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quelle on pratique des ensemencements sur de la gélatine. On comptera ensuite les colonies qui auront poussé chaque jour. En rapportant le nombre des colonies microbiennes au volume de l'air aspiré, on aura ainsi le nombre des microbes contenus dans celui-ci, Malgré ses inconvénients, inhérents à l’emploi de Ia gélatine (Bezançon), cette méthode a permis d’obtenir des résultats intéressants sur lesquels nous reviendrons dans un instant.
Le procédé de Strauss consiste à faire barboter un volume d’air défini dans un flacon de gélatine fondue et additionnée d'huile. D’autres procédés emploient le bouillon ou encore du sable fin pour arrêter les poussières microbiennes.
Au point de vue quantitatif, ces méthodes ont apporté des données intéressantes qui sont aujourd’hui classiques. Nous allons en résumer rapidement l'essentiel. L’air des villes est plus riche en microbes que l’air de la campagne. C’est l’air recueilli au sommet des hautes montagnes et au large de la mer qui en contient le moins. Ainsi au sommet du Puy-de- Dôme on n’a trouvé que de 3 à 10 microbes par mètre cube. Par contre, l’air le plus riche en microbes a été recueilli dans les salles des hôpitaux : 40.000 à l’'Hôtel-Dieu, 80.000 dans l’ancienne Pitié (ces chiffres datent de 1882). À Paris, dans les rues populeuses (rue de Rivoli) on a recueilli une moyenne de 6.000 germes par mèêire cube. Par contre, au Parc Montsouris, On n’a trouvé que 275 comme moyenne
annuelle. Dans les rues, à mesure que l’on s’élève, le
nombre des germes diminue. Dans les cours étroites et sombres, le nombre des microbes est plus élevé que dans la rue. Il semble qu'ici encore le soleil joue un rôle stérilisateur. Cependant, chose curieuse, Pair des égouts semble moins chargé en microbes que celui des voies publiques correspondantes (3.700 en moyenne au lieu de 6.000).
À l’aide de ces mêmes méthodes on a pu étudier les variations de la richesse microbienne de l'air suivant les saisons. Voici un tableau donnant pendant les années 1892 et 1893 le nombre des microbes par
mètre cube recueillis au Parc Montsouris :
TANDACE ER EC re 201 160 ON SIO EU PS NAT ES. 12 145 MARS RANCE Rent 345 205 ANNE ER EN ER ER Te 280 290 MAR TES DEN A 270 310 ART ARE RE 556 380 PEL. ne 5 0e Sue 450 550 OR nr hieee 395 300 DeDÉCIABEES rent 145 355 OcCiobrer tr, Re 99 230 NOVÉMOTE AR es. e. 98 190 DECERIDIE 2 ne Un 217 165
On a mis en relation ces variations avec la courbe de mortalité par maladies infectieuses qui, elle aussi, présente un maximum de juin jusqu’en septembre. Les grandes épidémies seraient précédées d’une recrudescence du chiffre des microbes atmosphériques. C’est du moins ce qu’on aurait constaté au moment de
l'épidémie de choléra en 1882 à Paris.
Si ces données quantitatives présentent un intérêt indiscutable au point de vue de la salubrité des divers milieux que l'on respire, seule une étude qualitative peut nous renseigner sur l’importance pathogénique des poussières microbiennes. M. Tanon pense que l’on surestimait autrefois le rôle de l'air dans la propagation des maladies infectieuses. Ce rôle se borne à certains cas particuliers et au reste la transmission ne pourrait se faire qu’à une faible distance.
La plupart des microorganismes de l’air sont des saprophytes : bacillus subtilis, etc. Les spores de champignons, les moisissures y sont en nombre plus élevé encore que les bactéries proprement dites. Parmi les microbes pathogènes on trouve dans l'air le streptocoque, le staphylocoque, le pneumocoque, le bacille de Pfeiffer, le pneumobacille de Friedlander, le bacille diphtérique, le bacille de Koch, le vibrion septique, le vibrion cholérique, le bacille tétanique, etc. Parmi les germes inconnus ou invisibles, on suppose la présence dans l’air du virus de la scarlatine, de la rougeole, de Ia variole, des oreillons et surtout celle du microbe de la grippe. La diffusion rapide de cette maladie ne peut s’expliquer guère que par le transport de son germe par des courants d’air, même à grande distance.
Le problème de la survie des microbes dans l'air est encore irrésolu. La théorie la plus séduisante est celle de Trillat dite de la gouttelette-aliment. Cet auteur pense que lhumidité atmosphérique se con-
dense autour des corps microbiens. Cette humidité
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peut tenir en solution des gaz, des matières minérales et même organiques servant à la nutrition de la bactérie. Cette théorie rendrait compte du rôle de l’humidité atmosphérique dans l’étiologie des maladies infectieuses.
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