VI. — L'ACTION DU POUVOIR CIVIL

Les documents que j'ai pu recueillir dans la série C des Archives de la Gironde confirment l'appréciation du rôle de Y État que l'étude de la législation et celle des diverses monographies publiées sur la question m'ont dictée dans un livre déjà ancien, /' Instruction primaire en France avant la Révolution (3). J'y avais démontré par des faits l'exactitude rigoureuse des formules adoptées par deux érudits fort compétents. MM. de Charmasse et Bellée. Selon le premier, « laissant à l'Eglise le soin de pourvoir à la fondation des écoles ainsi qu'à l'institution des maîtres, lui abandonnant en quelque sorte le côté social de l'enseignement, l'Etat faisait seulement sentir son action : i° en matière fiscale, par son appréciation et son approbation des impositions spéciales votées par les communautés [d'habitants] ; 2 en matière contentieuse, par l'exercice de la juridiction administrative à l'égard des conventions passées avec les recteurs d'écoles et des conflits dont l'exécution et l'interprétation de ces conventions pouvaient être la cause. Action légitime autant que salutaire, qui laissait aux communautés l'honneur de l'entre-

(1) J.-B.-Amédée Grégoire de Saint-Sauveur, dernier évêque de Bazas, nacré le 16 octobre 1746, mort dans sa ville épiscopale, le 15 janvier 1792.

(2) Arch. Gir., C 3C97.

(3) Chap. vu (p. 201-215).

prise et le mérite des sacrifices, tout en exerçant la plus heureuse influence sur la stabilité des écoles et la condition des maîtres (i) ». A. Bellée a dit fort justement aussi : « L'Etat ne s'était pas alors, comme de nos jours, substitué complètement à l'initiative individuelle. Il se bornait à la surveiller, à la diriger, à la régulariser, ce qui, pour beaucoup d'esprits clairvoyants, est son véritable rôle (2). »

Sans doute, les Déclarations royales de 1698 et 1724 ne furent pas partout exécutées rigoureusement. Sans doute, dans l'esprit de Louis XIV et du duc de Bourbon, elles eurent une intention de propagande religieuse, bien plus que de propagande scolaire (3). Néanmoins, dans la généralité de Bordeaux comme dans les autres, elles eurent, pour la diffusion de renseignement primaire et pour l'amélioration de la condition des régents, des effets fort appréciables et toujours bienfaisants.

La correspondance des Intendants de Bordeaux avec leurs subdèlêgués nous a conservé de très nombreux documents relatifs à

(1) A. de Charmasse, Étal de l'Instruction primaire dans F ancien diocèse d'Autun, pendant le* xvii" et xvmc siècles, 2° édit. Paris et Autun, 1873, in-8, p. 47.

(2) A. Bellée, Recherches sur l'Instruction primaire dans laSarthe, avant et pendant la Révolution. Le Mans, 1875, in- 12, p. 7.

(3) Au fond, il en est toujours ainsi, et aucun homme sincère ne le contestera, surtout en noire temps. Il n'est pas, il n'y a jamais eu, il n'y aura jamais une loi scolaire dont les promoteurs n'aient été guidés par des vues ultérieures et d'un autre ordre. « Oui, ce fut dans un intérêt politique, dans une intention de prosélytisme religieux que le gouvernement de Louis XIV et le gouvernement de Monsieur le Duc s'occupèrent de l'enseignement primaire. Eh bien ! que nous importe? Ils s'en occupèrent, voilà le fait. Un grand bien sortit d'un grand mal, si l'on veut. En fut-il moins un bienP Je pourrais demander quel est le prince ou le gouvernement qui ne mêle pas à ses intentions les plus généreuses quelques vues d'intérêt et de prosélytisme politique. Je pourrais demander si, dans les temps où nous sommes, ceux qui réclament avec lé plus d'ardeur l'enseignement obligatoire voudraient nous donner à croire qu'ils travaillent à la propagation des idées qu'ils détestent. Ceci serait nouveau dans le monde. Je me contenterai de demander si nous avons des opinions pour les garder ou pour les répandre. Poser la question, c'est l'avoir résolue. Ni la parole ne vaudrait la peine d'être parlée, ni l'instruction d'être distribuée, si la parole et l'enseignement n'étaient pas le légitime instrument de domination des intelligences et des âmes. » (F. Brunetière, F Instruction primaire avant 178g, dans la Revue des Deux- Mondes du 15 octobre 1879, p. 938, 939.)

capacité des régens établis dans les paroisses de votre subdélégation et de m'en envoyer l'état, avec les observalions relatives à l'intérêt essentiel de l'éducation {2). » Nos Intendants ont eu une grande part à l'établissement des Frères des écoles chrétiennes à Bordeaux; quand, en 1764, quelques membres du corps de Ville tentèrent de faire supprimer pur le contrôleur général le traitement qui leur avait été attribué, M. Boulin intervint fort énergiquement auprès de lui pour

li) « Il est d'usage, écrit, en 177a, le subdèlégue de Liboume au secrétaire de l'Intendant, de n'accorder l'imposition pour gages d'un régent qu'en conséquence d'une délibération de la communauté qui contienne la fixation de ces gages. » (Arch.

Gir., C 3*6.)

la) Arcb. Gir., C 3097.

