OURSINS (Echinus Marinus, Hericion Marinus

Les Oursins, qu’on appelle encore Châtaignes de Mer ou Hérissons de Mer, sont des Echinodermes arrondis en forme de boules ; leur peau recouverte de piquants est assez dure ; ils rappellent les châtaignes dans leurs bogues ou les hérissons. Ils sont très fréquents sur toutes les côtes européennes.

Les médecins ont songé à les utiliser depuis la plus haute antiquité et à des fins très diverses.

Dioscoride dit qu'ils sont « bons à l’estomac, qu'ils font bon ventre et provoquent l’urine ».

Il écrit encore : « Son écaille (du hérisson marin) crue et brûlée se met aux médicaments qu'on ordonne pour nettoyer la gratelle, autrement le mal Saint Main. La cendre de son écaille modifie les ulcères ors et sales et diminue la superfluidité de chair ». (1)

Pline raconte que les anciens Mages s’en servaient pour éclaircir la vue. « Il faut les brûler avec des peaux de vipères et avec des grenouilles, et saupoudrer les boissons avec cette poudre, au dire des Mages qui promettent d'éclaircir la vue avec cette préparation. » (2)

Le même Pline dit aussi que « le hérisson de mer, broyé vivant et pris dans du vin doux, procure l'écoulement des menstrues. » (3)

Enfin, Mattioli nous apprend que, pour certains auteurs anciens, les Oursins « sont fort bons à ceux qui ne peuvent uriner que goutte à goutte. » (4).

Cependant, Lémery qui, dans son Dictionnaire, décrit longuement les Oursins, se contente d'ajouter : « Les hérissons de mer contiennent beaucoup de sel et d'huile. Ils sont apéritifs, digestifs, résolutifs, propres pour nettoyer les vieux ulcères : on s’en sert intérieurement et extérieurement. » (5)

Il Semble donc que, du moins à partir du XVII: siècle, on ne se servait plus guère des produits dérivés des Oursins que pour nettoyer les plaies et les ulcères.

1) Marrior, — Commentaires, Lyon, 1560, p. 116.

2) Pine. — Hist. Nat. Edit. Littré, 1848, XXXII, p. 382. (3) PLinE. — Opt. cil. p. 333.

(4) Marion. — Opt. cit.

(5) Lémery. — Dict. des Drogues, p. 329.

MMOG 9. — HOLOTHURIES /Holothuria)

L'Holothurie est un Ethinoderme assez curieux, au corps allongé en un cylindre irrégulier ét rayé de cinq bandes longitudinales qui lui donnent l'aspect d’un concombre.

C'est d’ailleurs la seule manifestation superficielle de sa symétrie pentagonale. Un orifice s'ouvre à chaque bout. On trouve l’holothurie sur nos côtes, mêlée au varech. (1)

Aristote et Pline l'ont décrite fort brièvement, en parlant d'elle comme d’une espèce non comestible. Rondelet signale qu’elle « sent fort mal ». (2)

Valmont de Bomare nous entretient d’une espèce d’'Holothurie des Indes qui aurait une action urticante très marquée et que les Indiens feraient macérer dans leurs liqueurs pour leur donner du piquant. (3)

Lémery dit que les Holothuries sont « résolutifs, étant écrasés et appliqués ». (4)

Il ne semble pas d’ailleurs qu’elles aient beaucoup servi en thérapeutique. | |

(1) D’après Jousin. — Animaux invert., Larousse, p. 87. (2) Ronnecer. — Hist. des poissons, Lyon, 1553, p. 86.

(3) V. pe Bomare. — Dict. d’'Hist. Nat., Paris, 1764, XII, 8. (4) Lémery. — Däcl. des Drogues, p. 428.

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D.'— VERS 10. — SANGSUES (Hirudo)

De tous les vers aquatiques, la Sangsue est le seul qui semble avoir été utilisé par les médecins.

Elle nous est familière, avec son corps allongé et contractile, terminé à chaque extrémité par une ventouse. Sa couleur est vert bouteille, avec des marbrures ou des anelures noires. La ventouse antérieure, qui entoure la bouche est armée de trois crochets avec les-. quels elle perce la peau pour sucer le sang. Ce sang s’accumule dans des poches de l'intestin, la digestion se fait très lentement. La Sangsue repue peut avoir doublé ou triplé de volume.

La Sangsue a été employée en thérapeutique depuis les temps les plus anciens. Elle est désignée dans la Bible sous le nom d’Aluka et dans les écrits arabes sous celui d’Alica.

