VII. — l'action de l'église

Il n'est pas malaisé d'administrer la preuve du zèle déployé par l'ancienne Église de France pour la diffusion de l'enseignement populaire. Les collections de conciles et de statuts synodaux fournissent en abondance des textes concluants; l'étude des pièces d'archives nous révèle l'action directe des évêques, des chapitres et des curés sur l'école; l'admirable épanouissement des congrégations enseignantes aux deux derniers siècles est un fait historique au dessus de toute contestation. Je traiterai successivement ces trois points en me restreignant soigneusement aux anciens diocèses dont le territoire à formé en tout ou en partie le département de la Gironde.

1. Le concile de la province de Bordeaux assemblé en 1583 par Antoine Prévost deSansac ne négligea point la question des petites écoles, dans l'étude qu'il fit des moyens à mettre en œuvre pour la restauration, alors très nécessaire, de la vie chrétienne dans notre pays. J'emprunte la traduction du décret qu'il porta sur cet important objet à une édition du commencement du XVII e siècle.

(1) Les anciens Statuts de la ville et citi de Bourde aux, enrichis d'aucuns nouueaux Statuts, de plusieurs reglemens et annotations; auec indice du tout. A Bourdeaux, par S. Millaoges, imprimeur ordinaire du Roy. 1593, in-40, p. 81,82.

(2) Ce sont ceilts de M illanges, 1612, in-40 , p. 68, et de S. Boé, 1701, in-4», p. 52,53.

Y LTV

« Il a esté iadis fort bien dit par vn sage de ce siècle qu'il n'y a rien de quoy on puisse prendre conseil, qui soit plus diuinet aggreable a Dieu que l'instruction des enfaas. Car la ieunesse est l'espérance et propagation de la republique, laquelle si, cependant qu'elle est encore tendre et maniable, elle est diligemment instruite, elle raportera des fruits en abondance et d'vne merueilleuse douceur, comme, au contraire, si elle est mise en nonchaloir et

[-. mespris, ou bien ne produira aucuns fruits ou si elle en raporte, ils seront

très amers. Parquoy, le meilleur et le plus aisé moyen, voire le plus bref pour restituer la chrestienté en son premier estât, est dé mettre peine que

ç la ieunesse soit soigneusement et diligemment instituée, selon les loix et

\ traditions de nos Maieurs (i).

£. » Et d'autant qu'on doibt auoir soing sur toutes choses que la ieunesse

[{ soit premièrement imbue et instruite en la crainte de Dieu, qui est la

source et commencement de toute sapience et aussi semblablement aux

bonnes et saintes mœurs, nous ordonnons que nul ne soit receu pour régir

les escholes ou pour enseigner et instruire la ieunesse qui soit mal sentant

f de la foy et religion catholique et suspect d'hérésie et qui n'aye fait profes-

sion de foy selon la forme cy dessus prescrite ou qui soit de mauvaise vie. Car, le plus souvent, tels sont les disciples quels sont les maistres.

» Non seulement les liures impies et meschans mais, aussi impurs et sales, ne soyent receus es escholes des chrestiens. Et que les liures des autheurs approuuez seulement, desquels on peut tirer une doctrine et érudition solide auec les bonnes mœurs, soyent leus es escholes et diligemment et clairement expliquez.

» Que les précepteurs proposent aux enfans, tous les iours des festes, quelque chose des autheurs chrestiens et catholiques et principalement du

i Concile de Trente, de ce qui appartient a la religion et bonnes mœurs» et

\ leur monstrent pareillement non seulement par paroi le, mais aussi par

t exemple, a assister diligemment et auec grande attention d esprit et modes-

\ tie aux sacrez mystères de l'Eglise, a la prédication de la paroi le de Dieu et

[ au seruice diuin, tant au matin qu'a vespres.

' » Il faut que les chrestiens fouruoyent et donnent ordre far tous les

moyens quen chacune paroisse ou a tout le moins es bourgs les plus fameux t et peuplez, il y ait un maistre d'eschole lequel, auec la grammaire, enseigne

t aux enfans ce qui concerne la religion. Comme sont les Articles de la Foy,

n) Maiorum, c. à. d. nos ancêtres.

ordonnance soit signifiée aux susdits curez et vicaires. Donné en congrégation, le 17 januier 1657. — Font,eneil, vie. gen.; M. Sauueslre, vie. gen. — Par mandement de MM. les vie. gen. : Bourdeyron, secr. (1). »

— « Les vicaires gbneravx de Monseigneur l'Illustrissime et Reurren ■■ dissime Archeuesque de Bourde aux et Primat d'Aquitaine.

» En exécution de nostre ordonnance du dix-scptîesme du présent mois, les curez de cette ville noua ayans rapporté la liste des noms des maistres et maistresses d'eschole qui sont dansl'estendue de leurs paroisses (2), et ayans trouué qu'il y en a quelques uns qui font profession de la R. P. R., ce qui est contre les constitutions canoniques et ordonnances de ce diocèse, et que mesme les catholiques enuoyent chés eux leurs enfans et filles, dont il peut arriuer de très grands maux ; a ces cavses, nous, desirans remédier a ce desordre et y pourvoir a l'aduenir, ou y et ce requérant le promoteur du diocèse, avons prohibé et deffendu, prohibons et deffendons a tous perea et mères catholiques, tuteurs et curateurs et autres personnes qui les représentent, d'enuoyer leurs enlans es escholes dont les maistres ou maistresses font profession de ladite R. P. R. et ce, sur peine d'excommunication, et, par tant que besoing sera, desirons que l'aydc du bras séculier soit implorée pour faire fermer Eesdites escholes a ceux de la R. P. R., et aifin qu'a l'aduenir, ce desordre n'arriue, ordonnons que tous les maistres d'eschole de la présente ville et autres qui seront cy après prendront permission de nouset fairont profession de foy s'ils ne l'ont faite cy deuant, par deuant noue, et ceux du diocèse par deuant les curez des paroisses ou ils sont et seront establis, que nous auons a cet effet commis et députez, et presteront serment de bien et soigneusement s'acquitter de leurs charges et d'enseigner a leurs escholiers les bonnes moeurs el la doctrine chrestienne et ce, a peine de desobeyssance et telles autres que de droit. Et affin qu'aucun n'en prétende cause d'ignorance, mandons a tous les curez du diocèse de publier nostre présente ordonnance au prosne de leurs messes paroissiales et ce, par tant de fois qu'ils jugeront cslre requis et nécessaire, et, en cas de contra uention, leur commandons de nous aduertir. Donné en congrégation, le dernier de januier 1657. — Fonteneil. vie. gen. ; Sauueslre, vie. gen. — Par mandement de MM- les vie. gen. : Bourdeyron, secr. (3). »

