TORTUES MARINES

Les Tortues marines comprennent de nombreux genres et de nombreuses espèces qui ont ce caractère commun de ne pas quitter les flots de la mer. Elles sont. généralement très grosses et, malgré leur taille, se meuvent dans l'eau avec une grande agilité Nous n'essayerons ni de les décrire, ni, à plus forte raison, de les classer. Voici cependant quelques lignes assez curieuses que nous extrayons de l'œuvre de Pomet :

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« L'on peut dire. de ces tortues que ce sont des animaux stupides, pesants, lourds et sans cervelle, car dans toute la tête (qu’elles ont grosse comme celle d'un veau), il ne s'en trouve pas plus gros qu'une petite fève. J'ai crû fort longtemps que les tortues avaient trois cœurs, car au-dessus du cœur (qu'elles ont gros comme celui d'un homme) sort un gros tronc d'artères, aux deux côtés duquel sont attachés deux autres facons de cœurs, gros comme des œufs de poule et de la même forme et substance que le premier : mais jai depuis changé d'opinion et crois fermement que ce sont les oreilles du cœur. » Et l’on ne peut pas dire que ces remarques, sur la petitesse du cerveau et sur la forme du cœur, ne soient pas exactes. Elles conviennent d'ailleurs à toutes les Tortues, et non seulement aux Tortues marines. Une autre remarque du même auteur révèle chez lui un finalisme bien amusant : « Il est certain que celà (un cœur de Tortue) bien ajusté sur la table, compose une fleur de Lys, d'où on peut tirer une conjecture assez avantageuse aux progrès de nos colonies françaises dans l'Amérique, puisque la Providence de Dieu qui ne fait rien en vain, a planté la fleur de Lys au cœur de l'animal qui est le Hiéroglyphe du pays. » (4)

Voici maintenant à quelles fins thérapeutiques étaient utilisées les Tortues marines.

KL) Pomer. — fist. des Drogues, 1694, p. 85.

Notons d’abord que les Anciens utilisaient la Tortue de Mer contre toutes sortes de maladies, et des plus diverses. Ils se servaient tantôt de sa chair, tantôt de son sang, tantôt de son fiel.

D'a après Dioscoride, « le fiel de la Tortue de Mer est bon pour la Squinancie (amygdalite) et aux ulcères corrosifs qui viennent dans la bouche des petits enfants. On l’emploie concurremment aux fiels de différents petits poissons pour les cataractes, les éblouissements des yeux, les rudesses des paupières...

« Le sang de la Tortue de Mer, pris en breuvage, en vin, cumin et caillé de lièvre est bon à ceux qui sont mors (mordus) des serpens et à ceux qui ont été empoisonnés de Raïines vertes (Grenouilles) ». (4)

Si l’on en croit Pline, « La chair de la Tortue de Mer, mêlée à celle de la Grenouille est un remède admirable contre la Salamandre.

Et son sang « guérit le vide de l’alopécie, le porrigo et tous les ulcères de la tête ; il faut le laisser sécher et ensuite le laver doucement. Pour les douleurs d'oreilles, on l’instille avec du lait de femme. Contre l’épilepsie, on le mange dans de la fleur de farine. On le donne aussi dans l’asthme avec du vin. » (2)

Enfin Pomet dit « que l'huile de Tortue de Mer est excellente pour les débilités de nerfs, gouttes, sciatiques et pour toutes les fluxions froides. » (3)

En somme, en applications, le fiel ou le sang de la Tortue de Mer servaient à traiter les maladies de la gorge, celles des yeux et celles du cuir chevelu ; pris intérieurement, par voie buccale, on les utilisait comme antivenimeux, contre l’épilepsie et contre l'asthme ; on se servait aussi de l'huile de tortue pour soulager les maladies nerveuses et les rhumatismes. Et cependant, nous trouvons peu de traces de cette médication dans les auteurs français, ce qui laisse supposer que, dès le XVI: siècle, elle était un peu tombée en désuétude.

(2) Droscorwe. — Commentaires de Matlioli, Lyon, 1560, p. 157. {2) Pine. — Hist. nat., Edit. Littré, 1848, XXXII, p. 376, 377. 3) Pomer. — Dict. Fe Drogues, p. 87.

nov B — MAMMIFÈRES SIRÉNIENS