C. — MAMMIFÈRES CÉTACÉS

48, — DAUPHINS (Delphinus)

Depuis toujours, l’imagination des pêcheurs et des marins, et aussi celle des artistes, à été frappée par les Dauphins, ces gracieux Cétacés, dont la taille peut atteindre

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trois mètres, et qui sont si nombreux.

Dans toutes nos mers, et dans la Méditerranée en particulier, en groupes, ou tout au moins deux par deux, ils suivent le sillage des navires en quête de quelque nourriture et font autour d'eux des évolutions rapides et des sauts d’une agilité extrême. Dans l’antiquité païenne, on les regardait comme les amis des hommes ; on rapportait même qu'ils en avaient sauvés plusieurs des flots. Les artistes les représentaient emportant les âmes bienheureuses vers les iles fortunées. Les premiers chrétiens en avaient fait le symbole du Sauveur. Les sculpteurs en ornaient le fronton des édifices ou la bouche des fontaines monumentales. L'art héraldique les avait introduits dans de nombreux blasons. Leur voix même « semblable, dit Lémery, à celle d’une personne qui se plaint », (1) avait été remarquée. Cette voix plaintive, les larmes qui couleraient de leurs yeux, le ronfiement qu'ils feraient entendre en dormant à la surface de l’eau, auraient été remarqués par d’autres auteurs. (2)

Le naturaliste du XVI: siècle, Belon, leur consacre tout un ouvrage, dans lequel nous relevons cette phrase singulière : « les hommes des païs du Levant pensent que soit plus grande cruauté d’offense au Dauphin que de tuer un homme, et qu'il l'ont en grande vénération.… » (3)

Il n’y a rien d'étonnant, dès lors, à ce que les thérapeutes aient songé à utiliser ses vertus.

(1) Lémery. — Dict. des Drogues, p. 314.

(2) Voir notamment V, p8 Bomare. — Dict. d'Hist. Nat, p. 50 et suivantes, Paris, 1764, II.

(3) Pierre Beron. — L'Hist. Nat. des estranges poissons marins avec la vraie pein-

ture et description du Dauphin tet de plusieurs autres de son espèce, Paris, 1551, in-40, chap. VHIE. \

Sa chair est comestible ; elle aurait « comme un goût de sauvagine ». (1) Elle contiendrait beaucoup d'huile et de sel volatil ; sa graisse serait résolutive et amolissante. (2)

En dehors de ces vertus générales, le Dauphin en avait quelques autres, beaucoup plus particulières.

C'est ainsi que Pline recommande : les Cendres de Dauphin contre les dartres, « appliquées avec de l’eau » ; sa graisse contre l’hystérie : « de la charpie enduite de graisse de Dauphin fait revenir les hystériques » ; la cendre de ses dents pour faciliter la dentition

« On soulage considérablement les enfants qui sont dans la dentition et qui ont mal aux gencives, en frottant ces parties avec la cendre des dents d’un dauphin, ou en les touchant avec la dent même du dauphin » ; enfin contre les terreurs soudaines : « Une dent de cet animal, en amulette, empêche les terreurs soudaines. » (3)

D'autre part, Lémery signale qu'on se servait de l'estomac du Dauphin pour guérir la rate et de son foie contre les fièvres intermittentes :

« L’estomac du Dauphin, desséché et pulvérisé, est propre pour la maladie de la rate. Son foie étant desséché et réduit en poudre, est bon pour les fièvres intermittentes, pris intérieurement. » (4)

Et le Dicticnnaire universel, s'en rapportant, lui aussi à Pline, nous apprend que « la graisse du Dauphin, fondue et bue avec du vin, guérit de l’hydropisie ». Il nous donne même la manière de la préparer, selon la Pharmacopée d'Edimbourg :

« Après qu'on l'aura purgée de ses membranes, fibres et vaisseaux sanguins, on la lavera dans de l’eau fraîche jusqu'à ce qu'elle n’y laisse plus aucune teinture rouge ; on la fondra et après l'avoir passée, où la tiendra à l'abri des injures de l'air. » (5)

(1) Dict. univers. médic., Paris, 1732.

(2) Lémery. — Dict. dès Drogues, p. 314.

(3) Pine. — Hist. nat., Edit. Litbré, Paris, 1848, XXXII, p. 395. {4) Dict. Univ. Médic. James, Paris, 1746, p. 373.

(5) Lémery. — Dicl. des Drogues, p. 814.

49, — MARSOUINS | Phocæna)

Les Marsouins se distinguent des Dauphins, d’abord par leur taille, beaucoup plus petite, ensuite par l'absence presque totale de bec à l’extrémité du museau. Ils possèdent une nageoire dorsale de grandeur médiocre. Ils sont nombreux dans toutes nos mers et principalement dans l'Atlantique, où quoique moins vifs et de formes plus lourdes, ils mélent leurs ébats à ceux des Dauphins. Et cependant, ni chez les poètes, ni chez les artistes, ni chez les médecins, ils n'ont jamais eu la même gloire.

Signalons en passant une variété de Marsouin qu’on a dénommée le Moine de Mer, dont la peau est blanchâtre et qui à, dit V. de Bomare « une sorte de coqueluchon » (1) ce qui lui a valu son nom et ce qui à parfois provoqué la verve des imagiers.

Comme celle du Dauphin, la chair du Marsouin est comestible. mais peut-être plus indigeëÿte.

En thérapeutique, on a surtout utilisé sa graisse, sous le nom d'huile de marsouin.

Lémery nous en dit qu’elle est « amollissante, résolutive, anodine, propre pour les humeurs froides » (2) et Pomet lui attribue les mêmes propriétés. Ce derhier ajoute : « quelques apothicaires tirent du Marsouin par le moyen d'une cornue, plusieurs préparations auxquelles ils attribuent différentes propriétés » (3) ; mais il ne précise pas davantage et nous n’avons trouvé nulle part trace de ces préparations.

(1) V. pe Bomare. — Dicl. d'Hist. nat., Paris, 1764, II. p. 47. (2) Lémerx. — Dict. des Drogues, p. 709.

(3) Pomer. — Hist. das Drogues, p. 91.