I. — Pratique de l'oculistique

L'ophtalmologie en France resle stationnaire pendant le premier tiers du XIXe siècle. «C'est un fait étonnant dans l'histoire de la médecine, écrivait Stœber en 1838, qu'une branche si importante que l'oculistique ait été complètement négligée dans un pays qui cependant, au début du siècle précédent, brillait plus que tout autre dans cette partie. Depuis cinquante ans, en France, le traitement des affections oculaires est surtout entre les mains de charlatans ou de soidisant oculistes ; un petit nombre de chirurgiens expérimentés s'occupent d'opérations oculaires, mais la plupart des médecins ne savent pas grand chose sur les maladies des yeux... on manque non seulement d'enseignement, mais aussi de traités pratiques». En effet, le traité de Pierre Demours' n'est qu'un brillant reflet du XVIIIe siècle. Celui

i Précis historique et pratique des maladies des yeux. 1" édition, Paris, 1818 ;2« Paris, 1821.

de Delarue ' (1821) est en plus très incomplet. Quant au manuel de l'oculiste Wenzel fils2, il appartient, lui aussi, plutôt à la littérature médicale du siècle précédent.

Les praticiens qui cultivent alors en France la science de l'oculistiquesont: le médecin militaire Lefebure3 (1744-1809) Gallereux*; Faure5, oculiste du duc de Berry ; Guillé6, le directeur de l'Institut des jeunes aveugles; Gondret* (1776- 1855), Drouot", de Bordeaux, inventeurs du traitement de la cataracte sans opération ; Williams 9, qui , comme charlatanisme, rappelle Taylor. Dans leurs' ouvrages, la plupart de ces auteurs nous apparaissent comme avides de réclame et absolument désintéressés des progrès scientifiques de cette branche de l'art de guérir.

L'ophtalmologie est encore représentée à Montpellier par Pellier qui meurt octogénaire en 1835. Pellier, avons-nous dit, avait fait à cette époque des cours libres d'ophtalmologie, mais il n'avait aucun titre à la Faculté.

1 Cours complet des maladies des yeux. Paris, 1820; 2" é1., 1823.

' Manuel de l'oculiste ou dictionnaire ophtalmologique . Paris, 1808, 2 vol.

8 Histoire anatomique, physiologique et optique de l'œil. Paris, 1801, in-8°.

— Traité de la -paralysie du nerf optique. Paris, 1801, in-8°.

4 Mémoire sur les soins à donner aux personnes qui ont été opérées de la cataracte. Paris, 1816.

8 Description graphique des yeux de plusieurs aveugles jugés incurables qui ont recouvré la vue au moyen d'un instrument et d'un procédé inventé par l'auteur. Paris, 1820, ia-f. — Observation sur l'iris oit nouvelle manière d'opérer la cataracte. Paris, 1819.

6 Essai sur l'instruction des aveugles. Paris, 1817. — Nouvelles recherches sur la cataracte et la goutte sereine. Paris, 1818. — Bibliothèque ophtalmologique. Paris, 1820, 2e éd. 1823.

7 Observations d'amaurose. Paris, 1821. — Observations sur les maladies des yeux. Paris, 1825. — Mémoire sur le traitement de la cataracte. Paris, 1825. — Du traitement de la cataracte sans opération. Paris, 1839.

8 Recherches sur le cristallin et ses annexes. Bordeaux, 1837. — Nouveau traité des cataractes... traitement sans opération chirurgicale. Paris, 1840.

— Des erreurs des ocxdistes. Paris, 1843. — La vérité sur le traitement des cataractes. Paris, 1848.

* Traité des maladies des yeux. Paris, 1814.

Les deux professeurs de pathologie externe de la Faculté sont Poutingon et André Méjan. Poutingon n'a laissé qu'un nom sans histoire. Méjan nous apparaît comme ayant renié l'héritage ophtalmologique de son père.

Il nous faut arriver à Delpech pour voir l'oculistique rentrer dans le domaine de la pratique chirurgicale. Delpech l'étudia avec un soin particulier; il consacre même un chapitre à la réfraction et aux verres. Mais à côté de lui Lallemand n'y attache pas grande importance ; Serre, Alquié, l'ont restreinte, comme les chirurgiens d'autrefois, à la pratique des opérations usuelles. Cependant, Serre reconnaissait l'importance de cette branche de la chirurgie; il y était même entraîné par un goût personnel. « 11 importe autant dans l'intérêt de l'humanité que pour l'honneur de l'art que l'oculistique ne soit plus désormais le partage du charlatanisme. S'il estime branche de la chirurgie qui réclame à la fois une main habile et des connaissances positives en anatomie, en physiologie, et en pathologie, c'est celle qui a pour objet l'étude des maladies des yeux; aussi appellerai-je souvent votre attention sur ce point. Si je ne le faisais par devoir, je le ferais par goût, car plus j'étudie la médecine oculaire, plus je me sens entraîné vers cette partie de l'art de guérir par un penchant irrésistible ». Il a donc fait pour l'oculistique tout ce qull pouvait faire dans un service chirurgical.

