LES CACOLETS.— RETOUR D'UNE EXPÉDITION

Collection Fayolle.

«l'Afrique, cette autre France merveilleuse qui est faite du sany et de la chair de la grande France. »

Octave DEPonr.

L'Algérie avant 1830

Coup d'œil historique sur le Maghreb.

La médecine arabe, ses savants.

La pharmacopée arabe et ses «tobba ».

Lorsque le 25 Mai 1830, une flotte de 600 bâtiments quittait Toulon pour conquérir Alger, il ne s’agissait nullement d’une opération coloniale comparable à celles entreprises plus tard dans le Centre Africain, tant au point de vue historique qu’au point de vue colonisateur ou politique.

Cette vaste région qui s'étend sur les bords méridionaux de la Méditerranée, « l'Ile de l'Occident » des géographes arabes, (1) avait une longue histoire. Sur le fond d’un peuple parlant une langue commune mais mélange de plusieurs races, (2) les Berbères, de nombreuses vagues d’occupation étaient venues déferler. Phéniciens, romains, vandales, byzantins, arabes, tour à tour, au long de la

(1) Aug. Bernard, L'Algérie, Tome II de l’His‘oire des Colonies Françaises et de l’Expansion de la France dans le Monde.

(2) Ch. André Julien, Histoire de l’Afrique du Nord (P. 46).

course des siècles, avaient été attirés par cette terre {toujours convoitée.

D’après les traditions, dès le XI: siècle avant notre ère, les Phéniciens établirent des comptoirs sur les côtes de l'Afrique Septentrionale, et au IX° siècle se fonda Carthage, fait important pour la Berbérie car cela allait lui faciliter les relations avec l'Orient.

Puis, Rome, victorieuse des guerres puniques, v imposa sa domination qui dura sept siècles. Grâce à elle, la Berbérie put connaître une grande prospérité et un haut degré de civilisation.

Par un système d'irrigation excellent, (aqueducs, citernes, puits, puits artésiens, barrages) (1), l’agriculture, notamment les céréales et les arbres fruitiers, fut fort développée. Des villes importantes se créèrent dont les ruines actuelles parlent encore de la grandeur romaine.

Mais la terre d'Afrique devenue prospère attira les Vandales, et au V: siècle, Genséric, leur roi occupa tout le pays, sauf Hippone et Cirta (2).

Au VIT siècle, la civilisation romaine, qui n’avait jamais bien imprégné le pays et déjà frappée à mort par un siècle d'occupation vandale, succomba définitivement sous leffet de l'invasion arabe qui dura jusqu’au XIV: siècle. Différente en ses éléments et en nombre selon les époques. elle y apporta et y incrusta le sceau de l’Islam.

Ce fut alors une longue suite de querelles de tribus, de guerres de dynasties rivales. Au IX: siècle un empire se forma, s’étendant du Sénégal jus-

(1) St. Gsell, Les Monuments antiques de l’Algérie. (2) E.-F. Gautier, Genséric.

Root

qu’à l’Ebre, de l'Atlantique à la Mitidja, époque de l'apogée, de courte durée. L’Islam en sortit vainqueur, mais le Maghreb tomba dans une profonde désorganisation, dans l’anarchie qui attire la domination étrangère.

Celle-ci se produisit tout d’abord sous la forme hispano-portugaise, contre laquelle, sur appel des populations, arriva le puissant renfort de la Porte. Vers 1510, les Barberousse y installèrent la domination turque, avide et rapace ; ce fut l’époque de la piraterie. Les Etats Barbaresques terrorisèrent le monde méditerranéen.

« Ici, pourrait-on dire, commence l'histoire de « JAlgérie, j'entends de cette partie de la Berbérie « dont Alger est la capitale politique. » (1).

En ce raccourci, on peut voir combien ont été variées en culture les différentes dominations qui se sont succédées sur ce sol africain, terre toujours convoitée.

Sur toutes ces différentes époques, nous n’avons que peu de documents au point de vue sanitaire.

A l’époque romaine, bien qu'aucun de ses écrivains, ni Salluste, ni Tacite (2), ne signalent d’épidémies au cours des expéditions et que Sénèque ait même écrit : « On ne meurt en Afrique que de vieillesse ou par aventure », nous savons pourtant qu’une grande épidémie de peste ravagea le pays en 125 avant J.-C. et qu’il y en eut plusieurs autres. Le paludisme y sévissait également et on connaissait le danger des eaux stagnantes. Un gouverneur,

(1) Gsell, Marçais et Yver, Histoire d’Algérie, (2) Hygiène et Pathologie Nord-Africaines par Drs Raynaud, Soulié et Picard.

er)

sous Aurélius, employa ses soldats à dessécher des marais. Admirons une fois de plus le génie romain qui fit ce que seule la France entreprit 1.800 ans plus tard.

