II. — Arnaldns de Villaiiova

Arnauld de Villeneuve serait né à Valence (Espagne). Instruit d'abord dans un couvent de dominicains, il fut initié à la médecine à Naples par Jean Calamida. Rentré à Valence, il fréquente les médecins musulmans et apprend l'arabe '. En 1283, il est à Barcelone. Le 15 juin de cette année, Pierre III d'Aragon fait savoir à Guillaume Espielle, bayle de Barcelone, que Manuel et Arnoldo de Villanova lui donneront 32,000 sous tournois pour son rachat2. En 1283, il est encore à Barcelone quand on le mande à Villafranca auprès de Pierre III gravement malade. L'intervention d'Arnauldde Villeneuve n'arrache pas le roi d'Aragon à la mort. Arnauld vient ensuite à Montpellier, où il fait un assez long séjour : il s'y trouvait vers 1289. C'est là qu'il composa ses parabolae, et plus tard, en 1 299, son Reg'imen sanitatis. Nous le retrouvons à Gênes, le 17 novembre 1301. En 1303, il est

1 En 1282, il traduit de l'arabe de liber de rigore tremore et jecticacione de Galien ; manuscrit de la B. de Bourges, n° 299.

2 Luis Commenge ; loco citato.

à Marseille '. Ensuite après un court séjour auprès de Jacques II d'Aragon, Arnauld, au commencement de 1304, revient auprès du pape Benoit XI. A la mort de celui-ci (6 juillet 1304», il retourne en Espagne, où il demeure jusqu'au 5 juin 1305. Après l'élection de Clément V (en juillet 1305), il se rapproche du pape. Le 24 août il est avec lui à Bordeaux et lui présente solennellement une supplique dans laquelle il raconte qu'il avait été incarcéré à Toulouse et tracassé par les moines de l'ordre des frères prêcheurs pour ses doctrines peu orthodoxes.

Rentré en grâce auprès du pape, il l'accompagne à Avignon ; en 130G, nous voyons son nom figurer dans une pièce du Cartulaire de Montpellier (n° 23) sur l'observation de certains statuts. En 1308, deux bulles concernant la Faculté de Montpellier sont données : l'une à la demande de Arnaldi de Villanova et Johannis de Aiesto physici et capellani nostri qui olim diu rexerunt ; l'autre, ad instant ïam magistrorum Guillelmi de Dreria et Johannis de Aiesto phy~ sicorum et capellanorum nostrorum necnon magistri Arnaldi de Villanova physici, (cart. 25 et 26). Ces bulles lui refusent les fonctions de physicus domini papae, mais Clément V en 1312, dans une lettre, lui donne lui-même ce titre.

Poursuivant son existence nomade, Arnauld part pour la Sicile, où il reste quelque temps à la cour du roi Frédéric, père de Jacques II d'Aragon. En 1309, nous le retrouvons à Marseille, d'où il va à Naples auprès de Robert, roi de Naples, de Sicile et de Jérusalem. C'est là qu'il écrivit son de conservanda juvénilité, rencontra Raimond Lulle. Nous ne savons pas la date exacte de sa mort, mais elle est antérieure au 15 mars 1312. Arnauld fut inhumé à Gênes.

Telle fut l'existence vagabonde d'Arnauld de Villeneuve.

* D'après un manuscrit de la B. d'Arles.

Il est certain qu'il jouit d'une grande renommée. Elle était fondée autant sur ses connaissances médicales que sur son talent d'alchimiste. La légende y détient sa part : on raconte de lui des choses merveilleuses. A Avignon, devant les familiers du pape, il convertit des lames de cuivre en lames d'or pur qu'il offre de soumettre au contrôle d'un orfèvre. L'histoire n'ajoute pas si cette expertise eut lieu. Bien plus fort, il a essayé de produire un homme par la seule puissance de l'alchimie. La fabrication de Yhomuneulus et la transmutation des métaux étaient le but fictif des extravagances des alchimistes, leur but avéré étant de vivre aux dépens des grands.

Arnauld a été surtout un copiste, pour ne pas dire un plagiaire. Sa connaissance de la langue et des auteurs arabes lui a permis de nombreux emprunts; et quand il ne traduit pas les Arabes, il pille les Salernitains. C'est ainsi que dans ses cautelae medkorum, il a inséré textuellement l'ouvrage d un Salernitain du Xïe siècle, Archimataeus, intitulé liber de instruclione medici ' .

Arnauld a été le médecin à la mode de son époque : c'est ainsi que s'expliquent ses perpétuels voyages. Sa clientèle était surtout -parmi les papes, les rois et les puissants, pour qui il compilait des traités d'hygiène et de diététique de titres variés : de retardande senectute , de conservandajuventute, de regimine castrorum sequentium, etc. Dans ces écrits, Arnauld est obscur et banal, s'appuyant aussi bien sur l'autorité d'Aristote que sur un syllogisme ou une lourde argumentation de dialectique pour démontrer une chose futile: par exemple que le sommeil nocturne n'est pas plus réparateur que le sommeil diurne. Cette manière philosophique de traiter la médecine en dehors de toute observation était d'ailleurs dans le goût scolastique de l'époque.

1 Manuscrit de la Bibliothèque nationale de Paris, fonds latin, n° 6997.

Quelques-unes des œuvres d'Arnauld présentent toutefois un certain intérêt, telles les medicacionis pr aboie, où nous relevons les aphorismes suivants :

Celui qui apprend en vue du lucre et non en vue de la science n'aboutit en rien. — Ce n'est pas par des mots que l'on guérit les maladies, mais par l'essence et les forces des choses. — Le médecin sage et savant n'a recours à la pharmacopée que lorsque la nécessité absolue l'exige.

Mais les notions d'oculistique que Ton trouve dans ces multiples élucubrations sont très accessoires, et nous allons nous arrêter seulement au libellas de confortatione visas à la pralica, au trésor des pauvres et aux sigilla.