d) Arch. Dioc., Ut.

(3) Je publie ci-dessous, p. 31, 24, les réponses des curés de Saint-Éloi et de Saint- Maixent, les seules qui dous aient 131 Arch. Dioc, U r.

Armand Bazin de Besons publia un recueil d'ordonnances à la suite du synode de 1704. Les articles XI et XII du chapitre III (de l'Instruction) sont conçus en ces termes (1) :

« Les cure^ principalement ceux des paroisses considérables, tâcheront d'avoir des maistres et des maisiresses d* école ; nous leur recommandons de n'en admettre que de sages, capables et de bonnes mœurs. Ils veilleront à ce que les maistres n'enseignent que les garçons, autant qire faire se pourra, et les maistresses les filles, et qu'ils apprennent la doctrine chrétienne aux enfans, et ils nous informeront de leur conduite, principalement dans le cours de nos visites auxquelles lesdits maistres et maistresses d'école se présenteront devant nous pour être examinez et continuez dans leur emploi, ou dtre destituez, selon que nous le jugerons a propos. — Nous défendons a toutes les supérieures des maisons religieuses de nostre diocèse de recevoir, on qualité de pensionnaire, aucune jeune fille âgée de plus de seize ans (2) sans notre permission par écrit ou celle de nos vicaires généraux. »

En 1772, les vicaires généraux de F. de Rohan promulguèrent un nouveau règlement pour les petites écoles. En raison de l'importance de ce document, je le réimprime intégralement, sauf les considérants où se trouve analysé le décret du concile de Bordeaux de 1583 qu'on a pu lire ci-dessus.

(1) Ordonnances synodales du diocèse de Bordeaux publiées par l'autorité de feu Mes* sire Armand Bazin de Besons, Archevêque de Bordeaux, dans son synode tenu le 8 avril 1704 , et réimprimées par l'ordre de Monseign* rillustr*" et Révér°" François" Êlie de Voyer de Paulmy d'Argenson, Archevêque de Bordeaux, Primat d'Aquitaine, Bordeaux, 1728, in-8°, p. 20, 21.

(2) Cet article renouvelait un règlement de L. d'Anglure de Bourlemont (12 juin 1682) qu'on trouvera dans les Ordonnances du Dioc. de Bord., éd. de 1686. p. 311. J'en reproduis les considérants : « Les religieuses qui, par leur institution, sont obligées de recevoir des jeunes filles dans leurs monastères en qualité de pensionnaires, n'ayant eu d'autres motifs que de former les âmes à Dieu et de les rendre capables de faire leur salut dans le monde ou dans la religion en leur enseignant, avec les lettres et les exercices propres à leur sexe et à leur état, la piété, la modestie, la chasteté et toutes les vertus chrétiennes, il est très important qu'on n'y reçoive que celles qui sont en état de profiter de cette sainte éducation; c'est pourquoi, désirant de promouvoir, autant qu'il est en nous, une si sainte institution, afin qu'on ne reçoive point parmi ces jeunes filles des sujets opposés à cette fin, nous faisons très expresses inhibitions..., etc. »

« Ferdinand-Maximilibn-Meriadec, prince de Rohan, par la miséricorde divine et l'autorité du Saint Siège apostolique, Archevêque de Bordeaux, Primat d'Aquitaine, etc.

» Sur ce qui nous a été représenté... A ces causes, en conformité des décrets des conciles et des ordonnances synodales de notre diocèse que nous renouvelions en tant que de besoin, nous avons ordonné et statué, ordonnons et statuons ce qui suit :

» Art. I. Les curés, principalement ceux des provinces considérables, tâcheront d'avoir des maîtres et des maîtresses d'école et, autant que faire se pourra, les maîtres n'enseigneront que les garçons, et les maîtresses les filles, ou du moins ils les enseigneront dans des écoles séparées et à des heures différentes.

» H. Personne ne sera admis désormais à tenir de petites écoles qu'autant que nous nous serons assuré par le témoignage des curés et d'autres personnes dignes de foi, qu'il professe la religion Cath., Apost. et Romaine; qu'il est irréprochable dans les mœurs, qu'il mène une vie chrétienne et exemplaire et qu'il a la capacité requise pour cette profession.

» III., Tous les maîtres des petites écoles, même ceux qui auroient été approuvés par nos prédécesseurs, sont tenus de se représenter devant nous ou devant nos vicaires généraux, dans le cours du mois de mai prochain pour dernier délai, munis de bonnes attestations, pour être examinés de nouveau et ensuite continués ou destitués selon que nous le jugerons à propos, et, faute de s'être présentés dans ledit terme, nous révoquons leur approbation, la déclarons nulle et de nul effet, et leur défendons, sous les peines de droit, de tenir de petites écoles à l'avenir.

» IV. Révoquons pareillement toutes les me î tresses de petites écoles qui auroient été établies par d'autres que par les curés des paroisses où elles enseignent; et comme nous sommes persuadé qu'ils n'en choisiront aucune qu'ils ne soient préalablement assurés de leurs bonnes vie et mœurs, de la pureté de leur doctrine et de leur capacité, nous nous en rapportons entièrement à eux pour le choix qu'ils en voudront faire; mais nous nous réservons de cdnfirmer le choix par des lettres d'approbation que les curés auront soin de nous demander, dans le susdit délai du mois de mai prochain.

