FL 7 LES
De là les noms aussi divers qu'inattendus qu’on leur a parfois donnés : Ecume de Mer, Merde de Cormarin, Main de Mer, Main de Larron, Pomme de Mer, Bousse de Mer, Raisin de Mer, Guépier Marin, etc.
Valmont de Bomare les range pourtant déjà parmi les zoophytes ou animaux plantes. (1)
Quant à Lémery, il les classe, d’après Dioscoride, en cinq espèces, et il attribue à chacune de ces espèces des vertus thérapeutiques assez précises :
1° — Alcyonum Apissum, ressemble à une éponge dure et pesante;
2° — Alcyonum Digitatum, semblable à une éponge légère et po-
3° — Milesium ou Alcyonum vermiculare, en forme de petits vers;
4 — Alcyonum molle, légère, molle, semblable à de la laine grasse ;
5° — Alcyonum foraminosum, figurant un champignon, âcre au goût, rude et poreuse en dedans comme de la pierre ponce.
La 1l'° et la 2° espèces « sont propres pour les érysipèles, les dartres, la gratelle (c'est-à-dire la gale), la lèpre et les autres démangeaisons du cuir, pour effacer les taches du visage, étant appliquées extérieurement en poudre ou en décoction. »
La 3° espèce est « estimée bonne pour exciter l’urine, pour chasser la pierre du rein et de la vessie, pour lever les obstructions de la rate, pour l’hydropisie. On la prend en poudre où en décoction. Etant brüûlée, elle fait revenir le poil, si on l’applique sur la partie, délayée dans un peu de vin. »
La 4° espèce est « résolutive ».
La 5° espèce enfin est « propre pour le nettoyage des dents ; et si on la calcine avec du sel, il s’en fait un dépilatoire… » (2)
Soit sous forme de décoction, soit en poudre, soit calcinée, les Alcyons ont donc été employés, selon leur espèce ou leur forme contre toutes les maladies de la peau y compris l’érysipèle et la lèpre, contre les pierres et gravelles, contre la calvitie et même comme dépilatoires ou comme dentifrice.
(1) V. pe Bomare. — Dict. Univ. d’'Hist. Naturelle, 1764, IV, p. 205. (2) Lémery. — Dict. des Drogues, p. 24.
(Corallium)
Tout le monde a eu l’occasion d'admirer les beaux coraux dont les rameaux d'un rouge poli font l’ornement des aquariums ; cette forme de Corail est cependant tout à fait artificielle.
En réalité, la branche de Corail vivante est toujours recouverte d’une écorce souple, charnue, rouge le plus souvent avec des polypes semblables à des fleurs blanches épanouies en étoiles. C’est pourquoi le Corail était autrefois généralement considéré comme une plante. (1)
En thérapeutique, on utilise son squelette qui s'accroît sans cesse par l’adjonction de nouvelles couches calcaires déposées à sa surface par le tissu vivant. En général, on le triturait et, par les procédés ordinaires, on l’incorporait à divers autres médicaments avant d'en faire usage.
On distingue le plus souvent trois sortes de Corail : le Corail rouge, le Corail blanc et le Corail noir. C'était le Corail rouge qui était, de beaucoup, le plus employé ; cependant, nous aurons l’occasion de le voir, les autres espèces pouvaient également être utilisées, soit à défaut de corail rouge, soit dans certains cas spéciaux.
Les utilisations médicales du Corail étaient extrêmement nombreuses ; nous l’avons si souvent vu recommandé que nous nous trouverons obligé d’abréger nos citations ou même d'en supprimer un certain nombre. Cette médication paraît d’ailleurs avoir été d'autant plus en vogue qu'elle coûtait très cher ; c'était une médication de princes. .
Dentition. — Alexis Piémontois nous conseille une « poudre très excellente pour nettoyer les dents, les rendre fermes et blanches ; et conserver les gencives, et ne s’en peut trouver de meilleure, dit-il, quand ce serait pour quelque grande Princesse ou Emperière, »
Voici le secret de cette poudre :
« Graines + tourteau d'orge, charbon de bois, d'olive, sang dragon, alun, perles menues, Corail rouge + raclures d'ivoire, petite pomm de coing non meure, etc. » (2) i
1) Voir Lémery. — Dict. des Drogues, p. 269-270. (2) Alexis Prémonrois. — Secrets, p. 194.
den ras
Et, en plein XIX' siècle, Maire parle encore d’un « hochet de corail » pour les dentitions difficiles et recommande les « bâtons de corail » pour les maladies des dents. (1)
Taie des yeux, Ophtalmie. — Contre la taie des yeux, il était recommandé d'y mettre une goutte d’une liqueur bizarrement composée d’escargots « distillés en chapelle » (en alambic), de fiente de’ lézard, de corail rouge et de sucre candi. (2) Les médecins chinois utilisent encore, paraît-il, le Corail contre les ophtalmies. (3)
Polypes. — La médecine chinoise recommande également le Corail pour « faire tomber les polypes des fosses nasales ». (3)
Hydropisie. — D'après Mme Fouquet, il aurait même une action contre l’hydropisie. (4)
Affections des bronches. — Alexis Piémontois nous indique un remède contre les « douleurs de flanc », expression assez peu précise : « Prends un demy verre au moins de jus de grains de berberis quand ils seront bien rouges et bien meurs, puis y mets dedans autant de coral rouge bien pulvérisé, que tu pourrais mettre sur deux écus d'or, et le donne à boire au patient. » (5)
Et dans la Pharmacopée thérapeutique nous trouvons le Corail rouge indiqué contre la coqueluche et les toux quinteuses. (6)
Fièvres pestilentielles. — « Le corail entrait dans une composition fort bonne en temps de peste, affirme Alexis Piémontois, tant pour en être préservé que guéry ». La voici :
« Il te faut prendre une once de la meilleure thériaque, 1/2 once de jus de limon, 1 scrupule de safran, des deux sortes de perles, de coral rouge et de semences d’ozille de chacun 1/2 drachme, 2 grains de camphre ; mêle le tout ensemble très bien avec 3 gouttes de vin blanc odoriférant, et en fait onction, de laquelle on étendra quelques gouttes sur un drap de soye cramoisie, l’appliquant sur le cœur tout chaud, le renouvelant au matin et au soir. » (7)
(1) Marre. — Thérapeutique, 1840.
2) D’après J. Goxxos. — Curiosités de l'Histoire des Remèdes, p. 104. (3) D’après Souserran: — Mat. Médic. chez les Chinois, Paris, 1874. (4) Mme Fouquer. — Recueil des Receptes, 1676, L."p. 121.
(5) Alexis Prémonrors. — Secrets, p. 165.
(6) Pharmacopée thérapeutique, p. 219.
ÿ7) Alexis Prémonrois. — Secrets, p. 515.