Il se plaint que l'oculistique soit trop souvent l'apanage des charlatans; il avait raison, et cependant, à son époque, le niveau des oculiates se relevait en France. Fondées en 1838, les Annales d'ociilistique étaient un organe dont l'esprit restait éminemment français, et bien fait pour éveiller la science de notre pays de sa torpeur. Le mouvement scientifique avait commencé en France avec Stoeber (1803-1871). Celui-ci avait étudié l'ophtalmologie à Londres chez Wardop ;

à Berlin, chez Charles de Graefe et Jungken; à Vienne, chez Jaeger et Rosas. En 1 834, il publie son traité des maladies des yeux dans lequel il s'efforce d'introduire en France les idées allemandes. Presque en même temps arrivaient trois étrangers, Rognetta, Carron duVillars et Sichel.

Rognetta, né à Naples en 1805, était élève de Quadri. Il débute en France dans la littérature ophtalmologique par un travail sur l'amaurose (1832) ; en 1833, il ouvre un cours libre d'ophtalmologie à l'Ecole de médecine; en 1838, il publie un traité des maladies des yeux, mélange un peu diffus des théories de l'école positiviste et de celle de Broussais 11 a surtout le mérite, repoussant les théories de l'école allemande, de s'attacher avec l'école anglaise à l'étude du siège anatomique des lésions oculaires.

Plus remarquable fut l'œuvre de Carron du Villars (1806- 1860 . Élève de Scarpa, il institue un cours public à Paris en 1834. Son traité d'ophtalmologie (1838) montre un sens scientifique élevé joint à une saine et indépendante critique.

Jules Sichel (1802-1868) avait été pendant quatre ans l'assistant de Jaeger à Vienne. 11 vint à Paris en 1829 et acquit une grande réputation. 11 fit pendant quelques années un enseignement public à l'hôpital Saint-Antoine et fut le maître et le précurseur de Desmarres.

En dehors des spécialistes, nous ne pouvons oublier Velpeau, qui n'a pas peu contribué à débarrasser l'oculislique du dogmatisme suranné de l'école de Béer.

Mais à côté de ces maîtres incontestés, le charlatanisme sévissait en France surtout parmi les soi-disant opticiensoculistes. Ces industriels, comme autrefois les périodeutes, exploitant plus particulièrement telle ou telle région, allaient de ville en ville placer leur marchandise et vendre leurs conseils. Ils sont d'ailleurs nombreux et nous nous occu-

perons seulement de ceux qui parcouraient la région montpelliéraine.

Ces charlatans peuvent se ranger en deux groupes ; nous appellerions volontiers le premier para-scientifique et le second extra-scientifique.

Dans le groupe para-scientifique, nous mettrons Weiyland et Lombard.

Weiylandt, d'Hettanges, pratiquait dans le Midi vers 1846. Il a publié deux opuscules. Le premier est intitulé : Notice... s'il est possible de rétablir la sensation de la vision au moyen d'un œil artificiel qui transmettrait à la rétine les rayons. . Orange, 1846, in -8°. Le second porte comme titre : Hygiène oculaire, de V inutilité et du danger de r usage des lunettes. Avignon, 1847, in 8°.

Lombard est originaire d'Antibes. Après avoir exploité la région méditerranéenne, il va s'échouer à Paris. 11 publie en 1839 un opuscule intitulé : Considérations et observations sur la guérison des cataractes et des affections de la cornée par une méthode résolutive... et des fistules sans opérations. A Paris, chez l'auteur, 1839, in-8°.

On trouve dans ces deux auteurs un curieux mélange d'ignorance naïve et de charlatanisme pudibond.

Dans le groupe extra-scientifique, nous rangerons Philippe et Franck.

Philippe est un oculiste-opticien diplômé, de nationalité anglaise, qui florissait a Montpellier vers 1839-1864. Il se révèle à nous dans deux petits opuscules identiques quant au fond : Les rapports de l'art de V opticien avec rophlalmo- %?'e.Montpellier, Boehm, 1843, in-8°. 2e édition, Paris, 1847; Des maladies des yeux et de leur traitement par l'emploi des verres combinés, par Henry Philippe, de Londres, oculisteopticien de la Faculté de médecine de Montpellier. Paris- Baillière, 1864.

Philippe ne fait pas entrer dans le domaine de Y oculisteopticien diplômé toutes les maladies des yeux. « Le traitement médical ou chirurgical de la cataracte, de la fistule lacrymale, de liritis et des diverses inflammations de l'œil, nous est en général étranger. » Mais cet en général nous montre que la règle devait subir de nombreuses exceptions. Par contre, « la myopie, la presbytie, la diplopie, Théméralopie, l'amaurose, la nyctalopie et la plupart des maladies dynamiques de l'organisme visuel » sont l'apanage de l'oculiste-opticien diplômé. Sa thériaque consiste uniquement dans Y emploi curatif des verres combinés.

Comment est-il arrivé à cette découverte? Par une étude aussi longue qu'approfondie : « Pendant dix années qu'attentit au chevet du malade nous avons suivi la clinique de l'Hôtel-Dieu de Montpellier, nos études se rapportaient spécialement aux maladies des yeux, et, en présence d'un grand nombre de lésions, d'affections et de difformités variées, en présence des traitements que l'ophtalmologie pouvait fournir pour les affaiblir, les calmer ou les guérir, nous avons entrevu une branche nouvelle de guérison dans I'emploi