I. — Pratique de l'Oculistiqne

La plupart des chirurgiens de celte époque ne brillaient pas par leur science, nous dit Valescus de Taranta : in istis defichint ydiote cyrurgki et ignorantes artem ' .

Us apprennent la chirurgie de routine : pauci tirurgici invenhintur maxime in partibus Gasconie ; isti non solum experimentis nituntur sine ratione et utuntur cirurgia sicut viderunt eorum genilores operari1 .

Les simples barbitonsores pratiquaient comme les chirurgici : et non expectetur opinio fatua quorumdam cirurgicorum et barbitonsorum qui stant per duas aut très septimanas sine apertione aligna 5.

Au-dessous des barbitonsores, il y avait encore les praticiens irréguliers. D'abord Yapothecarius. qui, tout comme de nos jours, se livrait dans son officine aux douceurs de la consultation. Témoin l'anecdote suivante que raconte Valescus : M agis ter noster Nicolaus Colba habebat secum unum bacalarium in medicina in Ponte Ortosii, eut quidam apothe-

Valescus, in Philonio, capitulum de ulceribus. Cap. 29 de glandulis.

Capitulum 28 de apostematibus.

carius propria antoritate ex supradictis fecit wiguentum ' . Les doses étaient trop fortes, le malheureux bachelier au lieu de guérir de sa gale, faillit mourir du remède employé.

Venait ensuite le prêtre guérisseur, pharmacope ou chirurgien : ego fui vocatus ad unum presbyterum habentem apostema in vulvula ; quo viso, volai procedere sicut scripsi, et querendo unum barbitonsorem et alia necessaria, in mea absentia intérim alias accessit presbyler et abscindit vulvulam totam cum forpicibus2. La luette coupée, il se produisit une hémorragie dont le malade mourut.

En dernier lieu, arrivaient les matrones s'adonnant à la pratique de la médecine ; leurs conseils n'étaient pas toujours suivis d'un heureux résultat : unde quidam clabanarius in molarium radicibus multum patiebatur, eux quidam ïndocta medica cum multis lier bis calidis coctis fecit dictam evaporationem . . . et factus est squinanticus, et mortuus est 3.

Toutes les femmes médecins de l'antiquité, y compris la célèbre madame Trotula de Salerne, dont se moque si gauloisement le trouvère Rutebeuf, ne paraissent pas s'être élevées au-dessus du rang des obstetrices antiques que Térence nous représente comme de simples entremetteuses.

11 existait cependant encore au XVe siècle, du moins dans le Languedoc et la Gascogne, quelques cliirurgici docti : hanc curam fecit magister Gwllelmus Sagarriga, in Gerunda, cuidam pxdcre mulieri me présente. Et hoc fit fréquenter per doctos cirurgicos * . 11 s'agit de l'incision et de l'excortication des scrofules.

Mais le public, constate Bertapaglia, ne va pas toujours à la bonne source. 11 s'adresse aux barbitonsores ignares et

1 Capitulum 37 de scabie.

s Liber III, cap. 3.

3 Liber II, cap. 56.

4 De Scrofulis, cap. 30.

— 141 rméprisables qui ne savent pas opérer, au lieu de se confier aux mains des chirurgiens habiles. Aussi ne leur dévoilez pas nos secrets ; interprétant mal ce qu'ils lisent, ils finissent d'ailleurs par ne plus rien comprendre du tout.

L'oculislique exige des chirurgi expert i ad hoc. Elle est exercée généralement par des cursores. Valescus dissuade les chirurgiens de se livrer aux opérations sur les yeux Celle de la cataracte en particulier exige un chirurgien jeune et habile; bien souvent elle n'est pas suivie d'heureux résultat ; on doit la laisser aux cursores dépourvus de scrupules :

In curatione cataracte cura acu multi pretereuntes et recedentes medici reperiuntur; plura promittenles quam tenere valeant et multi horum hoc fraudulenter faciunt ut pecunias extorqueant gentibus. Hanc autem viam probi non incedunt. qui totum suum honorem cuslodire volunt. Cataractarum cum acu sociis juvenibus hancide pervagantibus cura dimitlanda erit.