De même que les autres arts, la médecine ctait en honneur. Juba II, roi de Maurétanie, gendre de Cléopâtre, qui, quoique berbère, avait été élevé à Rome, écrivit un « Traité sur les Plantes Médicinales » (1).

Après la chute de l'empire romain, dans les campagnes dévastées par les Vandales, on connut de multiples disettes, de grandes épidémies de peste, de typhus.

Pourtant, par de nombreux documents qui nous sont parvenus de la période arabe, nous savons combien étaient en honneur la médecine et la chimie chez les Arabes du Moyen-Age et de la Renaissance. Souvenons-nous que les doctrines d'Hippocrate et de Galien sont parvenues aux temps modernes après avoir été traduites du grec, du persan et du latin en syriaque et en arabe et retraduites plus tard en latin (2).

Les écoles de Grenade et de Cordoue sont célebres par les médecins qu’elles ont formés, par leurs ouvrages, par l'influence qu’elles ont exercée,

Chez les Arabes les premiers régna la pharmacie chimique. Un de leurs plus célèbres alchimistes fut Abou-Moussa Djafar-el-Sofi, plus connu sous le nom de Geber ou Yeber qui vécut au VII: siècle et fut « le maître des maîtres ». (Roger Bacon).

(1) Hygiène et Pathologie Nord-Africaines par D Raynaud, Soulié et Picard.

(2) Hygiène et Pathologie Nord-Africaines.

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Il a décrit des produits tels que le sublimé et le nitrate d'argent (1).

Le Krabadin, qui date du X° siècle, est la plus ancienne pharmacopée connue. Rhazès (IX°), Avivenne (XI°), Albucassis (XIT) furent d’illustres médecins. Des écoles de médecine se créèrent à Fès, à Kairouan.

Nombreux furent, dans les siècles suivants, les médecins arabes qui traitèrent des fièvres, de la peste, de la botanique, de l’oculistique, des régimes.

Enfin, au XVIII siècle, Abder-Rezzak-el-Djezarii (2) publia un traité de Matière Médicale, lc Kechef-er-Roumouz qui a été entièrement traduit par le D’ Leclerc (3). Il fut le dernier représentant de la médecine arabe.

Mais il serait vain de vouloir rattacher les médecins arabes de 1830 à leurs illustres prédécesseurs. En effet, le fatalisme musulman avait laissé dégénérer cette branche si importante de l’activité humaine.

Alors qu’en Europe la science progressait, celle des grands médecins arabes s'était comme figée, immobilisée. L’instruction coranique avait remplacé l'instruction scientifique dans les Universités de Kairouan, Fès et Tlemcen. Les Etats Barbaresques n’avaient conservé en 1830 qu’une doctrine et des pratiques qui évoquaient le Moyen-Age.

(1) Manuscrits à la Bibliothèque Nationale de Paris. (2) Thèse du Dr Colin, Montpellier, 1905.

(3) Bibliothèque Nationale, Alger.

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On était alors soigné, soit par des « marabouts » qui, en dehors de leur connaissance des simples, comptaient beaucoup sur leurs sorcelleries, leurs prières et leurs amulettes pour guérir les malades, soit par des « tobba » (1) qui possédaient quelques instruments primitifs et quelques formulaires de recettes, soit par des « kebla », sortes de sagesfemmes, soit encore par des « m’daoui », marchands de remèdes secrets (2) et rebouteurs.

Tous ces suppôts de médecine n'étaient que des empiriques, sans autres connaissances anatomiques que celles résultant d’une comparaison superficielle, par voie d’analogie, entre les animaux et l’homme (3). Ils donnaient le même nom aux artères, aux veines et aux nerfs.

Is appliquaient le remède à l’organe malade beaucoup plus qu’à la maladie elle-même. En disant que tel remède convenait au foie ou à l’estomac, ils ne donnaient aucune indication de valeur au point de vue diagnostic.

Néanmoins cet empirisme, nourri par la tradition, avait à sa disposition un arsenal pharmaceutique assez important, provenant surtout des produits du pays.

Les remèdes européens, en effet, étaient assez rarement employés. Nous voyons toutefois figurer sur un tarif d'importation de Tunisie, en 1812, un certain nombre de produits tels que l’alun, l’arsenic, le camphre, l’opium, le quinquina (4).

(1) Pluriel de tebib, Oct. Depont (Vocabulaire françaisarabe).

(2) Furnari, Voyage médical.

(3) A. Armand, L'Algérie médicale.

(4) Archives Nationales, F. 80, 1670 a.

= Lord

Marabouts et tobba, qui exerçaient habituellement de père en fils, préparaient eux-mêmes leurs remèdes comme nos médecins du Moyen-Age. Ils employaient et connaissaient très bien les simples.

