CACHALOTS (Physeter Macrocephalus

Le Cachalot est un Cétacé monstrueux ; il compte parmi les animaux les plus gros de la création ; il peut atteindre 30 m. de longueur. Il est très carnivore et sa mâchoire inférieure porte 40 à 50 dents côniques. Sa tête est formidable ; plus haute que large et brusquement tronquée en avant, elle représente le tiers de la longueur de l'animal. Cette énormité est due à la présence d’une grande quantité de spermaceti ou Blanc de Baleine (il peut en fournir jusqu’à 12 tonnes, ainsi qu’une grande quantité d'huile). Il secrète aussi, en quantité plus ou moins grande, de l’Ambre gris, substance odcrante qui n’est autre que le résidu digestif des grands céphalopodes dont il se nourrit.

Ces deux secrétions, Blanc de Baleine et Ambre gris, sont les deux seuls produits du Cachalot qui aient été utilisés en médecine. Nous les étudierons successivement.

1° — LE SPERMACETI ou BLANC DE BALEINE

Ce qu’on a improprement appelé Blanc de Baleine est une matière cireuse extraite, soit d’une grande cavité située au-dessus de la narine droite du Cachalot, soit de ses tissus adipeux. C’est une substance solide, légère, blanche et d'aspect cristallin. Il se laisse facilement rayer avec l’ongle et diviser en lames minces ; il est onctueux au toucher ; son odeur ‘faible rappelle celle des bougies stéariques ;

sa saveur est à peu près nulle lorsqu'il n’est pas exposé à l'air. Il est principalement constitué par la cétine ou palmitate de cétyle. Point de fusion : 45° à 49°. Densité à 20° : 0,941 à 0,959. Acidité inférieure à 0,20 pour cent. Indice de saponification : 125-130. Indice d’icde : 4 à 9. (1)

Le Blanc de Baleine est connu depuis fort longtemps ; mais on a beaucoup discuté au sujet de son origine : « Les Anciens croyaient que c'était la semence des Baleines qui nageait sur les eaux de la mer, et

(1) Codex, 1987.

qui était poussée au rivage où on la ramassait, de là son nom de Spermaceti ou, plus vulgairement de Nature de Baleine, Plusieurs modernes ont rejeté cette opinion ; mais, dit Lémery, ils ont voulu en établir une autre qui n'est guère plus vraisemblable : ils ont dit que... « c'était une bitume maritime ou une espèce d’écume de mer qui était chassée par le vent sur le rivage où on la recueillait. Il est étonnant que l'origine de cette drogue ait été cachée si longtemps car il n'y à guère plus de soixante ans qu'on sait qu’elle est tirée de la tête des Baleines. » (1) Ce n’est donc que vers 1700 qu'on a su que le Blanc de Baleine était tiré de la tête des Baleines, cu plus exactement de celle des Cachalots.

Que ce fut pour l'usage interne (par la bouche ou en lavements) ou pour l'usage externe (pommade, lochs, emplâtres) le Blanc de Baleine était surtout considéré comme résolutif, émolliant et aussi pectoral. Il n’est pas certain d’ailleurs que, dans une certaine mesure, cet usage ne se trouvât pas justifié.

On s'en servait donc, sous forme de pommades adoucissantes, d'emplâtres, ou d'’onguents :

— pour adoucir la peau et la polir,

— pour résoudre les duretés des mamelles, (2)

— pour les gerçures du sein, &« couvrir le mamelon de… Blanc de Baleine et cire blanche ». (2)

— pour les mammites aiguës, (iniment composé de spermaceti, huile, camphre, dissous dans un jaune d'œuf, en frictions), (3)

— contre les pustules de la petite vérole, « Il (a Blanc de Baleine) sert souvent dans la petite vérole, et l’on en oint les pustules lorsqu'elles commencent à se durcir, après l'avoir mêlé avec de l'huile d'amandes douces. Il prévient efficacement les escarres qu’elles ont coutume de laisser en les adcucissant et les consolidant.…… » (4)

(1) Lémery. — Dicl. des Drogues, 1759, p. 830.

(2) Lémery, — Dicl. des Drogues, p. 880.

(3) Maire. — Thérapeutique, Paris, 1840.

4) Dict. Univ. Médic. James, Paris, 1746, IL. p. 725.