» V. Indépendamment de cette première approbation, les maîtres et les maîtresses des petites écoles seront tenus de faire renouveller chaque année, dans le courant dudit mois de mai, leurs approbations que nous ne renou-

Je ne connais pas de recueil imprimé d'ordonnances synodales pour le diocèse de Bazas, postérieur à celui où Arnaud de Pontac réunit aux statuts du cardinal Amanieu d'Albret (1509- 1520) quelques règlements dont il était lui-même l'auteur (1). J'ai dit plus haut qu'on y trouvait une prescription relative à l'usage dans les petites écoles de VOpus tripartitum de Gerson. Il ne s'y rencontre aucune autre disposition concernant l'enseignement populaire. Il est certain pourtant que les évêques de Bazas avaient rendu des ordonnances à ce sujet. Il y est fait allusion dans les lettres de régence délivrées en 1742 à J. Morellon, instituteur dé Blasimont (2).

J'ai pu consulter trois recueils des ordonnances synodales du diocèse d'Agen. Dans chacun d'eux il est question de l'instruction primaire. Le plus ancien a un titre entier, le XXXVIII e , intitulé : des Maîtres d'école et des imprimeurs.

« 1. Comme les premières instructions qui se donnent à la jeunesse font en elle une impression d'autant plus forte et plus profonde qu'elle conserve encore son innocence baptismale et n'est pas gâtée par la contagion des maximes du siècle, ce qui fait que les jeunes enfans retiennent d'ordinaire pendant tout le cours de leur vie quelque teinture des premiers enseignemens qu'ils ont receus, nous estimons que rien ne peut contribuer davantage a la conservation de cette pureté que rétablissement des petites écoles sous la conduite de bons regens. Mais d'autant que certaines personnes inconnues et sans aveu s'ingèrent dans cet exercice sans avoir "donné des preuves de la vérité de leur religion, suivant les ordres de l'Eglise et les Déclarations de nos Rois, nous défendons a tous fidclles de l'un et l'autre sexe de tenir école publique dans notre diocèse sans nous avoir donné attestation de leurs bonnes vie et mœurs, capacité d'enseigner la jeunesse et sans avoir fait profession de foy entre nos mains et receu notre approbation par écrit et ce a peine d'excommunication. »

{2 y 3. Obligation pour les maftres et maîtresses en exercice de se faire approuver dans les trois mois; ordre aux cures et exhortation aux magistrats de concourir à l'exécution de ce règlement.)

il) Cf. ci- dessus, p. xu, n. k v 3> Arch. Gîr. % C 3294.

Je lis enfin dans les statuts de 1708 :

« XXXVI. Quelques reglemens que l'Eglise ait faits en divers tcms, et quelques ordonnances que le Roy ait faites touchant les petites écoles, apprenant que plusieurs regens et régentes y manquent impunément, recevant indifféremment les garçons avec les filles, nous ordonnons d'y veiller très exactement pour empêcher un si grand abus et qui, pour l'ordinaire, est cause de plusieurs desordres. Vous [les curés] les avertirés de notre part de ne plus tomber dans des fautes si considérables, vous enjoignant de nous donner avis de la désobéissance qu'ils auroient a se soumettre à nos ordres afin que nous puissions y remédier efficacement en leur ôtant leur emploi, sans espérance de les rétablir (1). »

Cest ainsi que nos évêques, appliquant et précisant les décrets des conciles, se sont constamment préoccupés d'assurer par des ordonnances réitérées (2) la multiplication, la conservation, le bon ordre des petites écoles. Nous allons voir que leurs règlements synodaux n'étaient pas restés lettre morte, les autorités ecclésiastiques de tout ordre s'étant efficacement employées à en procurer l'exécution.

3. Quand on étudie avec quelque attention les documents de nos archives, on y retrouve souvent la trace de ce qu'on pourrait appeler l'action ordinaire des archevêques de Bordeaux et des évêques de Bazas et d'Agen sur l'enseignement primaire. Lés registres de la « congrégation » ou conseil archiépiscopal (3) prouvent qu'il y était couramment traité d'affaires scolaires. Les prélats dont les diocèses appartenaient à la généralité de Bordeaux correspondaient fréquemment à ce sujet avec les Intendants et toujours, il faut le reconnaître, avec un zèle très éclairé pour les intérêts de l'instruc-

(1) Lettre pastorale de M9 r /'///*• et Rev** evêque et comte d'Agen [François Hébert J, pour la publication des statuts du synode tenu à Agen, le 18 et le iç avril 1708. Agen, T. Gayau et A. Bru, 1708, pet. in-4 , p. 23. •

(2) Il y aurait un livre bien curieux à faire en réunissant méthodiquement les statuts émanés de nos évêques, avant la Révolution, sur l'enseignement populaire, et ce livre serait tout à l'honneur de l'ancienne Église de France. Cf. mon Instruction primaire,., avant la Révolution, p. 227-241. J'y ai cité et mis en œuvre les plus significatifs de ces règlements.

