CONCLUSION DE LA PREMIÈRE PARTIE

Avec les Ascidies, nous terminons la liste des animaux aquatiques invertébrés ayant été utilisés à des fins thérapeutiques. Faut-il essayer de tirer une conclusion de cette partie de notre étude ? Pouvons-nous établir une loi qui servirait de repère dans ces utilisations ? Cela nous parait extrêmement difficile. Ces applications ont été si nombreuses, si variées, et, apparemment du moins, si désordonnées qu’il ne semble pes qu’elles aient été soumises à une loi générale préconçue. Certes, nous remarquons bien que les coquillages, les tests, les diverses concrétions calcaires ont été employés, presque indifféremment quelle qu’en fût l’origine, soit comme absorbants propres à neutraliser certaines acidités, soit comme apéritifs propres à faciliter la circulation des « humeurs » et celle de l'urine, soit comme dessicatifs, résolutifs ou détersifs propres à faciliter la guérison des plaies et des ulcères, soit même comme susceptibles de résoudre les calculs rénaux ; nous admettons aussi, et nous comprenons que les propriétés dépilatoires de certains autres (Méduse, Actinie, Telline, Aplysie, etc...) aïent été depuis fort longtemps remarquées et utilisées ; que l’action de l'éponge sur le goiître (à cause de l’iode qu’elle contient) ait été réelle. Mais pourquoi la Seiche, l’Anatife, la Balane — ceux-là et pas les autres — ont-ils été considérés comme aphrodisiaques ? Pourquoi a-t-on pensé que le Corail, l'Huître ou l'Ecrevisse pouvaient guérir de la peste ? — Que l'Huître, la Seiche, le Crabe, le Homard pouvaient avoir une action préservatrice ou curative de la rage ? — Pourquoi, parmi les Mollusques, des animaux très proches les uns des autres et ne pouvant guère avoir que des propriétés identiques, ont-ils été, les uns à peu près négligés, les autrès largement préconisés ? — À ces questions et à bien d’autres, il nous paraît à peu près impossible de répondre.

Pour terminer cette partie de notre étude, nous attirerons donc simplement encore une fois l'attention sur la vogue médicale véritablement impressionnante, et à peu près inexplicable, qu'ont eue certains produits précieux et d'usage presque universel : le Corail rouge, les coquilles d’Huitres et surtout les Perles, les Ecrevisses et plus particulièrement les « yeux d’Ecrevisses », qui ne sont que de simples concrétions calcaires.