I. — Pratique de l'Oculistique
Avec la chute de l'empire romain, nous voyons disparaître les nombreux ocularii dont les cachets sigillaires nous ont révélé l'existence. Cependant quelques-uns paraissent avoir subsisté chez les barbares. Ils auraient continué d'abaisser la cataracte, si nous en croyons la loi des Visigoths : si quis ypocisma de oculis abstulerit et ad pristinam sanitatem perduxeril infirmum, quinque solidos pro suo bénéficie* consequatur ' .
Faute d'oculistes, ce sont les matrones qui soignent les yeux. Le lait de femme, le léchage, les sucs de plantes et les incantations magiques, tels étaient les remèdes populaires
1 Tit. I, lib. XI.
d'alors, c'est-à-dire les bribes de science grecque restées et transmises dans les souvenirs du peuple.
La pratique des oculistes paraît un peu différente ; c'est la méthode hippocratique dans toute sa rigueur : après les médicaments, Yuslio venariim, la cautérisation profonde et répétée de la peau de la tête.
L'oculistique n'est pas complètement abandonnée dans les studium monacaux des Xe et XIe siècles. Nous voyons Gerbert, dans une de ses lettres, demander à Beinaudo monacho in ltalia les œuvres de Demosilienes Opktalmicus : Fac mihi ut scribantur M. Manilius de astrologia, Victorinus de rethorica, Demosthenes opktalmicus ' .
Dans un recueil d'auteurs médicaux du Xe siècle, appartenant à l'abbaye du Mont-Cassin, Renzi a relevé le titre du traité suivant : Capitula libri Aurelii de oculonim passionibus. Cet Aurelius nous paraît être Celse, dont nous trouvons encore quelques fragments dans les manuscrits du XIe siècle. 11 disparaît ensuite des bibliothèques médicales pour ne reparaître qu'au XVe siècle.
11 nous faut cependant arriver jusqu'au XIIe siècle pour retrouver les praticiens de l'oculistique dont les oeuvres soient parvenues jusqu'à nous : Alcoatin, Magister Zacharias, Benevenutus Hyerosolimitanus.
D'Alcoatin nous avons un traité intitulé : Congregatio sire liber de oculis quem com.pilavit Alcoatin fllius Salomonis , Christmnus Toletanus anno 1159.
Cet ouvrage marque la transition de l'Ecole arabe à l'Ecole latine du Moyen-Age. C'est une compilation faite sur les auteurs qui se sont occupés d'oculistique. On a puisé dans Galien et Honein, et surtout, sans le citer, dans Abulcasis. Toute la partie chirurgicale, en effet, est empruntée
1 Epistola CXXX. Démosthèoes le Marseillais, célèbre oculiste grec du premier siècle, dont les ouvrages ne nous sont pas parvenus.
à Abulcasis, et généralement textuellement traduite de l'arabe. Les ligures d'instruments paraissent tirées du même ouvrage; du moins nous les avons retrouvées identiques dans les trois manuscrits d' Abulcasis des bibliothèques de Montpellier (89 te/' Xltr siècle, et 95), et Nationale de Paris (71 '27, ancien fonds latin!.
Zacharie nous apparaît comme un Salernitain qui est allé étudier l'oculistique à fions tantinople et puiser la science grecque à ses sources, auprès de Théophile; celui-ci; pour l'amour de Dieu et aussi contre rémunération pécuniaire, lui a enseigné la chirurgie des yeux.
Son traité, De Passionibus oculorum , est assez bref et constitué uniquement par des bribes de science grecque. Il nous renseigne toutefois sur le tarit des oculistes du XIIe siècle ; le traitement d une macula, tache ou ulcère de la cornée, lui fut payé une once d'or. 11 est vrai que le malade fut guéri en trois jours.
Bienvenu de Jérusalem est aussi un Salernitain nomade et sans diplôme, car ce n'est que vers le milieu du XIII" siècle que Salerne commença à réglementer l'exercice des oculistes ambulants et à leur donner des diplômes ou licences, propter laudabilem experientiam in curandis egrotis. Il a écrit un Compendil pour la douleur et les maladies des yeux, véritable manuel de l'oculistique du moyen- âge.
Dans ses courses, il a été en relation avec de nombreux praticiens arabes et latins.
L'honnêteté n'était pas la vertu dominante de la plupart des ambulants, chirurgiens comme oculistes. Bienvenu constate à chaque instant le peu de scrupules de ces praticiens. Tous ses contemporains sont ignari et stolidi : « est iceluy art par les mains de médecins ignorants ou non saichants qui se enlremectent du dict art sans en avoir connoissance de nulle des dictes maladies des yeulx, pourquoy ils estoient cause de
confondre et gasler les yeulx de leurs parient s en quoy ils faisoient opération par grande erreur .«.