(3) Arch. Dioc, E 2-10 ; Arch. Gir., G 12-22.

du prieuré de Saint-Macaire, moyennant l'érection d'une petite maison de trois classes dans cette ville, il ajoute à l'acte, de sa propre main, que l'une de ces classes sera de « lire et escrire (i) ». Il se porta aussi avec un zèle ardent à développée les moyens, très restreints quand il vint parmi nous, dont on disposait pour l'éducation des filles. Oh peut dire avec Bertheau que nos congrégations enseignantes bordelaises sont les « surgeons de sa piété » et l'histoire impartiale souscrira à l'éloge que faisait de lui, en 1645, Henri de Sourdis, dans le préambule d'un procès-verbal de visite de la communauté des orphelines : « Comme ainsi soit qu'il aye pieu à Dieu fauoriser ce dioceze soubz la conduite de feu messire François de Sourdis, archeuesque et cardinal, de la naissance de plusieurs communautez qui y ont esté establies auec succez pour l'instruction des jeunes filles, qui despuis s'y sont multipliées pour la plus grande gloire de Dieu et en diuerses prouinces de ce royaume... (2). »

Ses successeurs marchent dans les mêmes voies. Nos écoles sont, dans les visites, un des principaux objets de leur sollicitude pastorales, si bien que les procès-verbaux de ces visites sont une des sourcesles pi us abondantes de renseignements qu'on puisse consulter pour l'histoire de l'enseignement primaire. Dans les mandements par lesquels ils annonçaient leur venue prochaine, nos archevêques convoquaient expressément les régents et régentes pour les examiner sur leur capacité et la manière dont ils s'acquittaient de leur emploi (3). Quand F.-H. de Maniban fit imprimer un questionnaire destiné à faciliter le travail des visites.et à les rendre plus profitables,

(1) Arch. Dioc., P 14. — Nous voyons le cardinal donner une preuve nouvelle de l'intérêt qu'il portait aux écoles, quand, à Cambes, en 1603, il accorde au régent, Jean de la Taste, droit de sépulture dans l'église, en récompense de son zèle pour l'enseignement des * petits enfans » (Ibid. t N 9). — Voir par contre (Ibid., U 1) la procédure engagée par le cardinal contre un maître d'école de Blaye qui donnait de sérieux sujets de plainte.

(2) Arch. Gir., G 14.

(3) Dans une pièce de cette nature, émanant d'A. Bazin de Besons et datée du 1er avril 1701, je note ceci : « S'il y a un ou plusieurs regens dans vos paroisses, vous (les curés) les avertirez de se tenir prests pour nous présenter les lettres de leur institution et vous nous informerez des bonnes et mauvaises qualitez que vous aurez remarquées en eux. » — (Arch. Dioc., E 11, n° 60, placard imprimé.)

•O ff *

questionnaire qu'on envoyait d'avance aux curés, il n'y inséra pas moins de douze interrogations dont les réponses donnent un résumé complet de tout ce qu'il importait de savoir au fait des petites écoles : « LVll. S'il y a un maître d'école; s'il est approuvé; son nom ; son âge ; son diocèse ; sa capacité et assiduité ; ses mœurs ; ses gages et qui les paye ; s'il y a une maîtresse ou régente pour les filles (il faut répondre aux mêmes articles que pour le maître d'école); si les filles ne sont point enseignées dans la même école que les garçons ; si Ton fait le catéchisme à l'école ; si Ton conduit les enfans à l'église pour assister à la messe, aux instructions et aux offices (i). »

L.-J. d'Audibert de Lussan procura, de concert avec M. de Tourny, aux enfants pauvres de Bordeaux le bienfait de l'enseignement gratuit par rétablissement des Frères des Écoles chrétiennes dans notre ville ; il contribua de même à la fondation de l'école des Filles de la Charité à Saint-Projet (2).

Dans les synodes, il était aussi question parfois de l'enseignement populaire. A la première assemblée de vicaires forains que J.-M. Champion de Cicé tint à son arrivée dans son diocèse, il s'empressa de leur demander si chaque paroisse avait son maître (3).

Nous voyons également les évêques de Bazas s'occuper activement des écoles de leur diocèse; ils poursuivent les instituteurs incapables ou vicieux (Gensac, 1771, 1774), s'entremettent euxmêmes pour en procurer aux communautés qui soient en état de se bien acquitter de leurs importantes fonctions (Castelmoron d'Albret, 1745; La Réole, 1687, etpassim)\ ils protègent sans relâche, auprès des ministres et de l'Intendant, les Dames de la Foi de Gensac; ils ils donnent des soins constants aux Ursulines de Bazas et de Langon.

Les collaborateurs des évêques, vicaires généraux et secrétaires secondent leur action. Je signalerai, par exemple, la lettre pressante écrite par Bertheau au juge de Créon en 1625 et l'ordonnance des

(1) Estât des demandes qui seront faites et des articles qui seront examinée, lors de la visite de Monseigneur l'Archevêque de Bordeaux dans les paroisses de son diocèse, Bordeaux, N. et J. de La Court, 1731, in-12 de 25 p., p. 20.

(2) € Feu Monseigneur l'Archevêque avait eu la bonté de s'intéresser pour leur établissement. » (Arcb. Dioc, D 16.)

(3) Ibid. % H 2. — Les premières conférences ecclésiastiques du diocèse de Bordeaux veillent au bon ordre des petites écoles. (Ibid. % H 3.)

vicaires capitulaires en 1629 protégeant le privilège d'enseigner de François du Boys, régent de Blaye, contre les entreprises des ecclésiastiques eux-mêmes de cette ville (1).

Les documents que je publie d'après les collections de registres capitulaires de Saint-André et de Saint-Seurin de Bordeaux, ceux des archives de La Réole, nous montrent aussi les chapitres dévoués à l'œuvre des petites écoles. Les chanoines de Saint- Émilion et ceux de Saint-Martin de La Réole contribuent dans une large mesure à leur entretien. — C'est un chanoine de Saint-Jean de Latran, Jacques de Campo-Kierfel, abbé de Clairac, qui fonde de ses deniers le couvent des Ursulines de Langon.

Mais personne n'était plus directement intéressé que les curés, à l'existence et au bon fonctionnement des écoles : ils trouvaient, pour l'enseignement du catéchisme, des collaborateurs précieux dans les régents chrétiens dont ils savaient les pourvoir, et d'ailleurs les ordonnances synodales leur faisaient un devoir d'en procurer à leurs paroisses (2).

