CHAPITRE PREMIER

Ce que l’on peut confondre sous la dénomination ’polype” de l'oreille

Si l'on remonte dans les temps lointains de l'Histoire de la médecine en général et de la science otologique en particulier, on s'aperçoit que l'existence de néoformations polypeuses de l'oreille était connue depuis très longtemps.

Celse fait une simple mention des polypes.

Dès le XIIT° siècle, on propose de les traiter et effectivement chaque auteur à un manuel opératoire spécial.

Guillaume de Saliceto, Fabrice de Hilden préconisent la ligature et la cautérisation.

Scultet en fait l’arrachement avec des pinces, et cautérise la recine au fer rouge.

Keister recommande lexcision de la tumeur, la cautérisation de la racine avec le sulfate de cuivre ou la pierre infernale.

À. Paré lui-même, dans ses œuvres, parle «de quelque fluxion tombée aux oreilles, et dont s’engendre ulcère, hypersarcose, ou chair supercroissante, » et il ne manque

pas de remarquer que la «surdité qui survient par une

hypercroissance de chair, si elle est fort profonde ne

peut se guarir »; après cette courte mention des néopro-

ductions polypeuses, il conseille de les enlever.

Leschevin dit qu'il « peut survenir des excroissances aux ulcères de l'oreille comme à ceux de toutes les parties; mais outre cela, la membrane glanduleuse qui tapisse le conduit auditif est susceptible d’un autre genre d'excroissance, telles que celles que fournit quelquefois la pituitaire dans l'intérieur du nez, el qui sont connues ».

D'après Ravaton, il y a très souvent des ”fongus” de l'oreille, principalement chez les scrofuleux, «car chez eux, ils sont entretenus par un vice du sang, l'écrouelleux ».

Incontestablement, les auteurs que nous avons cités connaissaient Fexistence des tumeurs polypeuses, et ils avaient été frappés de leur aspect macroscopique particulier de végétation pédiculée, puisqu'ils avaient songé à leur appliquer des procédés d’extraction rationnels et qui conviennent bien à leur forme. Mais ils n'avaient qu'une préoccupation, un but pratique et utile, celui de les guérir, et avec chaque auteur le manuel opératoire s'élait amélioré, par modification de méthode, en invention d'instrument, et en somme était arrivé à un degré de perfection remarquable. Malheureusement, n'ayant en vue que le traitement, ces praticiens n'avaient pas cherché s’il-pouvait exister entre toutes ces tumeurs polypeuses des variétés, au moins cliniques; mais à l’époque, l'observation clinique elle-même n'était guère scientifique ; et d’ailleurs, comme nous le verrons par la suite, dans bien des cas elle n'aurait pas donné de résultats suffisants pour

distinguer ces sortes de fongus ; le microscope n'était

pas connu, et la possibilité de recherches histologiques,

si importantes dans l'espèce, n’était même pas envi-

sagée. k

Et cependant, à mesure que nous nous rapprochons des temps modernes, il y a un pressentiment que les tumeurs polypeuses de l'oreille ne sont pas toutes les mêmes ; en effet, nous avons vu l’ébauche de distinction donnée par Leschevin, puisque d’après lui il y a des excroissances vulgaires dues à l'ulcère, et d’autres analogues aux polypes de la pituitaire ; mais Leschevin a été amené à cette vague différenciation par analogie d'aspect, ce qui en diminue de beaucoup la valeur.

En 1820, dans le dictionnaire des sciences médicales, tome XLIV, page 155, il est dit au sujet des polypes : « le nom de polypes est appliqué à des tumeurs nées et implantées dans le tissu cellulaire des membranes muqueuses, Le caractère principal de ces tumeurs est de naître dans les cavités tapissées par ces membranes ; les vrais polypes ne naissent jamais ailleurs. » Si nous appliquons à l'oreille, cette acception primitive du mot polype, nous voyons qu’elle a le mérite de tenir compte du tissu originel et du point d'implantation de la tumeur, (ce qui a bien son importance au point de vue de sa nature); mais son inconvénient est de confondre sous la même dénomination des tumeurs bénignes et malignes pédiculées, par exemple le polype muqueux vrai el l’épithélioma végétant.

Par la suite, on détourne même Le mot ”’polype” de cette signification, on persiste à oublier qu'il n'a qu'un sens de convention, qu'il ne doit indiquer qu'une forme

macroscopique commune à bien des productions mor-

bides, et on lapplique arbitrairement à toute production végélante pédiculée, de nature histologique très variable, comme nous allons le voir. :

D'ailleurs, en ce qui concerne l'oreille, il semble que la plupart des néo-productions, quelles qu'elles soient, prennent facilement l'aspect polypoïde.

Une première raison est donnée par l'anatomie topographique de la région de l'oreille. \

Supposons qu'une tumeur naisse dans le conduit ou dans la caisse moyenne: elle subit un accroissement plus ou moins rapide, mais fatal, et, à une certaine phase du développement, elle atteint des dimensions suffisantes pour être gênée dans son expansion; vu l'exiguilé des cavités de l'organe auditif, il faut qu'elle s'allonge, passe en quelque sorte à la filière dans le conduit et se moule sur lui: quelquefois il lui faut refouler, perforer le tympan, s'étrangler à travers cette perforation. Ainsi, toute tumeur sera réduite finalement à une seule forme, la forme ‘’polype”, ainsi appelée, dit Bonnafont, à cause de la ressemblance’ que les anciens ont cru trouver avec un animal marin.

Comme deuxième raison de confusion, on peut consisidérer que les nés-productions, soit inflammatoires, soit néoplasiques, de la muqueuse de l'oreille prendront très fréquemment la forme végétante pédiculée. Cette constatation n’est pas spéciale à l'oreille : elle s'applique à toutes les muqueuses de l’économie : il suffit de citer le nez avec ses polypes (que ce soient des polypes muqueux, libreux, des papillomes, des sarcomes), le rectum, etc. I semble que ce genre de prolifération soit un mode de

réaction particulièrement cher aux muqueuses.

Mais, même en envisageant la question d’une façon très générale, en parcourant l'anatomie pathologique des tumeurs et de certaines productions inflammatoires, on

voit qu'il n’en exisie pas qui ne puisse, au moins à une

. certaine phase de son développement, revêtir la forme

banale d'un fongus, quel que soit, d’ailleurs le lieu d'implantation et le tissu originel. Ne citons seulement que les bourgeons charnus inflammatoires simples, les fongosités tuberculeuses, ‘ certaines formes d’épithélioma, de sarcome, de tumeurs vasculaires. Au, premier aspect, ces végélalions peuvent être toutes parallèlement pédonculées, mollasses, vaguement rougeâtres, friables au contact du

stylet, saignant au moindre attouchement, capables d'être

- déplacées, mobilisées autour de leur pédicule.

Et fréquemment, par ces seuls caractères précédents, en l'absence d'autre renseignement, il serait bien téméraire de diagnostiquer un sarcome ou une tumeur bourgecon charnu simple.

Ainsi, toutes ces circonstances, les unes particulières à l'oreille, les autres indépendantes de l'organe, sont bien faites pour contribuer à dénommer ”polypes” des productions de nature très différente.

Cette confusion, faite surtout au début, tend à disparaître, car de nos jours, avec les progrès des études microscopiques, on s'est vite aperçu que la vraie caractéristique d’une tumeur était sa structure intime, dont l'histologie donne la clef, et on à cherché à distinguer les tumeurs par l'histologie : il n’est plus permis de voir figurer le bourgeon charnu à côté du sarcome, sous le même nom de ”polype”.

L'otologie a bénéficié, elle aussi, de ces progrès ;

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