Il le répète à propos de l'ophtalmie « en laquelle plusieurs fols mer/es ouvrent ignorarnment » ; à propos des traumatismes : « n'imitez pas ces fols meges ignorants en notre art et en la manière de guérir »; à propos de la fistule : « nombre de fols meges font la pire des cures... nous avons dit en quelle erreur tombent ces fols meges » .
La façon de l'aire de ees fols méges est peu honnête, témoins ces malades atteints de renversement de la paupière « à qui ils demandent beaucoup d'argent pour faire la pire des cures ». Certes, il n'est pas défendu au praticien de demander une juste rémunération de ses services, mais il ne doit pas être extorsion naire d'argent, comme dira plus tard Guy de Chauliac. Or, parmi ces fols méges, ou stolidi medici, certains ne se faisaient aucun scrupule d'employer des pratiques deshonnêtes pour pouvoir tarifer plus cher le prix de leurs services. Maître Zacharie figure au premier rang parmi ces derniers. Sans fausse honte, sans aucune pudeur, il nous enseigne la façon de tromper les clients à propos des tumeurs des paupières (de carne superflua in oculo) ou chalazions : « Si tu veux berner ton client et les assistants, nous dit-il, disleur que ce morceau de chair était un ver qui rongeait et détruisait l'œil du patient. »
Puis il ajoute :« Quand tu voudras faire une tromperie et simuler d'avoir enlevé de l'œil du patient comme un pain ou pannicule, prends une graine d'orvale que tic glisses adroitement dans V œil pour l'en extraire ensuite comme si c'était un pannicule ».
Si quelque chose pouvait excuser Zacharie, c'est qu'il ne faisait que suivre en cela la tradition de ses devanciers. Razes nous raconte que de son temps les oculistes n'agissaient pas autrement : « certains font croire qu'ils ont enlevé un leucome de l'œil du patient : ils introduisent dans
l'œil un instrument avec lequel ils le frictionnent, puis ils glissent sous la paupière une mince peau qu ils sortent ensuite avec leur instrument comme s'ils l avaient enlevée de l'œil lui-même ».
Ces praticiens, Bienvenu les a vus à l'œuvre, et si ce n'est pas Maître Zacharie qu'il stigmatise sous cette dénomination de fols meges, ce sont ses imitateurs.
Sans être fripon, on peut gagner son argent honnêtement et ne pas négliger le côté pécuniaire et rémunérateur de son art. Bienvenu ne manque pas de nous rappeler sur ce point que certaines opérations, certains remèdes ont été pour lui une source de gros bénéfices S& pjouldre bénédicte lui a rapporté incredibilem pecuniam. L'opération du quatrième pannicule lui a été très avantageuse : « inde midtam acquisivimus pecuniam, vos autem, karissimi, faciatis similiter » .
11 faut même se méfier, et souvent ne prendre l'instrument que le prix étant débattu et convenu : accepto pacto.
Bienvenu ne néglige pas de donner à ses auditeurs les conseils pratiques de sa vieille expérience. 11 est certaines opérations, certains malades dont ils doivent se garder avec soin. Ainsi, pour la cataracte incurable : « Je vous conseille, mes très chers, dit-il, de ne point commettre l'erreur d entreprendre la cure de telles maladies. . . Dieu seul peut les guérir. . . Ne vous engagez pas dans de tels traitements, car ils travaillent en vain ceux qui veulent les traiter. »
Même exhortation à propos du second pannicule : « Je vous avertis donc, mes très chers, lorsque vous verrez tels patients, de ne point entreprendre leur cure : vous ne pourriez en tirer honneur et votre bonne renommée en serait diminuée. Donc, laissant de côté toute crainte et toute erreur, gardez-vous de ces cas et autres infirmités incurables afin qu'il ne se trouve pas des hommes ayant ainsi l'occasion de médire de vous et de vous appeler médecins deshonnêtes. Mais suivez le chemin de la vérité, et faites honneur à notre seigneur Jésus-Christ. »
Dans les manuscrits de Besançon el de Caen, il y a en outre un curieux chapitre intitulé : « De ammonitione doetoris hujus arlis», dans lequel Bienvenu indique à ses auditeurs comment on arrive à obtenir la bienveillance des peuples et surtout des rois
Si des riches il conseille d'exiger un payement raisonnable, Bienvenu insiste sur la nécessité de traiter gratuitement les pauvres. 11 nous l'avait déjà dit à peu près dans les mêmes termes au chapitre des traumatismes, quand, après avoir raconlé que l'extraction des corps étrangers de l'œil lui a rapporté beaucoup d'argent en Sicile, il ajoute : sed semper habeatis misericordiam pauperum ad hoc ut deus det vobis gratiam bene operandi.
Nous n'y insisterons pas, car Bienvenu se rattache à l'Ecole de Montpellier et nous devons en faire une étude spéciale.