A Barsac, en 1629, le curé, M B Pantaléon Couldret, « pour le désir qu'il a de l'aduancement et instruction de la jeunesse », décide l'assemblée des habitants à établir une école. A Saint-Estèphe, en 1 735, la maltresse est maintenue aux frais du curé. A Bègles, . en 1751, c'est encore le curé qui a rétabli l'école et qui paie le régent. A Gaillan,en 1768, le curé donne à l'instituteur «en argent ou en bled un salaire convenable pour apprendre les pauvres enfans ». — « Quant au maître d'école, dit le curé de Plassac lors de la visite de 1783, j'en ay eu souvent que j'ay nourris, blanchis et couchés. » — « Le curé actuel, écrit-on à Castillon en 1772, a fait établir un maître de pension enseignant les humanités, très propre à donner une éducation pieuse et chrétienne et le goût des sciences à ses élèves, qui d'ailleurs est consommé dans le plain-chant et d'un grand secours par sa voix et sa méthode. »

Dans les assemblées de paroisse l'action des curés s'exerce

([) Cf. Lesparre, 1641; Salles, 1787, «te.

(3) Nous avons vu qu'au besoin, surtout au xvii' siècle, quand il est impossible d'avoir un maître, le curé ou son vicaire y supplée en personne. CE. ci-dessus,

Compagnie de Jésus, par les religieux mêmes de cette généreuse Société et par le cardinal de Sourdis. La Vénérable Mère et ses premières compagnes lui présentèrent la « formule » de leur Institut le 7 mars 1606; cette formule fut approuvée par le prélat le 25 mars de la* même année. Pierre Moysset, curé de Sainte-Colombe, fut envoyé à Rome pour obtenir du Saint Siège l'érection de la congrégation nouvelle , érection accordée par Paul V le 7 avril 1607. Le bref Salvatoris et Dotnini nostri Jesu Christi^ signé à cette date, est extrêmement honorable pour la Vénérable et les autres promoteurs de son œuvre et formule avec précision les règles à suivre par les Filles Notre-Dame, tant pour leur vie intérieure que pour leur action extérieure, c'est-à-dire pour leurs pensionnats et leurs écoles. Le cardinal ne tarda pas à mettre à exécution le bref de Paul V. Il s'acquitta de cette commission dès le 29 janvier 1608 et agrégea les Filles Notre-Dame à l'ordre de Saint-Benoît. Quelques jours après (20 février), il leur concéda la jouissance du prieuré du Saint-Esprit, et il leur donna le voile blanc des novices, le I er mai. En octobre, les jurats leur concédèrent « deux places vuîdes » pour agrandir leur premier monastère. En mars 1609, elles obtinrent d'Henri IV des lettres patentes, enregistrées, !e 29 août, au Parlement de Bordeaux.

La communauté ne demeura pas longtemps au même lieu. Elle put acquérir quelques maisons dans la rue du Hâ et s'y transporta le 10 septembre 161 o. C'est là que la Vénérable Mère et ses associées prononcèrent leurs vœux, le 8 décembre suivant, entre les mains du cardinal; qu'elle fut élue supérieure et qu'elle mourut saintement; que ses filles continuèrent jusqu'à la Révolution, avec grande ferveur et succès, l'œuvre d'éducation qu'elles avaient entreprise. Le célèbre conseiller Pierre de Lancre leur bâtit une chapelle que François de Sourdis eut la consolation de consacrer le 2! mars 1627, moins d'un an avant sa mort.

Dieu répandit la plus manifeste bénédiction sur l'ordre de Notre- Dame. « Dès l'ouverture des classes, dit le P. Beaufils (1), elles se remplirent d'une nombreuse jeunesse qu'on instruisoit gratuitement

(1) La Vie de la Vénérable Mère Jeanne de Lestonnac, fondatrice de l 'ordre des Religieuses de Notre-Dame. Toulouse, 1742, in-i8, p . 145.

dans la science de la religion. » Les fondations se multiplièrent avec une rapidité et un fruit prodigieux. Quand la Vénérable Mère retourna à Dieu, le 2 février 1640, pleine de jours et de mérites, vingt-neuf maisons avaient déjà été établies, et étaient, pour la plupart, en pleine prospérité (j).

La fécondité de l'ordre de Notre-Dame n'est pas épuisée. Emportée en France avec l'Église elle-même par la tourmente révolutionnaire, il y a repris vigoureusement racine, en ce siècle. En 1891, il comptait dans notre pays 33 monastères. Il y faut joindre 23 maisons en Espagne, 3 en Italie, 8 en Amérique (2). Qui pourrait dire le bien immense opéré, les services insignes rendus à l'enseignement et à l'éducation des filles par les vaillantes générations religieuses issues de l'humble cloître de la rue du Hâ?

La cause de béatification de la Vénérable Jeanne de Lestonnac a fait, en ces derniers temps, des pas décisifs et le temps n'est pas éloigné où nous pourrons la vénérer sur les autels que l'Eglise catholique élève à Dieu, en mémoire de ses saints.

Les premières origines des Ursulines de Bordeaux doivent être rapportées au 30 novembre 1606. On lira avec intérêt le récit aimable qu'à fait Bertheau de cette fondation dans ses mémoires sur la vie et les actes du cardinal de Sourdis (3). Les épreuves ne manquèrent pas à la congrégation naissante et ces épreuves furent justement en proportion du grand succès qu'eurent, dès le principe, ses écoles ou, comme on disait alors, « son collège ». J'emprunte à un livre fort rare, les Chroniques de la Mère de Pommereu (4), les brèves notices qu'elle a rassemblées sur les fondations qui se succédèrent rapidement dans le diocèse de Bordeaux.

« Bordeaux, — Dieu donna cette année (1618) une seconde troupe de religieuses à la glorieuse Vrsule, érigeant en monastère la maison congregée

(1) R. P. Mercier, S. J. La Vénérable Jeanne de Lestonnac, baronne de Mont ferrant- Lan diras, fondatrice et première supérieure de l'ordre de Notre-Dame. Paris, 1891, in-8<>, p. 527 seq .

