BERNARD-L'ERMITE OÙ PAGURES

Les Bernard-l’Ermite ou Pagures sont d’étranges crustacés marins qui, dépourvus de carapace, se logent dans des coquilles abandonnées de mollusques gastéropodes. « La nature qui les à fait naïtre le derrière tout nud, leur a donné l'instinct d'y pourvoir en naissant », dit Pomet. (3)

Mattioli, dans ses Commentaires, nous en a laissé une description assez curieuse : « Il a deux petites cornes roussâtres et minces au-dessous desquelles il a deux gros yeux qui ne se retirent point, comme ceux des cancres… Au-dessous des yeux il y à un os environné de petits poils qui iui servent de moustaches. Après cela il a deux pieds fourchus qui lui servent de mains, pour s’apporter la

(1) (V. pe Bomare. — Düict. d'Hist. nat., Paris, 1764, VII. p. 64. (2) Lémery. — Dict. des Drogues, p. 498.

(3) Pouer. — Hist. des Drogues, 1694, I. p. 93.

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viande à la bouche. Outre ceux-là, il en à deux autres de chaque se et un autre petit qui fait le tiers. Le bas de son écaille est tendre, étant ouvert, on le voit blême et pâle au dedans. » (1)

Pomet nous apprend que la partie postérieure du corps du Bernard-l'Ermite, exposée au soleil, se fond en huile, qui est un véritable baume pour les plaies récentes et pour les rhumatismes. De plus ces animaux « portent dans leur coquille une demi cuillerée d’eau claire, laquelle est un souverain remède contre les pustules et vessies que l'eau qui tombe de dessous les branches du Mancenillier fait élever sur la peau. » (2)

En somme, on tirait du Bernard-l’'Ermite une huile, ou une eau, considérée comme adoucissante et utilisée pour les plaies, les pustules et les rhumatismes.

Pagurus. — Lémery parle d’un Pagurus qui serait « une espèce de Cancre ou Ecrevisse de Mer pouvant peser jusqu'à 10 livres ». Nous doutons qu'il s'agisse du véritable Pagure ou Bernard-lErmite ; d’après la description de Lémery, il s'agirait plutôt d’une sorte de Langouste.

* En tout cas, en voici les vertus :

Sa chair « est apéritive et pectorale ».

« Son écaille, ses pattes et une pierre qui se trouve dans sa tête sont apéritives, alkalines, propres pour la pierre, pour exciter l’urine, pour adoucir les maux de gorge, pour arrêter les cours de ventre et les hémorragies. » (3) Toutes vertus que nous avons bien déjà trouvées chez l’Ecrevisse, chez le Homard et chez la Langouste.

(1) Marriorr. — Commentaires. Dioscoride, Lyon. 1560 II. p. 124. (2) Pomer. — Hist. des Drogues, 1694, I. p. 93. (3) Lémeryx. — Dict. des Drogues, p. 648.

DLL ER G— CHORDÉS 45. — ASCIDIES (Ascidia Mammilata)

L'embranchement des Chordés est extrêmement curieux, en ce sens surtout qu'il établit une transition entre les Invertébrés et les Vertébrés. Tous les individus qui le composent — et ils sont nombreux et variés — ont, en effet, comme les Vertébrés, une corde dorsale, qui est un embryon de colofïne vertébrale et qui souvent, au moins à l’état larvaire, se prolonge en appendice caudal ; ils ont aussi un cœur avec pulsations régulières, et ils respirent par des branchies. Cependant leur organisation d'ensemble diffère tellement de celle des Vertébrés qu'il est impossible de les classer parmi eux. Par leur faculté de se multiplier par bourgeonnement en même temps que par accouplement des sexes, de se fixer en colonies ou de vivre isolément, ne rappellent-ils pas aussi les Coelentérés ou les Echinodermes ?

Les Ascidies sont les seuls Chordés qui paraissent avoir été utilisés en thérapeutique. Elles sont très nombreuses sur toutes nos côtes ; mais leurs formes variables et imprécises, ainsi que leu écorce, généralement rugueuse et souvent recouverte de grains de sable ou de débris d'algues qui sont venus s’y coller, permettent difficilement de les reconnaître.

On les désigne parfois sous le nom d’Outres de Mer. Lémery, qui ne sait d’ailleurs pas trop comment les classer, puisqu'il dit que « c’est une espèce de Sangsue de mer qu'on trouve ordinairement sur le rivage comme si c'était un excrément de la mer » les appelle Mentula marina.

Il nous apprend d’ailleurs qu'on « ne s’en sert pas en médecine. » (1) La thérapeutique par les Ascidies a été abandonnée depuis fort longtemps.

Les Anciens les considéraient cependant comme jouissant d’une propriété dépurative et carminative (Aldrovandi) et Pline les avait préconisées contre les coliques, la néphrite, le ténesme (contraction spasmodique des sphincters). (2)

(I) Lémery. — Dicl. des Drogues, p. 565.

{2) Prune. — Hist. Nat., Trad. Littré, Paris, 1848, Lib. XXXII. Ch. 9.