:her le succès de cette démarche qu'il qualifia sévèrement (i). voyons aussi les Intendants de Guienne s'intéresser très fort ;-oles congréganistes de filles existant dans la généralité, et commander fréquemment au gouvernement et aux municipaî). En 1786, le ministère demanda à M. Le Camus de Néville ' avait pas lieu de supprimer les pensions que les communautés jvelles catholiques de son ressort recevaient du trésor royal

notre département actuel : Saînte-Foy. 1,000 1, ; Libourne, 1. ; Gensac, 350 I. ; Bordeaux, 900 I.). Après avoir pris des rissements auprès de ses subdélégués (3), l'Intendant écrivait à

Vergennes la lettre suivante : « On peut dire en toute vérité utes ces communautés sont d'une grande utilité. Placées pour part dans des cantons où la religion prétendue réformée a : beaucoup de sectateurs, ces maisons ne se bornent pointa jction des protestantes qui leur sont présentées ; ce sont autant es où les jeunes personnes issues de parens catholiques vont puiser gratuitement les principes de la religion et des bonnes * et l'amour du travail. La communauté des Soeurs de l'Instrucle Bordeaux (Dames de la Foi) a environ en ce moment ïves de cette dernière espèce. Les autres communautés en ont . à proportion de l'étendue des villes où elles sont établies, ie sont toujours distinguées par un grand zèle dans l'exercice 1rs devoirs. La confiance qu'elles inspirent par leurs vertus a é les habitans de plusieurs lieux à leur confier la distribution imones et elles s'en acquittent de la manière la plus satisfai-

Elles ont d'ailleurs produit beaucoup de conversions et les is de tous les états verroient avec un regret infini la- supprese ces communautés. Ainsi on pense qu'il est de la bonté et de ice du gouvernement de les laisser subsister toutes et que les >ns dont elles jouissent sont très utilement employées (4). » ez souvent les municipalités urbaines témoignent de leur bon r en ce qui touche à l'instruction de la jeunesse. « Le corps de

i-dessous, p. ifa.

'. Blaye, Gensac, Sainle-Foy, etc.

)n trouvera leurs réponses au Supplément, articles Gensac, Sainte.Foy,

lisons dans la plus ancienne édition des Statuts de la Ville de Bordeaux : « Afin que les petis enfans et filles, orphelins et orphelines ne demeurent à leur vie au dict hospital et oisifs, est ordonné que les enfans pauures seront enuoyez au collège de la dicte ville ou endoctrinez par un maistre spécial au dict hospital réputé pour l'érudition, les bonnes mœurs, vertu et sçauoir (i).

» Sur cechapitrc son t considérables Us arreats de la Court du 6 feburicr i 5 $6, 16 octobre 1 571 et 11 feburier 1583, donnez pour lefaiet des pauures.

!» Et les filles orphelines seront enseignées par une femme, à ce expressément mise au dict hospital pour leur apprendre bonnes meçurs et vertu ,

» Et quand les enfans seront paruenus en aâge et qu'ils seront capables pour apprendre quelque mestier, est ordonné que les dicts enfans seront baillez à quelques gens de bien, soit pour apprendre quelque mestier, seruir ou estre prins comme enfans adoptifs.

" Par arrest du 33 aoust 1575, les bailcsde chascun art, estât ou mestier sont tenus de prendre les pauures petis enfans qui sont capables pour apprendre quelque mestier pour les distribuer aux moistres, artisans et -s des dicts mestiers, à tel temps et à telles conditions qu'il sera aduisé

(1) M. L. Roboiel de Climens m'a communiqué ta pièce suivante qui nous fait connaître le nom d'un des maîtres des pauvres enfants de l'hôpital et le taux de ses gages : « Le 16 e Jung m d liixv, M" Bernard de [tuile, régent, demeurant k l'bospîtal Sainct André de Bourdaaulx, a receu comptant de s' André Seurin bourgeois et marchand de Bourdeaulx, ung des trésoriers dudict hospital, la somme de ung escu deux tien rî'escu, et ce pour paiement des gages ordonnés audit Baile par MM. les administrateurs. du bureau dudict hospital, et ce pour le quartier de auril, may et présent moys de Jung, tellement que de ladicte somme de ung escu deux tiers, iceluy Baile s'est tenu pour content, payé et satisfaict et en a quieté le dict Seurin et tous aultres, presens Henry de Nogues et Estienne Martin, liabitans au dict Bouideaulx, déclarant Baile ne pouuoir escripre, a cause de la contagion de maladie qui est au dict hospital. if art in, présent ; Dtnoguits. > (Arch. Gir., pap. non classés.] — Le 32 avril 1609, le cardinal de Sourdis édicta, en congrégation, cette ordonnance : « Le précepteur d* l'hûpital de Saint-André prendra de Nous lettres d'approbation et confirmation pour exercer la charge et office de précepteur des enfans de l'hôpital pour les enseigner et Instruire en la piété, bonnes mœurs, et aux bonnes lettres. » {Qrdtmn. syn. du dioc. d» Bord., éd. de i656, p. 373-274.;

un

au bureau du dict hospital; et, quant aux filles, seront les damoyselles, dames et bourgeoises de la dicte ville exhortées d'en prendre pour leur seruice telles qu'elles choisiront, pour tel temps et à telles conditions qu'il sera pareillement aduiaéau dict bureau (i). »

Ces dispositions charitables se retrouvent dans les deux éditions postérieures des Statuts que je connais (2) ; ce qui me fait supposer qu'elles continuèrent à être en vigueur jusqu'au commencement du XVIII e siècle, au moins.