Beaucoup de leurs plantes médicinales provenaient de Kabylie ; c’étaient : la scille (fraoun), l’asphodèle (berouaq), la centaurée (gliiou). la belladone (bou-rendjouf), le marrube (merriout), la rue (aourmi). etc...

Les espèces aromatiques, absinthe, sauge, thym, lavande, étaient très employées en infusions, masticatoires, poudres à priser. Le henné servait à quantité d’usages.

Des colporteurs, en général des Kabyles ou des Juifs, les vendaient dans les marchés et les foires comme encore de nos jours. Les tribus kabyles constituaient des dépôts de ces plantes où les revendeurs venaient s’approvisionner (1).

Il existait d’ailleurs à Alger, avant 1830, une droguerie bien achalandée tenue par des Maures (2).

Une note rédigée en 1842 par le Chirurgien Avelin nous fait connaître certaines pratiques de la médecine arabe et certains des remèdes utilisés : (3)

« Pour la fièvre, les Arabes prennent une infu- « sion de centaurée.. ils emploient encore un au- « tre moyen contre la fièvre, ils coupent les feuil- « les de chanvre mâle (Therouri), y ajoutent une « certaine quantité de camphre, font macérer le

(1) Leclerc, Une mission médicale en Kabylie. (2) Rozet, Voyage dans la province d’Alger.

(3) Pièce jointe à un rapport d'inspection du baron Larrey, Arch. Val-de-Grâce.

or

tout, et s’en frictionnent les articulations, après quoi ils se couchent en ayant soin de bien se couvrir.

« Ils font une grande consommation d’une petite plante aromatique (schea) que l’on trouve dans les montagnes qui avoisinent Mascara. Cette plante ressemble assez à de la bruyère, elle en diffère cependant en ce qu’elle porte une espèce de morceau de coton qui a la propriété de s’enflammer comme de l’amadou. Ils en boivent linfusion dans les aigreurs d’estomac.

« Une décoction d’écorce verte (?) prise le matin pendant trois ou quatre jours guérit, à ce qu'ils prétendent, la dysenterie.

«Ils mangent dans le même but le fruit du cormier ou sorbier (zraur), le riz (ross), les pois pointus (belablaby).

(Ils connaissent et font usage souvent de l’opium (aphioum) pour les coliques.

« Le principal remède dans les maladies du foie est l’eau de fleurs d’oranger (el mazar).

« Leur traitement pour la gale consiste à réduire en poudre des pois secs et du soufre qu’ils mettent dans l’intérieur d’une figue sèche. Tous les soirs pendant cinq ou six jours, ils avalent quatre ou cinq de ces figues. Ils font ensuite une pâte avec de la poudre et du soufre et s’en frictionnent. Ceux qui habitent le bord de la mer. outre ce traitement, marchent une heure ou deux avec une grande vitesse ; lorsqu'ils sont fatigués, couverts de sueur, ils se jettent à l’eau et recommencent ce manège trois ou quatre fois. Après cela, ils se font frotter avec quelque chose de dur : les gants de peau de chien, employés par les bai-

Loop

« gneurs mozabes, font ordinairement l'affaire. « Alors les croûtes tombent peu à peu et il reste « de petites plaques noires qui finissent bientôt « par disparaître.

« Pour les coupures, pour les plaies, ils appli- « quent des feuilles de ronce (ouard-enta- chauck). « Pour les clous, des pelures d’oignons.

L'appareil à fractures se nomme : djiberra- € sac. Lorsqu'une plaie est enflammée, quand l’en- « gorgement des parties lésées est le plus consi- « dérable, ils font chauffer fortement des os et les « appliquent brûlants dans les plaies. »

« Les Arabes font de très rares pansements, ja- « mais ils ne lavent les plaies. »

Cetie remarque du Chirurgien Avelin a été également faite par le D' Foley (1), chez les Touareg, et par H. de Monfreid en Ethiopie (2).

Et contrairement à ce que l’on pourrait supposer, rarement les plaies s’infectent, les indigènes ayant une grande résistance naturelle.

Ces auteurs, par leurs descriptions des coutumes des peuplades de l’Ahaggar ou de l’Abyssinie, nous font penser à nos sujets musulmans avant notre venue, aux coutumes souvent similaires.

Notons en particulier le grand usage du beurre chaud dans le traitement des plaies, des brûlures, etc.

Le D" Foley nous dit aussi l’importance chez les

Touareg où la civilisation française n’a pas encore pénétré, des marabouts, sorciers, faiseurs de malé-

(1) Mœurs et Médecine des Touareg de l’Ahaggar. (2) Terres hostiles de l'Ethiopie.