L'AMBRE GRIS
L’'Amibre gris frais se rencontre dans la mer, en masses noires irrégulièrement sphériques, à surface unie ou couverte de saillies. Le contact est un peu poisseux et la cassure révèle l'existence de couches disposées autour d’un noyau plus ou moins volumineux. Une odeur forte et persistante, rappelant celle du muse, s'en dégage. On le trouve sur les côtes de Madagascar, du Japon, de Coromandel, etc... et même, plus rarement, sur les côtes européennes.
Plus encore que sur l’origine du Blanc de Baleine, on a discuté sur celle de l’Ambre gris. Pour les uns, il croissait au fond de la mer « comme les champignons ou potirons croissent Sur terre. » (2) Pour d’autres, c'étaient simplement des rayons de cire tombés des rochers dans la mer tout remplis de leur miel et transformés par l’action combinée de l’eau de mer et des rayons solaires. (3) Pour d’autres, c'était « la fiente ou la semence de la Baleine. » (4) Pour d’autres encore, ce serait : Gu bien un bitume, une écume marine, ou des excréments de crocodiles ; ou encore une dégénérescence cireuse, adipeuse ou résineuse. V. de Bomare fait déjà remarquer qu'on « prétend que ces boules d’ambre se trouvent. dans les Cachalots vieux et bien formés. » (5) Dorvault, en 1844 écrit que c’est « un produit morbide du Cachalot….… se rapportant tantôt à des concrétions biliaires, tantôt. à des calculs intestinaux ou pancréatiques. » (6) Et, encore aujourd'hui la Pharmacopée homéopathique semble adopter cette ori-
(1) Codex, 1937,
(2) Droscorme. — Commentaires de Mattioli, Lyon, 1560, I. p. 25. (3) Pomer. — Hist, des Drogues, 1694, p. 57.
(4) Dict. Univ. Médic. James, Paris, 1746, p. 973.
5) V. pe BoMARE. — Dict. d’Hist. Nat., II. p. 84.
(6) Donvauzr — L’Officine, 1844
gine puisqu'elle définit l’ambre gris : « Produit morbide du Cachalot, concrétions biliaires ou calculs pancréatiques. » (1) On est cependant généralement d'accord actuellement pour admettre que les Cachalots se nourrissent de Céphalopodes et qu'ils côhcrètent dans leurs intestins une matière huileuse qui n’est autre qu'un produit de glandes de la peau de ces Céphalopodes. Cette concrétion, solidifiée dans l'intestin des Cachalots, est évacuée par eux de temps à autre. C’est l'Ambre gris. ‘(2)
De tout temps, l'Ambre gris à été fort apprécié des parfumeurs à cause de son odeur exquise, et de tout temps, il s’est vendu à prix d’or. « L’Ambre gris est regardé, en général, comme le plus agréable de tous les parfums et il occasionne rarement les incommodités qui accompagnent ordinairement l'usage ües autres substances de cette espèce employées en parfums » écrit Léwis. (3) C'est d’ailleurs pour cette raison que le même Léwis le faisait entrer dans des trochisques servant à donner une odeur gracieuse à la bouche. (4) C'est peutêtre pour une raison analogue qu'on s’en servait pour la fabrication de certains chocolats et notamment du « chocolat royal préparé pour Vendislas, quatrième du nom, roi de Pologne » (5) et du « chocolat des affligés », propre « à chasser les idées noires », d'après Brillat- Savarin. (6)
D'ailleurs, l'Ambre gris n’était pas seulement un parfum, c'était -aussi un médicament, et d'autant plus recherché peut-être que son prix était plus élevé. Il entrait, en effet, dans une foule de préparations pharmaceutiques. Il faisait partie, par exemple de la Poudre aromatique de roses de Gabriel, de l’Electuaire de pivoine, de la Poudre de joie de Nicolas Prévost, de la Poudre d’Ambre de Mésué, de l'Electuaire de Satyrion, de l’Electuaire diambra, des Tablettes de Magnanimité, du Baumé apoplectique de Charras, de la Confection d'Hyacinthe et de celle d’Alkermèes, de l'Essence royale, de l’ancienne Pharmacopée de Paris.
En solution dans l'alcool ou l'éther, on en fait encore aujourd’hui des « teintures » :
« Teinture d’Ambre gris :
AMPTERCTISEDULIVÉTISÉMER ER REC CEE 100 gr.
ANCO OI A9 DATE TE re PE en LEO 1.000 gr. »
(1) Pharmac. homéop.
2) Voir Jousn. — Anim. invert., Larousse, p. a1. K3) Léwis. — Connaiss. Prat. des médie., tome I. p. 199. (Voir aussi V. ne Bomare,
PoMET, DORVAULT, etc.).
(4) Id., IT. p. 48.
K5) Dict. Univers. Méd. James, Paris, 1746, p. 1287. (6) Gité par E.H. Gurrrarp dans Les Annales coopératives pharmaceutiques, 1939,
« Teinture éthérée d’Aimbre gris :
; Ambre ETISMDUIVÉTISÉM EEE TRE 100 gr.
