HISTOIRE THÉRAPEUTIQUE

Pendant que grâce à Adanson, M. Mueller et M. Baïillon la morphologie externe du genre était faile d’une façon complète, son histoire thérapeutique et chimique était étudiée non moins activement.

M. le docteur Bonnet, dans un mémoire lu le 44 novembre 1894 à la Société botanique italienne et publié dans le premier fascicule du Nouveau journal de botanique italien en janvier 1895, dit « qu’il existe au Musée Egyptien de Turin; trois « fruits entiers de Baobab, des graines et de la pulpe du « même arbre, provenant des cercueils de momies égyp- «tiennes de l’époque pharaonique; on peut voir un fruit « semblable au musée égyptien du Louvre. » Il est donc permis de supposer que dans l'antiquité, les Egyptiens utilisaient ces produits, qui parvinrent plus tard en Europe. En effet, on recevait, pendant le moyen-âge, en Europe, une poudre farineuse que l’on croyait être un produit minéral tiré de l’Archipel grec et que l’on appelait pour cela Terre Sigillée de Lemnos ou Terra Lemnia.

Prosper Alpini, qui rencontra cette poudre au Caire, indique le premier son origine végétale:

« Le fruit de Baobab se rencontre au Caire, dit-il, mais « non à l’état frais. Les habitants se servent de sa pulpe réduite en poudre; c’est la terre de Lemnos.

« Chez nombre de gens il est fait un usage très familier « de cette terre dans les fièvres pestilentielles, les crachements « de sang, la lienterie, la dysenterie et le flux de sang « hépatique. On s’en sertencore pour amener la menstruation.

« La dose de cette poudre passée au tamis fin est d’un

« drachme. Les médecins la font prendre en dissolution

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dans l’eau de plantain, ou en infusions ou en décoctions dans l’eau commune, pour les maladies ci-dessus. »

Prosper Alpini ajoute « qu’il a appris que dans les contrées brülantes de l'Ethiopie où ce fruit croît naturellement, les habitants l’'emploient comme un rafraîchissant pour la soif,

« les gens riches masquent son acidité avec un peu de sucre. « On s’en sert plus particulièrement pour toutes les affections « chaudes, dans toutes les fièvres putrides, surtout dans celles

qui sont pestilentielles, soit en mangeant sa pulpe avec du sucre, soit en buvant son suc tiré par expression et mêlé avec une quantité suffisante de sucre, ou même réduit en Sirop. »

Adanson a expérimenté sur lui-même, pendant son voyage

au Sénégal, la feuille de l’A. Digitata.

« J’ai profité avantageusement des vertus du mucilage de

« Baobab pour me préserver des fièvres ardentes qui se répan- « dent comme une épidémie sur les naturels du pays, et « encore plus sur les Européens qu’elle moissonne pour ainsi

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dire pendant les mois de Septembre et d'Octobre, c’est-à-dire, dès que les pluies cessant tout d’un coup, le soleil vient à dessécher les eaux qui se sont arrêtées sur les terres.

« Dans ces temps critiques, je faisois une tisane légère avec les feuilles du Baobab que j’avois recueillies au mois d’Août

de l’année précédente et fait sécher à l’ombre, en les suspendant au plancher, comme font ici nos Herboristes: cette

« tisane n’a point de goût; cependant lorsqu'on la fait trop « forte et comme visqueuse, on y trouve un peu de fadeur, qui

peut se corriger avec une très-petite quantité de sucre ou de racine de réglisse: j'en usois tous les ans pendant ces deux mois seulement, en prenant une chopine le matin, soit avant, soit après mon déjeüné, et autant le soir après la plus grande chaleur du jour, c’est-à-dire entre 5 et 10 heures: j'en prenois aussi quelquefois vers le milieu du jour, mais

« ce n’étoit que lorsque je sentois quelque migraine qui m’an-

nonçoit une fièvre prochaine. Par ce moyen, j'ai su prévenir, pendant cinq ans que j'ai demeuré au Sénégal, les diarrhées

« et les fièvres ardentes qui sont presque les seules maladies « qu’on ait à craindre dans ce pays. Enfin, pour rendre plus’

frappans les bons effets de cette tisane, prise dans les temps critiques que je viens d'indiquer, il suffira de dire que dans le mois de Septembre de l’année 1751, où les fièvres ardentes

furent plus répandues qu’on ne les avoit vües depuis plusieurs années sur l’isle du Sénégal, je continuai mes chasses

« et mes herborisations fatigantes avec autant d’ardeur que

j'aurois pu le faire dans ce pays-ci; et qu’un de mes amis, qui soit, à mon exemple, de la même tisane, fut le seul, avec moi, qui vaqua à ses occupations ordinaires, pendant que tous les autres officiers français étoient alités, chose qui les

« surprenoit fort sur-tout à l'égard de mon ami, dont le tempé- « rament très-délicat leur sembloit plus susceptible des im-

pressions du mauvais air qui paroît être la première cause des maladies épidémiques de cette saison.

« Un remède aussi innocent, aussi facile, et dont j'ai ressenti de si bons effets, devrait être employé dans ces temps pour prévenir non seulement les fièvres chaudes, mais même les ardeurs d'urine, qui sont très-fréquentes pendant la haute saison, c’est-à-dire depuis le mois de Juillet jusqu’à celui de Novembre. L'expérience m’a appris que cette tisane seule suffit, pourvû qu’on s’abstienne du vin pendant qu’on en fait usage. »

Depuis, beaucoup de voyageurs ont parlé des vertus du

Baobab,; nous ne citerons que les travaux des docteurs qui ont étudié la question.

Le Bulletin des sciences de la Société philomatique de

Paris, année 1822, contient, page 105, une article intitulé: Notes sur les propriétés médicales du fruit de Baobab, signé H.-C.

On y lit: « Le docteur Franck, premier médecin et conseiller privé de Me la duchesse de Parme, vient de publier quelques détails sur l'emploi du fruit de Baobab, le géant du règne végétal, que les naturalistes ont classé dans la famille des malvacées, sous le nom d’Adansonia, nom qui rappelle: les travaux aussi utiles que nombreux d’un naturaliste que la France s’honore d’avoir produit, d'Adanson.

« Parmi les objets que les caravanes de la Nubie et du Darfour apportent au Caire, on trouve le fruit du Baobab, que les habitants du pays appellent Kabhab.........,.….…

« Les habitants de la Nubie, du Darfour et de l'Egypte, regardent ce fruit comme un remède très efficace dans plusieurs maladies, et surtout dans la dysenterie, affection si redoutable chez eux, par la rapidité de sa marche.

« Dès les premiers symptômes de cette maladie, ils obser-