CHAPITRE I

Poussières à action chimique locale.

Le point de vue bactériologique a été abandonné pendant ces dernières années au profit du point de vue chimique. Autrefois on supposait en effet que les poussières ne pouvaient agir que dans la mesure où elles étaient chargées de microbes. Aujourd’hui l’attention est attirée par un certain nombre d’autres constituants des poussières dont le mécanisme d’action semble sensiblement différent.

L'action chimique de certaines poussières ne s'exerce qu’au niveau du poumon, ou tout au moins. ce n’est que dans cet organe qu’elle a été envisagée jusqu'ici. On conçoit aisément que linhalation de certaines substances chimiques suspendues dans l'air puisse exercer un effet local sur le poumon. Par leur constitution chimique, certaines substances sont capables d'attaquer les cellules du parenchyme pulmo- naire et donner ainsi naissance à des lésions.

À priori on aurait pu supposer qu’il existe une infinité d'effets chimiques locaux dus à des pous-

sières. En réalité, l'expérience a montré qu’une seule

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catégorie de poussières possède cet effet et ce sont les poussières siliceuses (mises à part les effets chromatiques sur lesquels nous reviendrons plus loin).

La pneumokoniose, affection pulmonaire due à Pinhalation de certaines poussières a été longtemps confondue avec la tuberculose et c’est tout récemment qu'on a réussi à l’en dégager (réserve faite des tuberculoses se développant sur un poumon atteint de pueumokoniose). Actuellement, les recherches cliniques, anatomo-pathologiques, microchimiques, etc. montrent bien l’existence d’une pneumokoniose autonome qui est pratiquement synonyme de silicose. L'étude de cette maladie n’a pu être faite en clinique que grâce à la radiologie pulmonaire qui en montre les images absolument caractéristiques.

Ce sont des ouvriers travaillant dans un grand nombre d’industries qui sont exposés à être atteints de pneumokonioses. Ce sont en premier lieu les miieurs quelle que soit la nature du minerai qu’ils sont chargés d'extraire. On a signalé l’apparition de cas de silicose dans les mines de houille aussi bien que dans les mines d’or, dans les ardoisières, dans les carrières, eic. En dehors des mineurs, notons les porcelainiers, les ouvriers qui préparent certaines poudres entrant dans la composition des produits d’entretien, etc.

On a discuté pendant longtemps sur la nature mécanique ou chimique de l’action des poussières siliceuses. On pensait en effet tout d’abord que les

poussières siliceuses n’agissaient que par leur forme

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anguleuse et acérée. Il semblait donc qu'il s'agissait dans lés pneumokonioses d’une sorte de microtraumatisme, entraînant ensuite la formation d’un tissu scléreux cicatriciel.

Actuellement, on tend de plus en plus à admettre qu’il s’agit plutôt d’une action chimique. Sternberg semble avoir le premier émis l'hypothèse d’une sorte d'action caustique de la silice. La silice colloïdale semble très hydrophile. Elle soutire l’eau des tissus e‘ détermine ainsi des lésions. Cependant, comme l’on sait, la silice n’est pas inhalée à l’état colloïdal, mais sous la forme de sels cristalloïdes, seuls présents dans l’atmosphère. Or, ces composés siliceux sont dépourvus de toute toxicité. On en trouve en grande quantité dans les tissus végétaux et l’on en absorbe tous les jours dans les aliments.

Il fallait alors admettre une transformation (au niveau du poumon) de la silice cristalloïdale en silice colloïdale. Les travaux de Hefferman ont montré la très haute toxicité de cette dernière chez les animaux d'expérience.

D'ailleurs une série de travaux anatomo-pathologiques ont montré qu’effectivement les particules siliceuses sont attaquées par les liquides tissulaires et sont transformées peu à peu en silice colloïdale (Policard et Doubrow ; Collis ; Mills, etc).

Au point de vue anatomo-pathologique, les lésions

* passent par les stades suivants :

a) déshydratation par l’action caustique de la si-

lice ;

res b) vacuolisation cellulaire ;

c) dégénérescence ; d) fibrose.

L'élément essentiel de la lésion silicotique est le nodule, très bien étudié par Policard. Ce nodule est constitué, entre autres, par les cellules à poussières qui ont vraisemblablement servi au transport des particules de silice.