(2) Ibid., p. 534 seq.

(3) Ci-dessous, p. 207-215.

(4) Les Chroniques de l'ordre des Vrsulines, recueillies pour l'usage des religieuses du même ordre p.ir M. D. P. V. A Paris, chez lean Hérault, imprimeur-libraire juré, rue S. Iacqucs, à l'Ange Gardien, M. ne. Lxxm, in-40, 11 1«* partie, p. 149-153.

de Bordeaux et plusieurs autres qui en estoient déjà dérivées. » [L'inspiration en vint au cardinal de Sourdis à Milan au tombeau de saint Charles où il passa sept heures en oraison.] « Dieu luy fit connoistre que sa volonté estoit qu'il etablist un ordre de Vierges dans son dioceze tout conforme a celuy que S. Charles avoit fondé dans Milan suivant l'institution de la B. M re Àngele afin que les jeunes filles feussent mieux instruites... Il choisit pour cela deux demoiselles, Françoise de Cazeres (i) et Jeanne de la Mercerie, leur donnant pour exemple la vie des Vrsulines de Milan. Françoise de Cazeres estoit la principale qui estoit entrée dans Bordeaux dans un temps ou il n'y avoit pas d'autres communautez de filles que le monastère des Annonciades...

» On amenoit de toutes parts à Françoise de Cazeres des jeunes filles pour estre sous sa conduite et pour recevoir des bonnes instructions, et il y en avoit toujours si grande quantité qu'à peine elle et les autres sœurs y pouvoient suffire. Monseigneur le Cardinal visitoit souvent cette escole de vertu et animoit les maistresses de persévérer dans le travail de leur saint institut. La mère de La Croix, de sa part, leur disoit souvent quelle ne croyoit pas qu'il y eust un plus noble exercice que celui de former cette jeunesse aux plus solides vertus. « Mes sœurs, ajoutoit-elle, nous devons » avoir rapport à l'esprit apostolique selon notre vocation qui est aussi de » semer et d'augmenter la foy par tout le monde, instruisant les âmes et » travaillant au salut du prochain. Qu'il lui plaise nous sanctifier et nous

» rendre utiles dans notre ministère par l'infusion de ce double esprit de

» sainteté I »

» Les Vrsulines de Bordeaux demeurèrent en estât de simple congrégation depuis l'an 1606 jusqu'à cette année 1618 que Monseigneur le cardinal de Sourdis obtint une bulle du S. Père le Pape Paul V (2) dans le dernier voyage qu'il fit a Rome. Dans cette bulle qui est fort avantageuse-, le S. Père loue les filles qui embrassent cet institut disant d'elles ces mots à peu près : qu'elles estoient des vierges quïempeschoientque les jeunes filles ne goûtassent le suc amer de l'hcresie par les lumières qu'elles versoient dans leurs esprits et par les feux dont elles embrasoient leurs cœurs ; qu'elles prevenoient les desordres ou la vanité jette dans ce siècle par la modestie qu'elles leur faisoient observer dans les classes et que, pour attirer tout le monde a l'estude de la doctrine chrestienne, elles apprenoient a toutes les

(1) Elle prit en religion le nom de mère de La Croix, sous lequel la désigne ordinairement la Mère de Pommer eu.

(2) J'en donne l'analyse et de longs extraits, ci-dessous, p. 215*220.

Lxxrn

filles jusques aux pauvres et aux estrangeres toutes sortes d'exercices honnestes et bien seans. La digne mère de la Croix receut cette bulle avec autant de joye qu'elle l'avoit demandée avec instance et l'exécuta de point en point. Elle fut la première supérieure du monastère de Bordeaux auquel il n'y eut point de fondation pour le temporel, mais la Providence divine y a suppléé (i).

» Libourne. — La réputation de cet institut s'estoit déjà répandue par toute la France. Plusieurs bonnes villes sollicitèrent leurs magistrats d'écrire a Monseigneur le Cardinal Archevêque de Bordeaux et a la mère de la Croix, pour avoir des Vrsulines de sa maison qui élevassent leurs filles. La ville de Libourne en eut dès la mesme année 1606 qui donna le commencement a la congrégation. La mère de la Croix y fut d'abord, puis y laissa la mère Ieanne de la Mercerie pour supérieure et la mère Andrée de Vidau pour sa sousprieure (2) .

» Bourg. — La mère de la Croix alla pour un troisième établissement dans la ville de Bourg près Bordeaux, en l'année 1607, le 4 e jour d'octobre. La première supérieure de ce lieu fut la mère Françoise de Clavet, veuve de qualité du pays de Bearn, qui, par un grand amour de l'institut des Vrsulines, abandonna le monde et ses parens dans un âge fort avancé. Elle vécut peu d'années dans notre ordre, mais très saintement. Sa sousprieure fut la mère Anne de Beauvais (3).

» Saint-Macaire. — La mesme année 1607, la mère de la Croix establit une maison, qui fut la quatrième, dans la ville de Saint-Macaire. Elle y

(1) En 1739, 49 rel. dont 8 converses ; rev. net 1,162 1. — En 1760, 45 rel. ; rev. net 1,848 1. « Un des principaux points de notre institution, déclarent-elles au bureau diocésain en 1750, est d'instruire les jeunes enfans de notre sexe, ce que nous ne manquons pas de faire, et, à cause de ce, il y a toujours, d'un bout d'année à l'autre, de 3 à 4 religieuses préposées à leur apprendre à lire, escrire et instruire dans le christianisme, et cela ne produit autre chose que beaucoup de peine et de sollicitude par le soin journalier qu'on a de remplir ce point. » (Arch. Dioc, R 5.)

