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De ce mélange d'empirisme, bien ou mal entendu, d'idées préconçues et d'attrait du merveilleux, naquit peu à peu le chaos qui constituait la thérapeutique d'autrefois.

C’est ce chaos que nous allons essayer, non pas de déméêler, maïs plus modestement, de présenter en ce qui concerne les animaux aquatiques.

Nous parlerons successivement des animaux aquatiques invertébrés et des animaux aquatiques vertébrés, ne retenant, bien entendu, que le nom de ceux qui ont été utilisés à des fins médicales.

L'identification de ces animaux a présenté parfois des difficultés assez sérieuses ; très souvent, chaque auteur leur donne un ou plusieurs noms différents. Ce n’est qu'en comparant les descriptions qui en ont été faites que nous avons pu les classer. C’est pourquoi, dans un assez grand nombre de cas, nous nous attardons nous même à des descriptions assez longues. Pour cette même raison d'identification, nous avons accompagné nos chapitres de gravures. Chaque description sera suivie de l'indication — de longueur très variable — des propriétés thérapeutiques générales attribuées aux animaux dont il s'agit.

A la fin de cette présentation, nous avons dressé un tableau des propriétés thérapeutiques générales attribuées aux animaux cités, et un tableau des maladies traitées par eux ou par leurs produits. Cette documentation en quelque sorte condensée nous a paru ne pas manquer d’un certain intérêt.

Nous terminerons par une table alphabétique destinée à faciliter les recherches.