L'oculistique est d'ailleurs généralement entre les mains de praticiens juifs. En 1468, le 12 septembre, lorsque le roi Jean d'Aragon est atteint de la cataracte, c'est Abi-Abor, rabbin de Lérida, qui l'opère, assez heureux pour rendre la vue à son royal patient.

Les oculistes juifs se formaient entre eux, se transmettant de père en fils leurs livres et leur pratique. La bibliothèque de Besançon possède un manuscrit du XIV0 siècle (N° 475) d'origine italienne, ayantappartenu aune famille d'oculistes juifs. On trouve dans ce recueil les ouvrages suivants :

1° Le traité de Bienvenu de Jérusalem.

2° Le liber de oculis de Constantin l'Africain.

3° Le traité d'Accanamosali de Bagdad.

4° Les chapitres de la practica de Sérapion traitant des maladies des yeux.

Une note en langue hébraïque, inscrite sur la page de garde, nous apprend 1 histoire de ce manuscrit : il apparie-

nait à un praticien juif spécialement adonné à l'oculistique ; quand il mourut, en 1464, ses fils se partagèrent les livres et celui-ci tomba entre les mains d'Abraham.

Nous possédons un autre recueil d'un praticien juif du XVe siècle. C'est une traduction, faite du latin en hébreu, en 1468, par un médecin d'Arles, Ashen, fils de Moïse, de la famille Olobrega. Cette traduction contient la préface ad Glauconem de Constantin l'Africain, la pratique d'Arnauld de Villeneuve, des extraits du regimen sanitatis et du spéculum du même auteur, des extraits de Mésué sur l'œil, le traité de Gautier sur les poisons, des extraits de Guy de Chauliac sur les blessures, un abrégé de Lanfranc, enfin des extraits de Bernard de Gordon *.

Ashen, fils de Moïse, nous paraît s'être adonné à l'exercice de la médecine, à la pratique de la chirurgie et de l'oculistique, à la fabrication des poisons et contre-poisons.

Valescus constate que dans le Languedoc la médecine est encombrée de praticiens juifs. C'est le manque de chirurgiens et de médecins chrétiens qui poussait surtout les juifs à s'adonner à cet art.

A la fin du XVe siècle, en Italie, Alexander Benedictus fait entendre les mêmes plaintes : il y a, en Italie, pénurie de chirurgiens et d'oculistes2.

Ces oculistes venus d'Orient, sarrasins ou juifs arabisants, n'étaient pas faits pour relever le niveau de l'oculistique. Cependant, dans les écoles d'Italie, on enseignait encore les opérations oculaires, puisque, au dire du même auteur, on exécutait sur le cadavre l'opération de la cataracte 3.

Juifs, sarrasins ou chrétiens, les praticiens de l'oculistique

1 Lyon, B. du Palais des Arts, manuscrit n' 15. 3 Libei II, cap. IX.

8 Liber VI, cap. XXXVII : quomodo suffusiones acu curanclae sunt in cadaveris oculo ostendendum est.

laissaient à désirer autant au point de vue de la science que de l'honnêteté. Aussi prenait-on ses précautions, et, avant de commencer le traitement d'une affection, exigeait on un acte notarié.

C'est ce que fait Guillemette Auvray, en 1477, à Avignon. Atteinte de fistule lacrymale, elle s'adresse à un chirurgien de la ville nommé Pierre de Narbonne. Ils se rendent devant maître Jacques Sylvestre, notaire, et passent un contrat par lequel Pierre de Narbonne s'engage à guérir Guillemette de sa fistule. La cure devra être effectuée en six mois pour le prix de trois écus. S'il échoue, le chirurgien ne touchera pas d'honoraires ; en cas de récidive, il sera tenu, sans augmentation de prix, de continuer ses soins.