L'AGE DES PREMIÈRES ÉRUPTIONS

Lss anciens auteurs avaient fort justement remarqué qu'aux terrains

sédimentaires oligocènes de la Limagne sont intimement liées les manifestations volcaniques génératrices des pépérites, roches mi-volcaniques et mi-sédimentaires, témoins d’un volcanisme sous-lacustre sur lequel je reviendrai plus loin. Il s'agissait là, d’après eux, des premiers signes de cette intense activité volcanique qui devait longuement se prolonger jusqu’à l'édification des massifs du Cantal et des Monts Dore (Mio-pliocène) et de la chaîne des Puys (Quaternaire).

Ultérieurement des opinions différentes eurent cours: A. Michel- Lévy (1890 b) et J. Giraud (1902) attribuèrent aux pépérites un âge plus récent, pliocène supérieur et même quaternaire ancien. Quant à Ph. Glangeaud, il pensait (1908 a) que la coulée burdigalienne du plateau de Gergovia marquait le début de l’activité volcanique en Limagne ; toutefois, cet auteur admit plus tard (1916) qu'il y avait eu déjà à l'Oligocène des manifestations volcaniques. Des travaux plus récents ont montré le bien-fondé de cette manière de voir et l’âge stampien supérieur des pépérites est généralement admis aujourd’hui.

Tout récemment encore, on pouvait donc penser que l’activité volcanique limagnaise avait débuté au Stampien supérieur.

La découverte de galets roulés de trachyphonolite dans le Stampien inférieur de la Comté d'Auvergne (R. Michel, 1948 a) m'a conduit à admettre que les manifestations volcaniques sous-lacustres du Stampien supérieur avaient été précédées dans le temps par l’épanchement de véritables coulées de lave. De nouvelles recherches dans le difficile secteur de la Comté d'Auvergne ont pleinement confirmé ce point de vue (voir ci-après, chapitre II).

Ainsi, dès le Stampien inférieur, les premiers stades de l’effondrement du bassin de la Grande Limagne ont été accompagnés par des manifestations volcaniques superficielles. Elles ont été suivies par les émissions volcaniques sous-lacustres du Stampien supérieur (Pépérites). Enfin, après l'exondation générale de la région, les coulées superficielles du Miocène et du Pliocène sont venues couronner l'édifice ‘volcanique de la Limagne.