(2) En 1730, 18 à 20 pensionn. ; rev. net, 3,957 1. — En 1760, 43 relig. dont 9 conv. ; rev. net, 2,073 1. f/bid.). — Cf. Guinodie. Histoire de Libourne, t. I, p. 163.

(3) En 1730, 23 relig.; leur revenu n'était que de 850 1. et elles succombaient sous le poids de leurs charges. — En 1760, 30 relig., avec 606 1. 11 s. de rev. net. En 1755, elles déclaraient au bureau diocésain qu'elles ne sauraient vivre sans les pensions qu'elles reçoivent de leurs familles et que « les pensionnaires, qui sont ordinairement en nombre dans cette communauté, contribuent infiniment à sa subsistance » (Arch. Dioc, R 25). — Cf. Lacoste, 1. c, p. 721.

nomma supérieure la mère Marie Ientilleau et pour sousprieure la mère Marie de Iaille. Depuis, en Tan 1625, la mesme mère de la Croix y mena la mère Ieanne d'Aubrin pour supérieure et la mère Marie de Pomiès pour sousprieure, après y avoir fait construire un beau monastère a l'usage duquel Monseigneur le Cardinal donna une chapelle de S. Michel, qui se rencontra proche du bâtiment. Cette maison a establi celles de Montauban et de Castelsarrasin (1).

» Saint-Emilion. — Le I er jour de juin 1630, un autre establissement fut fait à Saint-Emilion, ville du diocèse de Bordeaux. La mère de la Mercerie, supérieure du monastère de Libourne, donna quatre de sc9 religieuses, mais elle ne les y mena point que lorsque la digne mère de la Croix put y aller en personne, comme elle fit... Elle establit pour supérieure la mère Ieanne de Couturon, et y fit quelque séjour (2}. »

Deux maisons d'Ursulines furent établies, au XVII e siècle, dans le diocèse de Bazas. Voici comment la Mère de Pommereu (3) rapporte la fondation de la première :

« Le monastère de Bazas commença cette année (1632), par la permission de Monseigneur de Grillet (4), eveque de Bazas. La mère de la Croix y alla avec six professes, ayant de plus, pour compagne, la mère Elisabeth de la Roque. Elle y commit pour supérieure la mère Ieanne-Françoise de Lansac de la Roque-Taillade et pour sousprieure la mère Ieanne d'Aubrin. Le propre jour de l'establissement de Bazas, Monseigneur l'evêque donna l'habit de novice a M lle de la Roque-Taillade, niecc de la supérieure, et a deux demoiselles de la Roque, ses parentes. Leur bon exemple en attira bien d'autres. Cette communauté vit fort saintement. Elle a fait la communauté de Pcrigueux (5). »

(1) En 1730, 27 relig., dont 3 converses, 1 novice; rev. net 2,020 1. — En 1760, 21 relig., dont 4 conv. ; rev. net 2,461 1. (Ibid.). — Cf. Virac. Recherches historiques sur la ville de Saint- Macaire. Bordeaux, 1890, in-8«, p. 473-478.

(2) En 1730, 14 relig.; rev. net 1,590 1. — En 1760, 31 relig., dont 3 conv.; rev. net 2,245 1. (Arch. Dioc, R 5).

(3) Chroniques, III* part., p. 300!

(4) Nicolas de Grillet, év. de Bazas en 1631-1634.

(5) Rotgès, p. 125-126. D'après cet auteur, les Ursulines de Bazas étaient, en 1790 au nombre de 12 religieuses de chœur avec 3 converses. Rev. 7,973 1. 9~s. '

On ne m'en voudra pas, je l'espère, d'avoir par ces longues citations remis en lumière les noms vénérables de ces premières religieuses de la congrégation bordelaise dés Ursulines. Presque toutes appartenaient aux premières familles de notre pays et ne crurent pas déroger en se dévouant infatigablement aux plus humbles devoirs de leur vocation d'éducatrices.

Le monastère de Langon ne commença qu'après la publication des Chroniques qui nous ont fourni des détails si précis. Je suis très peu renseigné à son endroit. Je connais seulement et j'ai déjà mentionné le nom de son fondateur, Jacques de Campo-Kierfel, qui employa 32,000 livres à cette bonne œuvre, et la date (1678) des lettres patentes qui l'autorisèrent (1).

Comme Tordre de Notre-Dame, la congrégation des Ursulines de Bordeaux s'est multipliée au delà de toute espérance. En 1673, les Chroniques enregistraient déjà 71 monastères issus d'elle, dont celui de Québec; plus 21 unis à la congrégation de Liège. En 1878, elle comptait 26 maisons en France; 1 10 dans le reste de l'Europe; g outre mer; soit 145 au total (2).

Ces chiffres ont leur éloquence et suffisent à donner l'idée de ce que dut l'enseignement primaire sous l'ancien régime et ce qu'il doit en notre temps aux dignes religieuses de notre congrégation de Sainte-Ursule.

En 1638, Henri de Sourdis put asseoir définitivement, grâce au dévouement personnel et aux généreuses libéralités de Marie Delpech de l'Estang, la communauté des Orphelines de Saint- Joseph. L'ordonnance qu'il rendit à ce sujet (3) offre un grand intérêt en raison des détails historiques qu'elle fournit et parce qu'on y trouve précisées très nettement les règles fort sages de cette pieuse association. Sans avoir eu l'éclat et la durée des Filles Notre-Dame et des Ursulines, les Orphelines de Saint-Joseph se répandirent au XVII e et au XVIII e siècle en diverses villes du royaume où elles opérèrent beaucoup de bien : à Paris, par exemple, à Toulouse, Agen, Limoges,

(1) En 1790, 13 relig. de chœur, 3 conv.; rev. 7,054 1. 2 s. (Rotgès, p. 126).

