I. — Pratique de rOciilisliqiic

Les œuvres des médecins de Montpellier pourront nous donner une idée de ce qu'était l'enseignement de l'oculistique à notre Ecole au XIIIe siècle. Cet enseignement était purement théorique. Les maîtres commentent les auteurs ou racontent ce qu'ils ont vu faire; rarement ils ont à parler de leur expérience personnelle; aucun d'eux n'a pratiqué la chirurgie oculaire.

Au XIIIe siècle, nous trouvons l'oculistique monopolisée par trois classes de praticiens de valeur différente: lejudeus, le rusticus et le chirurgus experlus in oculis.

L'oculiste juif a longtemps joui d'une grande renommée: il prospérait surtout en Espagne. Là, il a fréquenté les praticiens arabes. D'autre part, il est en rapport avec les nombreuses communautés juives du Languedoc.

L'un d'entre eux avait nom Habrahym, et pratiquait en Aragon au milieu du XIIIe siècle. Or, Alphonse de Poitiers, comte de Toulouse (1220-1271), à la suite de son séjour en Palestine (1249-1250), paralysi fuit percussus incurabili. Malgré ce pronostic fâcheux, la paralysie était guérie en 1254, ou du moins très améliorée. Mais, en 1253, Alphonse de

Poitiers se plaignit de troubles oculaires sur la nature desquels nous n'avons aucun renseignement. Par l'intermédiaire de Raymond Gaueelme, seigneur de Lunel (où il y avait alors une importante communauté juive), il a recours aux soins du juif aragonais Ilabrahym. Dans la lettre que Gaucelme écrit à Alphonse de Poitiers, nous voyons que cet Ilabrahym venait ex terra saracenorum, c'est-à-dire de l'Espagne musulmane; il habitait l'Aragon, et pour venir soigner Alphonse de Poitiers, il demandait un sauf-conduit. En outre, il était fort riche (est valde dives), ce qui lui permettait de réclamer des honoraires très élevés.

Le rusticus, l'empirique, le guérisseur a existé de tout temps: c'est le remède secret qui se transmet dans les familles ; c'est l'application d'une pierre mystérieuse qui guérit les taches des yeux, c'est l'attouchement avec les clefs du tabernacle, les reliques d'un saint. Chaque pays a sa fontaine ou son puits dont l'eau jouit d'une action spéciale sur la vue, à condition qu'elle soit recueillie avant le lever de l'aurore et que des cérémonies particulières l'accompagnent: incantations en langage mystérieux, souvenirs de la médecine druidique, ou prières et psaumes que le malade doit réciter en même temps qu'il lave ses yeux avec l'eau bienfaisante. Chaque pays a aussi ses plantes, qui doivent être cueillies et préparées avec un cérémonial particulier et dont on fait des onguents plus ou moins étranges; c'est surtout entre les mains des femmes, ajoute Brunus, qu'existent ces pratiques d'un grossier empirisme.

Les chirurgiens s'occupent peu de thérapeutique oculaire.

Lanfranc nous raconte que certaines affections oculaires sont traitées par les chirurgiens : ophtalmies, ulcères, ungules, cataractes, etc. D'autres, comme les troubles de la vue sans lésion extérieure, ne sont pas du domaine de la chirurgie; ils relèvent du médecin.

La pratique des médecins en pareil cas nous est connue: un malade se présente-t-il avec des troubles de la vue, il lui donne des sirops, des électuaires, des pilules, des caputpurges, pour empêcher les humeurs peccantes de monter de l'estomac à l'œil, ou pour dériver celles qui du cerveau sont tombées sur l'œil. Si la maladie est rebelle à cette thérapeutique, il ajoute l'application de cautères et l'inévitable phlébotomie. Le médecin use aussi d'un grand nombre de recettes de collyres qui auraient dû annihiler le rôle des oculistes, puisque certains sont donnés comme capables de guérir tous les maux d'yeux.

Dans les cas plus graves, ou quand le médecin est à bout de science, le malade passe entre les mains du chirurgien.

Que sont les chirurgiens à cette époque? Les uns sont des chirurgiens diplômés sortis de Salerne et même de Montpellier. Ceux-là, Arnauld de Villeneuve les appelle doctores chirurgie;, tel Roger de Parme. Les autres sont des empiriques, des meilleurs.

Que taisaient en oculistique ces doctores chirurgici? Leurs œuvres vont nous l'apprendre. La chirurgie oculaire de Roger (1230), comme celle de son disciple Roland, se borne à l'application de cautères et à la phlébotomie.

Théodoric (vers 1264) se contente de commenter Avicenne à propos du traitement de la fistule lacrymale. Lanfranc (1276) ne décrit que l'opération de la cataracte et celle du chalazion : il en parle comme quelqu'un qui ne les a jamais faites, ni vu faire. Il avoue ensuite qu'il a abandonné l'opération de la cataracte, non pas par ignorance, mais parce qu'elle est exposée à des insuccès qui compromettent la bonne renommée de l'opérateur.

