NANTES

De même, contre les fièvres pestilentielles, Mme Fouquet recommande la médication suivante :

« Prenés : Cornè de licorne,

Corail rouge,

Ambre bianc,

Perles, :

Limaille d'or,

Bois d’aloés… parties égales. » ()

Nous ne savons si cette médication était efficace ; mais elle n'était certainement pas à la portée de tout le monde...

Empoisonnements. — Cloquet, qui parle en 1822, dit avoir vu « quelques échantillons » de Gorgonia antipathes de Callas Lamarche et de Gimelin. Ce Gorgonia n’est autre que le Corail noir (Corallium nigrum) qu'on trouve dans l'Océan Indien. Cloquet affirme que cette espèce de corail est « aujourd’hui totalement inusitée en Europe », mais que « les médecins indiens s’en servent encore dans les cas d'empoisonnements par les poissons venimeux et par les champignons de mauvaise nature. » (2)

Stomachique, Cordial et Absorbant. — Le Corail à été considéré comme stomachique, car il rétablirait « les fonctions de l'estomac. en divisant les matières trop grossières et en aidant à la contraction si elle est trop ralentie. » (3)

Pour guérir la douleur d'estomac et les vomissements « préns huile de coins et huile de résat, de chacun une once. demi-once de corail rouge et de roses rouges, noix muscade, 1 drachme », dit Piémontois. (4)

. Et voici une recette appelée Elixir viroe Benedicte et qui fut, paraît-il, prise « par le Pape Clément septième, en sa dernière maladie ». Cet elixir ne contenait pas moins de trente-sept produits ; il serait donc fastidieux de la relever ici entièrement. Retenons seulement qu'il y entrait : une livre de sang humain, cent feuilles d’or, cent feuilles d'argent, de l’hyacinthe, des émeraudes, des rubis, des grenats, deux sortes de perles, du Corail rouge. (4)

Le Corail était considéré comme cordial et il entrait, nous apprend Pomet, dans la composition extrêmement savante et compliquée d’un « électuaire constituant un cordial formidable ». Cet électuaire con-

(1) Mme Fouquet. — Receptes, 1690, 1. p. 207.

2) CLoquEr. — Faune des Médecins, 1822-1828, Tome I, p. 458. (8) Chirurgie complète suiv. syst..…., 1757, X. p. 8.

(4) Alexis Prémonrois. — Secrets, p. 520 et 527.

es, RUES

tenait, en effet : l'Hyacinthe, Corail rouge, Bol du Levant, Terre sigillée, Grains d’écarlate, Dictame de Candie, Racine de Tormentille, Semence de Citron, etc., etc. Il avait l'inconvénient de coûter si cher que cela donna lieu à de multiples contrefacons qui contribuèrent à le discréditer. (1)

Enfin, et probablement à juste titre, le Corail était considéré comme un absorbant, c'est-à-dire comme propre à absorber l'excès de certains liquides et d’en neutraliser l'acidité. Voici en tout cas une formule de « potion absorbante » qui a été employée à l'Hôpital des Invalides :

« Prenez de la Corne de Cerf, des yeux d’'Ecrevisses et du Corail préparé, de chacun 1/2 gros, eau de Bourrache et de Buglosse, de chaque 2 onces ; mêlez le tout, et ajoutez-y 1 once de sirop de Guimauve ». (2)

On remarquera que la Corne de Cerf et le Corail étaient assez souvent employés ensemble et qu'on leur attribuait parfois des propriétés identiques.

Nous avons déjà écrit longuement au sujet des vertus curatives du corail ; les plus importantes restent cependant pour la fin. Nous les avons groupées ici parce qu’elles résultent, semble-t-il, du pouvoir astringent, communément attribué à cette matière, pouvoir qui fut défini d’une façon extrémement nette par Ambroise Paré dans son Discours sur la Licorne. Il classe en effet le Corail (et la râclure d'Ivoire) parmi « les remèdes cardiaques parce que de leur faculté et vertu astringente fondée en la terrestrité de leur, substance, ils ferment les conduits des veines et artères, par lesquelles le venin et air pestilent pourraient être portés au cœur. Car ainsi sont-ils ordonnés profitablement aux flux de sang et vidanges immodérées. Ils sont donc appelés cardiaques, non pas que de soi et par soi ils fortifient la substance du cœur pour aucune familiarité ou similitude, mais par accident, parce qu'ils bouchent le passage à l'ennemi, l’arrêtent en chemin, à ce qu'il ne se jette dans la citadelle de la Vie. » (3)

Cardiaque. — S'il est admis que le Corail est astringent et qu'il conserve cette qualité en s’incorporant à l'organisme, il sera tout naturel de le considérer comme un cardiaque en ce sens que, resserrant les tissus des veines et des artères, il pourra contribuer à régulariser les fonctions du cœur (Ambroise Paré).

{1) D'après Gurrarr. — Art et Pharmacie. — La Place des Gemmes, p. 61. (2) Formul. des Médicaments des Hôpitaux, 1783, p. 429. {3) Ambroise PARÉ. — Discours de la Licorne, 1579, Ed. Galimard 1928, p. 216-218.

Hémorragies.: — Il pourra de même contribuer à arrêter les hémorragies sous toutes leurs formes. C’est pourquoi il entre dans la composition du « bol astringent » défini comme il suit dans la Chirurgie complète :

« Sang de dragon, corail rouge préparé, terre sigillée, alun de roche, P.E. ; pulvérisez et incorporez dans conserve de roses rouges, q.s. ; divisés en 8 bols pour prendre de 4 heures en 4 heures, Ces bols conviennent dans les hémorragies, crachements de sang, flux d’urine sanguinolents et des hémorroïdes, pertes de sang des femmes. » (1)

C'est pourquoi encore nous le trouvons dans une recette pour régulariser les « flux de sang des filles et des femmes » : « Faites bouillir dans du fort vinaigre des toiles d'araignées et faites-en 2 pelotons ; vous en mettrez un dans la partie et changerez de temps en temps, et prendrez 3 fois le jour de la poudre Han dans un verre de vin de Bourgogne :

« Demi dragme de corail rouge, un dragme de glace d’alun et de petit os qui se trouve au jambon de derrière du cochon, qui est fin et plat sur le bout que vous tirerez quand il sera cuit. Il faut pulvériser le tout bien finement et de ce tout en faire 6 paquets. » (2)

Pour la même raison, le « Sirop de Corail » était incorporé dans une « Potion mineure contre le crachement de sang » :

« Prenez : Eau de Plantain et de Grande consoude, de chaque, une once 1/2 :

Bol d'Arménie et Cachou, de chaque, 1 scrupule. Sirop de Corail, 1/2 once ; Sirop de Karabé, 2 gros,

A dix heures, en une fois. » (3)

Bien avant, Alexis Piémontois avait recommandé « pour réconforter le cœur » et « contre les crachements de sang provenant des poumons » diverses recettes très compliquées et parfois, paraît-il, très coûteuses, où entraient régulièrement du Corail rouge et parfois un mélange de Corail blanc, rouge et noir. (4)

. C’est probablement aussi parce qu'il était considéré comme astringent que Sydenham faisait régulièrement entrer le Corail dans divers « ognements » très compliqués, contre :

le « flux de ventre cholérique »,

(1) Chirurgie complète suivant le système, 1757, p. 78.

(2) BLIM. — Traité sur la conservation de la Beaute des Dames, Paris, Compapagnie (des Librairies, 1760, p. d65.

(3) F'ormul. des médicaments. 1783, p. 341.

(4) Alexis Prémonrois. — Secrets, p. 321, 506 et 515.