(2) Postel. Histoire de sainte Angèle Meriei et de tout l'ordre des Ursulines. Paris, 1878, t. I, p. 529; t. II, p. 543-545-

(3) Ci-dessous, p. 233-243.

eurent des lettres patentesen 1639, ■/re durant quelques années, Henri nés dans une ordonnance de visite ites communautez, nous considérons îëe à l'instruction des filles orpheinstitut que pour les grands biens it d'augmenter, tant en ceste ville é depuis establie (2). »

s enseignantes ont eu des établisseition.

es le principe, joignirent au soin des tion des filles, dirigeaient au moins Fronsac (3). — Les Dames hospitaonségur, de l'hôpital depuis 1737, asse. — Nous trouvons à Libourne, ion chrétienne, assez souvent désiie la Foi ou de Nouvelles Cathoyen de Saint Émilion, s'était fort ' avait largement contribué de ses

îles du Saint Enfant Jésus ou Dames lus Dames de la Foi avant la Révom naissaient pour leur instituteur le 'raiment admirable, un des hommes :1e pour l'éducation chrétienne de la :nflammées de l'ardeur la plus généré tout son dévouement, vinrent à

tiques. Paris, 1719, in-4", t. IV, p. 411 seq.

t de nombreuses démarches, je n'ai pu me ur te nombre et la date de fondation des ité dans nos diocèses, le sais si ces religieuses appartenaient & la Paris en 1661 par M. Vache t et dont te siège Comte (Hétyot, t. VIII, p. ijo). — En 1730, ^953 '■; en '7^0. i6'«'ig-i rev. net, 200a 1. ii(Areh, Dioc, R5).

LXXVIH

Nos documents nous font connaître que les Dames de la Foi de Bordeaux, fidèles à leur institution, continuèrent à travailler jusqu'à la Révolution, avec un très grand succès, à l'instruction des filles. Mais les épreuves ne leur furent pas épargnées et elles furent presque constamment dans la gêne. La dernière maison qu'elles occupèrent était située rue des Ayres, près de la maison professe des Jésuites. Elles en furent chassées en 1791.

Les Dames de la Foi instruisaient les filles à Gensac, depuis 1704; à La Réole, depuis 1726; à Sainte-Foy, depuis une époque que je ne suis pas en état de préciser; à Blaye, depuis 1760; s'acquittant partout de leur sainte mission avec un dévouement parfait, mais peu soutenues en général et quelquefois tracassées par les municipalités. C'est la condition ordinaire des œuvres de zèle et de charité. Un projet d'établissement à Cadillac, en 1759-60, fut abandonné, j'ignore pour quelle cause, au moment où l'affaire semblait conclue.

Enfin, plusieurs communautés plutôt contemplatives qu'enseignantes recevaient des pensionnaires. C'étaient à La Réole les Annonciades (16 16) et à Bordeaux les Bénédictines, les Visitandines et les Catherinettes ou Dominicaines (1). On dit de celles-ci dans une note de 1730, émanée de l'archevêché : « Il n'y a point de communauté religieuse plus exacte et plus régulière que celle-ci et qui soit d'une plus grande édification pour le public. Les pensionnaires y sont élevées dans la piété et dans la vertu avec un soin merveilleux (2). »

Quant aux congrégations d'hommes, sans parler des Doctrinaires, des Barnabites et des Jésuites qui s'occupaient exclusivement d'instruction secondaire à Cadillac, Bazas, Saint-Macaire et Bordeaux, il fajut rappeler que les Récollets de Sainte-Foy et les Carmes * de Langon s'adonnaient à la fois à l'enseignement primaire et à l'enseignement du latin. Les Trinitaires de Saint-Laurent en Médoc y tenaient, en 1735, l'école des garçons.

Les Frères du Bienheureux J.-B. de la Salle furent appelés à Bordeaux en 1758. Je publie à leur sujet de nombreux documents inédits qui nous renseignent très largement sur le bien qu'ils y ont

(1) Arch. Dioc, K 1.

(2) Ibid.

fait (i). La délibération du corps municipal pour la création des écoles chrétiennes porte expressément que « Monseigneur l'Archevêque, par un principe de charité pastorale, a bien voulu solliciter Messieurs les jurats de faire un établissement aussi avantageux, et, par là même, aussi digne de leurs soins ». On eut d'abord sept Frères qui ouvrirent trois écoles. Dès Tannée suivante, « ces trois classes des Chartrons, Sainte- Eulalie et Saint-Michel étant insuffisantes au concours d'enfans qui se présentoient pour y être reçus », on dut en établir une quatrième à Saint-Seurin. Des lettres patentes furent obtenues cette même année 1759. La correspondance de Louis-Jacques d'Audibert de Lussan, de son pieux vicaire général, M. Le Quien de la Neufville, plus tard évêque d'Acqs, et de l'Intendant, est bien honorable pour eux et pour les Frères ; et quand la municipalité bordelaise « régénérée » les expulsa indignement en 1791, elle se vit contrainte de reconnaître « qu'ils avoient pleinement justifié la confiance de la commune par leurs mœurs très régulières comme par la plus constante assiduité à leurs fonctions ».

Ce simple exposé de faits incontestables, parce qu'ils sont appuyés sur des documents qu'on ne saurait récuser, montre que dans nos diocèses, sous l'ancien régime, l'Église était restée fidèle à sa mission d'éducatrice du peuple. Elle exerçait sur l'enseignement une action efficace et usait constamment en sa faveur de la haute influence que lui donnaient les institutions du temps, aussi bien que son dévouement et ses bienfaits. Je n'ai pas besoin de développer longuement ces pensées. Le lecteur éclairé qui aura suivi ce long mémoire et qui étudiera impartialement nos textes, n'aura pas de peine à se faire, à cet égard, une conviction personnelle. C'est à quoi doivent tendre, à mon sens, les livres d'histoire. En ce genre de travaux, la plus persuasive éloquence est celle des faits démontrés.

(1) Ci-dessous, p. 151-179. — Cf. Annales de l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes [par le F. Lucard]. Paris, 1883, in-8°, t. II, p. 215-217.