ; ils représentent des espèces rares, fort disséminées, et dont la capture est due en bonne partie au hasard. Aussi n’en tiendrons-nous pas compte pour la répartition horizontale. À part cela, les tableaux présentent une remarquable uniformité dans leurs résultats. Parfois, il y a un écart assez brusque de la moyenne du nombre d’une espèce, mais le fait reste isolé, et dans une colonne de sept pêches il y a toujours cinq ou six chiffres très voisins les uns des autres.

A la lumière de ces faits, nous pouvons donc conclure que, dans le lac de Neuchâtel, la répartition horizontale du plancton est uniforme, méme à des profondeurs très différentes. Il ne faut point attribuer un sens trop strict à ce terme d’« uniforme ». Des variations locales temporaires sont toujours possibles. Mais, dans son ensemble, le lac de Neuchâtel présente une grande régularité dans la distribution horizontale du plancton. L’on n’est pas exposé à pêcher en un endroit un volume donné de plancton et à en recueillir le double ou le triple quelques cents mètres plus loin.

Il nous reste encore à dire quelques mots des

Essaims. — On entend par essaim une agglomération d’individus d’une ou de plusieurs espèces en un même endroit.

Ainsi, le 8 décembre 1906, dans une pêche de 30-0 m., se trouvèrent 21 Byth. longimanus, alors que d’autres pêches effectuées à la même profondeur, le même jour, n’en ramenèrent que 2 ou 3 ou pas du tout. De même, l’une de ces pêches ramena 2200 Bosmina, alors que les autres n’en recueillirent que 2-400. Un exemple plus frappant encore est celui-ci : Le 3 septembre 1919, nous fîimes toute une série de pêches de 20-0 m. avec le F. 12. Aucune pêche ne nous rapporta un grand nombre de Sida ou de Daphnia, sauf deux, qui présentèrent respectivement 200 et 920 Daphnia et 480 et 800 Sida.

En faisant des pêches suivies de plancton, on tombe donc parfois sur un essaim. Mais le cas reste rare. Sur le total de nos nombreuses pêches (425), nous n’avons observé qu’une dizaine d’essaims, soit le 2 % environ. Chose curieuse, les quelques essaims que nous avons observés étaient toujours formés des mêmes espèces : Sida — Daphnia — Bosmina — Bythotrephes — Leptodora. 11 semble que les Copépodes et les Rotateurs ne se réunissent pas occasionnellement en bandes, en troupes, comme les espèces précitées. La répartition horizontale des Copépodes et des Rotateurs ne présente jamais, dans le lac de Neuchâtel, de grandes anomalies. Elle reste toujours plus ou moins uniforme.

Lorsque l’on parle de répartition horizontale uniforme, il faut faire une restriction nécessaire pour les essaims, par quoi l’on sous-entend que la régularité de distribution du plancton peut accidentellement être troublée par l’accumulation d’un grand nombre d'individus d’une ou de plusieurs espèces en certains endroits où les conditions d’existence (nutrition — température — calme — courants, etc.) sont plus favorables. Néanmoins, ceci reste une exception.