Ether M AlCOOlISE MEN EE EPP ER EME 500 gr. » ()
a) Il était fréquemment utilisé contre les céphalées et contre les maladies nerveuses sous toutes leurs formes (spasmes, hystérie, épi- Jepsie, etc...).
Céphalées. —— « Prenez racine d'acorus confite, 2 dragmes ; Ambre gris réduit en poudre et mêlé avec du sucre, 10 grains ; yeux d'’écrevisses de rivière, 20 grains ; formez un bol. » (2)
Spasmes. — « Dans la névrose, employez comme antispasmodique : Ambre gris, suc exprimé de laitue, thériaque, eau de lauriercerise. » (3)
Hystérie. — L’'Ambre gris peut « procurer du soulagement dans certaines affections hystériques, vaporeuses, convulsives et autres maladies du genre nerveux. » (4)
Epilepsie. — Electuaire de pivoine contre l’épilepsie, cité par Cloquet. (5)
b) On s’en servait pour combattre les maladies des bronches et des poumons et notamment : la toux, la coqueluche, l’asthme, la pneumonie, Nous remarquerons même, fait assez curieux, que d’après un « Formulaire magistral » paru en 1920, l’'Ambre gris servirait parfois encore aux mêmes fins, non plus à cause de son action directe sur les maladies soignées, mais à cause de son pouvoir calmant. « L’Ambre gris est employé dans les conditions où les autres antispasmodiques sont usités. On l'a vanté pour combattre les accidents nerveux graves, tels que le subdélirium, les soubresauts qui compliquent quelquefois plusieurs maladies inflammatoires, telles que la pneumonie. et qui sont associés à la maladie non comme effet direct, mais comme élément distinct. Utile contre l’asthme et la coqueluche.
Doses :
LUPOUALE MARNE LISRETNR RARE RARE 1 dg à 4 gr. KCUTÉINTUTE MT PRE EP NE EE 5 de à 5 gr. p )6)
(1) Codex, 1920. -
(2) Prrron pe TOURNEFORT. — Mat. médic., Paris, 1717, p. 32. Voir aussi V. ne Bo- MARE, (LAGRANGE, etc...
(3) Maire. — Thérapeulique, Paris, 1840.
(4) V. DE BomarRE. — Dict. d'Hist. nat., Paris, 1764, I. p. 250.
(5) (CLOQUET. — Faune des médecins, p. 380, Paris, 1822.
(6) Boucrarpar et RaTuery. — Formulaire magistral, Paris, 1920, p. 139.
Les médecins homéopathes préparent également une « teinture mère » à base d'Ambre gris, contre la « toux quinteuse » et la coqueluche. (1)
c) On l’a considéré comme cordial et stomachique,
Cordial. — Le Dictionnäire universel parle de « trochisques cordiaux et corroborants dont les ingrédients sont le musc, l’'Ambre et le bois d’aloès. » (2) « Puissant cordial », dit Léwis. (3)
Stomachique. — « On le dit stomachique » écrit Dorvault (4). Et V. de Bomare : « Il est utile pour fortifier.. l'estomac. » (5)
d) On s’en est également servi comme cardiaque, comme sudorifique, et pour favoriser les menstruations (6), même contre l’apoplexie (Baume apoplectique de Charras, cité par Cloquet). (7)
e) Lagrange en fait mention comme ophtalmique. (8)
f) De nombreux auteurs le signalent comme aphrodisiaque. « Les Orientaux ont une grande opinion des vertus aphrodisiaques de ce médicament », dit Léwis (9). V. de Bomare : « Il donne plus de vivacité aux sens et serait propre « à rappeler les plaisirs d’un amour épuisé » (10) et Dorvault écrit une opinion identique.
g) Bien mieux, on en faisait parfois un élixir de longue vie. (9)
Céphalique et anti-nerveux, pectoral et propre aux maladies de poitrine, cordial, stomachique, cardiaque, sudorifique, ophtalmique, régulateur des menstruations, anti-apoplectique, aphrodisiaque, etc... il semble que l’Ambre gris avait des vertus universelles. Cependant Pomet, en contradiction, semble-t-il, avec nombre de ses contemporains, écrit quelque peu dédaigneusement : « L’Ambre gris à aussi un usage en médecine, mais à cause de son odeur qui est contraire aux femmes, c’est le sujet pour lequel on ne s’en sert que très peu.» (11)
(1) Pharmac. Homéop.
2) Dict. univers. méd., IV. p. 15.
(3) Léwis. — Connaiss. prat. des Médic., Paris, 1775, V. p. 199. f4) DorvauLzT. — L’Officine, 1844.
(5) V. ne Bomare. — Dict. d'Hist. nat., Paris, 1764, I. p. 250. (6) Chirurgie comp. suiv. Le système..., 1957, p.18 et 93.
#7) CLoQuET. — Faune des Médec., Paris, 1822, p. 330.
(8) LaGRance. — Cours d’'Et. pharmac., Paris, an M, IL. p. 48. (9) Léwis. — Conn. pral. des médic., Paris, 1776, NL. p. 199. (10) V. pe Bomare — Dict. d'Hist. nat., Paris, 1764, ip. 250: » {11) Pomer. — Hist. des Drogues, 11694, p. 57.
