LE VOLCANISME TERTIAIRE

Volcanisme du Stampien moyen

Dans l’état actuel de nos connaissances, il faut avouer que les témoins du volcanisme de cette période sont inexistants.

Volcanisme du Stampien supérieur

Par contre, le Stampien supérieur est riche en manifestations éruptives. Mais il s’agit d’un volcanisme très particulier, sous-lacustre, qui a ; . y \ pie lé 40 engendré des roches bien spéciales à notre région, les pépérites.

La question de l’origine de ces roches a été très longtemps discutée. A. Michel-Lévy (1890 b) et J. Giraud (1902) pensaient que les pépérites étaient des brèches d’intrusion liées à des venues basaltiques récentes (Pliocène supérieur et Quaternaire ancien). L'étude détaillée de plusieurs gisements pépéritiques m'a permis de démontrer qu’il faut définitivement séparer les pépérites et les dykes ou sills de laves à faciès basaltique qui les traversent dans certains gisements. Les premières ont été en effet engendrées par des intrusions de laves andésitiques qui se sont pulvérisées en particules vitreuses dans les vases marno-calcaires des lacs du Stampien supérieur. Les seconds sont toujours postérieurs, d'âge aquitanien ou miocène, et sont constitués soit par des basaltes soit par des laves basanitiques. À la lumière de ces faits nouveaux et grâce à l'étude de certains gisements particulièrement bien conservés, j'ai tenté de reconstituer les processus de formation des gisements pépéritiques. J'ai été enfin amené à montrer que le terme de « pépérites » doit être réservé strictement aux roches ainsi formées et qu’on doit rejeter en bloc les autres interprétations, plus ou moins inexactes, qui ont, pour une bonne part, semé la confusion dans le problème de l’origine des pépérites.

Enfin, il est intéressant de rappeler qu'il existe dans le Stampien supérieur de la Comté d'Auvergne, une coulée superficielle d’andésite (Vindiolet) et un dyke de trachyandésite (Puy de Mercurol), ce qui montre que dans des conditions paléogéographiques normales, le magma générateur des pépérites donnait des formes d’épanchement ou d'intrusion banales.

Volcanisme aquitanien

Les traces du volcanisme de cette période se réduisent, pour l’instant, à quelques intrusions (Plateau de Gergovia, puy Girou) qui sont constituées par les seuls vrais basaltes de la Limagne.

Volcanisme du Néogène

L'étude pétrographique des nombreuses coulées et intrusions de cette époque, montre qu'il s’agit uniformément de laves à fort déficit de silice (basanites, ankaratrites et roches apparentées). On a vu par

ailleurs qu’il n'existe pas, contrairement à ce que l'on croyait jusqu’à présent, de néphélinites dans la Limagne et que le volcanisme néogène de la Comté d'Auvergne ne se distingue en rien du volcanisme néogène de la Limagne proprement dite.

Si on embrasse l’ensemble du volcanisme tertiaire de la Grande Limagne, on s'aperçoit que l’activité volcanique est caractérisée par des discontinuités, très probablement en liaison avec les à-coups de l’activité tectonique. Après les premières et timides manifestations du Stampien inférieur, qui coïncident avec les premiers effondrements et dont les traces se retrouvent dans la Comté sous la forme des laves les plus acides de la série, le Stampien moyen apparaît comme une période dépourvue de manifestations volcaniques. Au Stampien supérieur, au contraire, semble se situer la phase paroxysmale, avec les nombreuses éruptions souslacustres de laves andésitiques, génératrices des pépérites. L'arrêt du mouvement d'enfoncement du bassin limagnais à la fin de l'Oligocène est marqué par le calme relatif, au point de vue volcanique, de la période aquitanienne. Enfin, au cours du Néogène, avec le rejeu des grandes fractures oligocènes, de nombreuses coulées de laves basanitiques viennent parachever l'édifice volcanique de la Limagne. Ce sont elles qui, par inversion du relief, couronnent maintenant les nombreuses collines qui accidentent la partie méridionale de cette région.