Pline la préconise comme dépilatoire, peut-être parce que les Hirudinées, seules parmi les Vers, ne possèdent pas de poils ou soies locomotrices. « Les Sangsues grillées dans un vase de terre et appliquées avec du vinaigre sont employées comme dépilatoire. » (1)

Et cependant, ce qui est contradictoire, les Sangsues ont été employées contre la calvitie :

« Contre la calvitie et pour faire repousser les cheveux, prenez des Sangsues et faites les brûler de façon à les réduire en poudre, faites un mélange avec de la fente, du miel et du mercure, et vous en frotterez les places dénudées. »

Pline les recommandait enfin en fumigation, pour chasser les punaises, parce qu’elles leur sont, paraît-il, antipathiques. « La sangsue est antipathique aux punaises, que l’on tue à l’aide d'une fumigation de sangsues ». (2)

Cependant, en dehors de ces recettes assez inattendues, les Anciens se servaient déjà des Sangsuesi pour opérer sur les corps humains de véritables petites saignées. Et le même Pline écrit : « Plu-

(1) Pure. — Hist. nat. Ed. Littré, 1948, XXXII, 393. (2) Pre. — Hist. nat. Ed. Littré, 1848, XXXIT, 391.

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sieurs médecins ont proposé que les Sangsues pouvaient être employées dans la goutte. Elles se détachent par satiété et par le poids du sang qu’elles ont sucé… » Et il continue par des conseils précis au sujet de l'emploi de ces Sangsues qui, faute de certaines précautions, « au lieu d'apporter un remède, pourraient apporter un poison. » N'était-ce pas pressentir leur pouvoir anti-coagulant ?

Au XVII: siècle, Lémery donnait déjà, après une description sommaire des Sangsues, des conseils extrêmement précis sur la façon de les utiliser. Nous croyons intéressant de transcrire ci-dessous le passage à peu près dans son entier :

« Il y en a de plusieurs espèces et grosseurs (de Sangsues) ; celles dont nous nous Servons en médecine doivent être les plus petites, ayant la tête menue, le dos rayé, de couleur verte jaune, et le ventre rougeâtre, ayant été prises dans des eaux claires et courantes. Il faut les laisser dégorger et jeûner quelques jours dans l’eau claire avant de s’en servir, afin qu'étant affamées, elles s’attachent plus vite aux endroits du corps où on les veut mettre.

« Elles sucent le sang et, quand elles en sont pleines, elles se retirent quelquefois d’elles-mêmes ; maïs bien souvent elles se tiennent trop longtemps sur la veine ouverte, et l’on est obligé de les irriter avec un peu de sel qu’on applique sur leur corps pour leur faire lâcher prise. Ce remède est propre pour détourner les fluxions, et diminuer la trop grande quantité de sang qui s’'amasse en certains endroits, Comme aux hémorroïdes ; mais comme quelquefois on a peine à arrêter ce sang après que les Sangsues ont quitté la place, il se fait de grandes hémorragies qui affaiblissent beaucoup le malade, il faut alors faire des applications de remèdes astringents sur la partie, comme d’eau styptique, de vitriol.

« On trouve aussi des Sangsues dans la mer, mais elles n’ont point d'usage pour la médecine. » (1)

Sauf en ce qui concerne l'application de certains astringents, les praticiens modernes ne procèdent pas autrement.

La thérapeutique par les Sangsues obtint une vogue incompa-

rable pendant la première moitié du XIX: siècle, sous l'influence de Broussais qui ramenait toute la pathologie à l’inflammation et toute

(1) Lémery. — Dict. des Drogues, p. 485.

la thérapeutique à la décongestion. Tout malade entrant dans son service était justiciable de l'application de sangsues. Il en était de même dans tous les hôpitaux militaires et aux armées.

| Alors qu'en 1931 la Pharmacie Centrale des Hôpitaux de Paris n'a délivré que 787 sangsues, dans la seule année 1824 on en utilisa en France 80 millions ; il fallut organiser de véritables expéditions, faire venir des Sangsues du Maroc, de la Grèce, de la Bohême, aménager des transports spéciaux, créer des centres d'élevage. On conte que Lamartine songea à reconstituer sa fortune en faisant de l’élevage de sangsues dans les terres que le Sultan lui avait données en Asie Mineure… (1)

On fait aujourd'hui beaucoup plus rarement des applications de Sangsues. Elles ne sont plus guère utilisées qu'à la campagne. Les praticiens les emploient pour obtenir un double résultat : réaliser une saignée et, en même temps, grâce à l’action de l’hirudine, rendre le sang incoagulable. Dans un cas d’hématome, par exemple, on se contente d'appliquer une Sangsue au point précis où l’on veut agir : on en met deux ou trois dans un cas de phlébite ou de congestion cérébrale ; cinq à six pour soulager certaines néphrites ; sans aller jusqu'à quarante comme le formulait Broussais. Car’il ne faut pas oublier que, si la saignée réalisée est abondante, le pouvoir anticoagüulant de la sangsue passe dans le sang et peut amener, surtout dans le cas d'insuffisance hépatique, des hémorragies graves. Par contre, il semble que l’on ait exagéré le danger d'infection locale qui serait due aux germes infectieux introduits par la morsure des mâchoires.

Quoi qu’il en soit, l'application des sangsues reste une thérapeutique qui n’est pas négligeable, non seulement dans les thrombases vasculaires et particulièrement dans les phlébites, mais aussi dans les affections cardiaques, rénales, pulmonaires, cérébrales et oculaires, où elles sont encore couramment utilisées. (2)

(1) D'après la Chronique Médicale, Paris, 1927. (2) Savr. — Traité de Thérapeutique, Paris, 1940, p. 1227 à 1285.

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