Ceci nous amène à étudier le mécanisme par lequel Ja poussière siliceuse pénètre dans le parenchyme pulmonaire. Le mode de pénétration varie selon la taille des particules entrées dans les voies respiratoires. L’asbestose qui est une des formes de la silicose, se caractérise par une pénétration au niveau de l’épithélium bronchique. En. effet, les particules d’amiante sont en général volumineuses et sont arrêtées par les bronches ; mais les particules plus fines arrivent jusqu'aux bronchioles terminales et même dans les alvéoles. Dans tous ces cas, la poussière est captée par les cellules dites à poussière qui se chargent de la transporter au sein même du parenchyme pulmonaire où va se constituer alors le nodule silicotique.

Les recherches microchimiques et cristallographiques ont montré que la valeur pathogène des particules siliceuses est surtout fonction de leur taille. Plus elles sont petites, plus elles ont des chances de parvenir dans le tissu pulmonaire. Belt d’une part et Policard d’autre part, pensent qu’il existe dans le pou-

mon silicotique des particules invisibles au micros-

RÉ Le cope et qui se trouvent peut-être avoir des dimensions micellaires.

Les recherches de W. R. Jones ont montré par ailleurs que les micro-cristaux de séricite (silicate double d’aluminum et de potassium), qui ont des dimensions de 0,5 à 1,5 u, ont le plus grand pouvoir pathogène.

Le problème de la silicose est l’un des plus importants de l'hygiène professionnelle actuelle. Nous reviendrons plus loin sur ce problème au point de vue

de sa prophylaxie.

CHAPTITRE:-IV

Poussières à action chromatique pulmonaire.

Autrefois, la principale pneumokoniose connue fut l’anthracose pulmonaire. Se basant sur la coïncidence de la coloration noire des poumons des mineurs avec la sclérose pulmonaire, on admit sans difficulté que «ce sont les poussières charbonneuses qui déterminent la sclérose, opinion confirmée par les travaux de Policard et S. Doubrow.

Or, aujourd’hui, l’anthracose semble avoir beaucoup perdu de son importance. On admet bien que les poussières charbonneuses peuvent s’accumuler dans les poumons, mais ceux-ci les supportent très bien et ne présentent guère que des modifications de leur coloration. La sclérose concomitante est due non pas au charbon, mais à la silice ou bien à des infections banales surajoutées.

Les arguments sont nombreux en faveur de cette manière de voir. Il y a tout d’abord le fait que les poussières de charbon sont, expérimentalement, dé-

pourvues de toute action pathogène. Claisse et Jossué

ont montré qu’elles étaient absolument incapables de provoquer chez l’animal soumis à leur inhalation la moindre trace de sclérose pulmonaire.

Les principaux arguments ont été fournis par l'observation et la comparaison chez les mineurs travaillant dans les terrains variés. On a constaté ainsi que dans les mines de charbon où le terrain n’est pas siliceux les mineurs ont les poumons noirs, mais ils sont exempts de sclérose pulmonaire. Par contre, dans les mines de la Ruhr où le charbon se trouve dans un terrain riche en silice, les mineurs présentent de l'anthraco-sclérose. La sclérose se voit aussi, ainsi qu’on l’a dit au chapitre précédent, chez des ouvriers n'ayant aucun contact avec du charbon, mais inhalant des poussières siliceuses. 7 |

On est allé jusqu’à contester l'existence de Panthracose et Jousset parle du «mythe de l’anthracose ». D’après cet auteur, la coloration noire de certains poumons ne serait pas due à des poussières de charbon, mais à un dépôt de pigment ferrugineux endogène, résultant de la décomposition de l’hémoglobine. Cette théorie est peut-être valable pour lanthracose dite physiologique rencontrée dans certains poumons, en particulier chez les vieux citadins, mais elle ne semble pas pouvoir s’appliquer sur l’anthracose pulmonaire des mineurs. Chez ceux-ci l'étude microchimique montre la présence de particules charbonneuses de deux ordres : des corpuscules de suie et des parcelles de charbon minéral. Ceux-ci semblent

pouvoir être inhalés ou bien provenir du tube diges-