Brunus (1282) est plus complet ; il indique les opérations de l'ungule, du symblépharon, du staphylôme, de la cataracte, de l'hypopion, de l'ectropion. C'est, on le voit, un pro-

grès, mais il indique ces opérations surtout d'après Galien, Hali Abbas, Abulcasis ; et rien ne nous autorise à conclure qu'il ait jamais pratique aucune de ces interventions.

Toute différente est la chirurgie de Guillaume de Salicet (1275); il décrit les opérations avec plus de détails, il cite sa pratique personnelle, les résultats qu'il a obtenus, « Voici comment, dit-il, j'opère les malades atteints d'éminence de l'uvée par rupture de la cornée. » Sa description de l'opération de la cataracte indique une méthode personnelle, fruit d'une grande pratique. Après avoir décrit l'opération de l'ectropion, il ajoute : multos curaviisla via. L'opération de l'enlropion nous le montre encore les instruments en main.

Où a-t-il appris la chirurgie oculaire? En suivant quelque praticien ignoré de son époque, car il répète plusieurs fois que la chirurgie oculaire ne peut s'apprendre qu'en voyant faire et opérer un chirurgien exercé dans cet art. 11 le dit à propos del'ungule : « Les opérations de ce genre ne doivent être entreprises que si on les a vu faire et étudiées avec un maître habile et expert en cette partie. Ce sont des opérations qui ne peuvent être décrites suffisamment bien pour être comprises, si on ne les a pas vu faire » 11 y revient à propos de la cataracte : « Celte opération ne pourra être comprise par l'élève que s'il l'a vu faire de ses propres yeux par quelqu'un d'expert et d'habitué à la pratique oculaire.»

Après Guillaume de Salicet, nous devons citer un autre praticien dont le nom seul nous est parvenu : Magisler Gervasius, Maître Gervais, qui mourut en 1292. Au dire des Quatuor - M agistri, c'était un médecin de Salerne qui s'occupait spécialement des maladies des yeux et avait acquis un grand talent dans cette partie de la chirurgie.

Mais il ne faut pas nous dissimuler que les doclores chirurgici tels que Guillaume de Salicet et Gervasius, experts en la chirurgie oculaire, étaient rares et plus rares encore

les chirurgi litterati et expertï. La plupart des praticiens de cette période étaient de simples empiriques, sans connaissance scientifique. Brunus nous dépeint ainsi la pratique de l'art de la chirurgie parmi ses contemporains : tempore praesenti nediuit idiolae, immo quklein'tndecentius et horribUuis judicatur, vdes feminae et presumptuosae liane artem usurpaverunt. Non seulement la chirurgie esl exercée par de stupides et grossiers praticiens, mais, ce qui est encore pire, par de viles et présomptueuses matrones.

Les avis et conseils que les chirurgiens du XII Ie siècle mettent en tête de leurs ouvrages nous montrent encore mieux à quel niveau élaittombée la pratique des opérations, et quelle tourbe grossière de praticiens s'était emparée de la chirurgie : «Que les chirurgiens, dit Brunus, ne soient pas ivrognes, qu'ils boivent seulement assez pour se donner du courage. Il ne convient pas, ajoute Guillaume de Salicet, que le chirurgien cause en particulier avec la femme ou la servante du malade, ou toute autre personne, à moins que ce ne soit pour l'utilité de l'opération. Il ne doit point leur tenir de propos déshonnêtes ni les provoquer du regard surtout en présence du malade... Il ne commettra point de vol dans la maison de son patient. . . Il n'aura point de rixe avec ceux de la maison ».

Dans un pareil milieu, rares devaient être les disciples assez heureux pour rencontrer des maîtres capables, comme Guillaume de Salicet, de leur apprendre la chirurgie oculaire. Arnaud de Villeneuve constate que, s il a vu souvent des spécialistes abattre la cataracte, rarement il a pu constater que cette opération ait donné des résultats heureux.

Nous possédons de cette époque deux monographies sur l'oculistique : la première est celle de Pierre d'Espagne, plus tard le pape Jean XXI, mort en 1276; la seconde est un traité anonyme de la bibliothèque de l'Arsenal de Paris;

Pierre d'Espagne se révèle oculiste très inexpert.

Le traité anonyme de la bibliothèque de l'Arsenal nous a paru devoir se rattacher au XlIP siècle, il est intitulé : Tractalus de egritudinibus oculorum ex dictis sapientium veterum compillatis. C'est une compilation faite avec les œuvres d'Avicenne, Razes et Isaac. A la suite de ce traité se trouve un Iractatus de quibusdam dubiis cirea dicta oculorum concurenlibus en huit chapitres. Mais une lacération du manuscrit ne nous a conservé que les trois premiers chapitres. On trouve cités dans celte partie intéressante et qui nous fait regretter la perte de la suite : Galien, Avicenne, Aristote, Platon, Ali-Abbas, Averroes.