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sous la noualla, se comportent de façon différente vis-à-vis de l’infestation pourtant également menaçante. Les habitants du premier village résistent mieux au mal, leur sang plus riche maîtrise l’hématozoaire. Les habitants du second sont atteints durement par la maladie et lui paient un lourd tribut. Force nous est donc de recourir à des méthodes qui tiennent compte du facteur humain et qui, sans prétendre évaluer d’une façon mathématique et absolue l'intensité de l’endémie en apprécient néanmoins d’une façon rapide la valeur relative. Ces méthodes sont basées sur l’examen clinique des habitants d’une

région donnée.

Méthodes basées sur la clinique.

Examiner cliniquement tous les habitants d’un village serait chose longue et délicate : l’interrogatoire — comme nous l’avons vu — ne nous fournirait que des renseignements bien incomplets, les accès fébriles passant souvent inaperçus.

Anémie.

L’appréciation toute relative du degré d’anémie des adultes et des enfants peut refléter très approximativement l’état de santé général, mais ne peut nous permettre d'évaluer l'intensité de l’endémie. L’hypertrophie du foie, les troubles digestifs, l’état saburral de la langue, l’anémie elle-même sont des signes cliniques trop sujet à variation dans le temps

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et dans l’espace pour que l’on puisse baser sur eux une étude d’ensemble du paludisme endémique.

Etude de la splénomégalie chez l'enfant paludéen au Maroc.

Un symptôme clinique particulièrement important, et constant, la splénomégalie chez l’enfant, va nous permettre d'évaluer d’une façon suffisamment précise et méthodique l'intensité revêtue dans un village donné par l’endémie palustre. Dans les régions paludéennes de l'Afrique du Nord, en effet, l'enfant dès sa naissance, et parfois même avant sa naissance, est soumis à l’infestation par l’hématozoaire. Réceptif au plus haut point, constamment exposé à des réinfestations multiples, son organisme va se défendre et réagir. La rate, surmenée par les efforts de régénération sanguine, s’hypertrophie pour suffire à la tâche ; l'organisme de l’enfant forüufié par la nourriture qu'il prend, luttant de toutes ses forces vives, arrive à dominer l'infection.

Souvent dès la première année, la rate dépasse le rebord des fausses côtes. L’enfant se défend contre l'ennemi qui est en lui. Souvent encore, chaque année de nouvelles réinfestations viennent accroître la densité de ses hématozoaires, mais l’organisme habitué à la lutte triomphe à moins de frais, la rate continue à remplir sa tâche de défense.

Dans les régions où les réinfestations sont de règle à chaque saison, dans la plaine du Gharb par exemple, dans la région des Merdjas, chez les enfants de 4 à

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10 ans, la rate peut descendre jusque l’ombilic, parfois presque dans la fosse iliaque gauche et même dans la fosse iliaque droite. Elle garde le même volume avec quelques variations saisonnières Jusque vers l’âge de 12 ans ; à ce moment, la puberté approchant, l’enfant affaibli par la lutte qu'il soutient depuis sa naissance, semble retardé dans son développement.

« La Prémunition ».

Mais il arrive à prendre le dessus. Depuis son enfance, son organisme si souvent attaqué s’est fortifié ; d'année en année, de réinfestation en réinfestation, il a accru ses moyens propres de résistance et de défense, si bien qu’une nouvelle inoculation de plasmodium le trouve prémuni chaque année davantage par toutes les atteintes subies et ses réactions antérieures. L’ «état de prémunition » selon da formule des frères Sergent d’Alger se consolide et s'affirme alors jusque vers la quinzième année. La rate, hypertrophiée depuis quelques années déjà, proportionnellement à la fréquence des inoculations et à la quantité totale de virus paludéen inoculé à l'enfant depuis sa naissance, amorce sa régresssion.

En dehors de tout traitement, la prémunition peut être acquise plus ou moins tôt selon les conditions matérielles de vie de l'enfant. Un enfant bien nourri, bien vêtu, verra s’accroître plus rapidement ses moyens de défense ; de même un enfant soustrait aux réinfestations. Un débile placé dans les mêmes

conditions de vie qu’un enfant fort et vigoureux à sa naissance mettra plus longtemps à acquérir ce même état de prémunition.

Nous parlons ici du paludisme endémique au Maroc, apanage du bled, de populations pauvres, habitant les grandes plaines du nord-ouest et de la côte ou les vallées de certains oueds. Ces populations sédentaires ou sédentarisées par la colonisation, ne peuvent se soustraire aux rémfestations en se transportant là où lanophèle n'existe pas ; elles restent donc toute leur vie soumises aux réinoculations et aux poussées épidémiques.

Chez ces enfants constamment exposés, l’état de prémunition acquis au cours de l’adolescence s’affermit chaque jour davantage : la rate diminue de volume. Dans les. cas heureux, le: plus fréquemment elle a regagné sa loge sous les fausses côtes dès la quinzième année, parfois un peu plus tard,

Durant toute l’enfance du malade, la rate eut si fréquemment à subir les poussées congestives imposées par la défense de l’organisme, qu’au moment de l’affermissement de la prémunition, au moment où la régression peut s'effectuer, elle garde souvent un volume. important, et reste dure, scléreuse. La splénomégalie peut ainsi persister chez ladolescent et chez l’adulte. |