__ contre la gale ordinaire, sous forme de topique (Dict. univers.) et contre la « gale du nez des enfants » (avec J'huile rosat) (1) ainsi que contre toutes sortes d’affections cutanées (2),

__ contre la teigne (en pommade avec du nitrate de mercure) ; (3) __ contre les engelures ; (2)

== Contre les hémorroiïides (en onctions) ; (4)

__ contre les brûlures ;

__ contre les inflammations du vagin ; (5)

— en bougies pour l’urèthre (dans les cas de blennorragie) ; (5)

Voici d’après Léwis, comment on fabriquait ces bougies :

« Prenez :

descire (Vierge. ee Se re 0e 8 onces, de Blanc de Baleine .................... 3 onces, 6 YLTAISSOY TEE DOTC RS CR OR eee 2 onces, d'HtleMTOlVE MANETTES EEE 1 once, AC ICÉT USER AE Rte ER RE en 6 gros. » (6)

— contre les meurtrissures pouvant résulter d’accouchements difficiles. (7)

Les propriétés adoucissantes du Blanc de Baleine étaient encore utilisées, sous forme de médicaments internes, pour soulager nombre de maladies intestinales :

— « Consolidant dans le cas où la mucosité des intestins a été emportée par l’acrimonie de la bile », dit le Dictionnaire universel. (8)

Et voici une formule recommandée par Lieutaud :

« Prenez fleurs de Mauve et pied de Chat, de chaque une demie poignée ; mettez infuser légèrement dans 6 onces d’eau bouillante :

(1) Chirurgie comp. suiv. le syst... 1757, p. 137.

(2) LrœurTaun. — Mat. médic., Paris, 1776.

(3) Maire. — Thérapeulique, Paris, 1840.

(&) Lrauraun, — Op. cit.

(5) (HERvIN. — Pathol. et Thérap., p. 189.

(6) ILÉwis. — Connais. prat. des Médic., Paris, 1775, III. p. 325. (7) Dict. Univ. Médic., Paris, 1746, p. 550

(8) Op. cil.

passez ; faites dissoudre dans la colature 1/2 gros de Blanc de Baleine ; ajoutez huile d'amandes douces et sirop violat, de chaque 1/2 once, pour une verrée. »

— Contre la. dysenterie, Léwis prescrit les pilules suivantes :

(HPrenere de cire jaune, 1/2 once,

de Blanc de Baleine,

de chaque 1 gros de terre de Japon, É 3

d'huile de canelle : 12 gouttes. »

et il insiste :

« Ce médicament a souvent été très utile dans les dysenteries opiniâtres ; en même temps qu'il fortifie les intestins, il les enduüit d’un doux mélange, qui les empêche d'être irrités par les humeurs âcres.» (1)

Lémery prescrit de même le Blanc de Baleine sous forme de lavements. (2) :

Enfin le Blanc de Baleine était ordonné contre toute espèce d’acidité.

— Poudre « contre les maladies des viscères forts et acides ; Blanc de Baleine et borax.… A prendre dé 2 heures en 2 heures dans du vin. » (Boerhaave) (3)

— « Blanc de Baleine. adoucissant et anodin, diminue la trop grande tension des parties et apaise lès chaleurs. amollit les fibres trop tendus... » (Chirurgie complète) (4) etc.

C’est encore parce qu'il était considéré comme un calmant très puissant que le Blanc de Baleine était ordonné contre les ulcérations des reins et contre la gravelle. « Il convient, dit le Dictionnaire universel, pour l’ulcération des reins et pour le pissement du sang ; il ramollit et relâche ies fibres et contribue souvent à l'expulsion de la gravelle en élargissant les passages ». (4)

Mais le Blanc de Baleine n'était pas seulement considéré comme émollient et adoucissant ; on l’estimait aussi, nous l’avons dit, comme

(1) Léwis. — Connaiss. prat. des Médic., Paris, 1775.

(2) Lémenx. — Dict. des Drogues, Paris, 1726, p. 830.

(3) Bornuaave. — Mat. Médic., Paris, 1776, p. 21, Chirurg. compl. suiv. le système, 1757, p. 30. à

(4) Dict. univers., p. 728 et suivantes.

un tortifiant et surtout comme.un puissant pectoral. Et c’est pourquoi il à été recommandé d’une façon fréquente contre toutes sortes de maladies de la poitrine.

— Contre l'asthme :

a) Sous forme de bol : « Bol anti-asthmatique ». (MPTeENEZ Blanc de Baleine, 3 gros ; Fleurs de Benjoin, 18 grains ; Conserve liquide d'Hysope, 1 gros 1/2 ; Ajoutez q.s. de sirop de Marube, et faites-en un électuaire. » (1)

b) Sous forme de « Loochs » (émulsions) :

« Looch pour l’asthme :

| Conserve d’aunée, d’ache et d’hysope, Sirop de capillaire et de guimauve, Huile d'amande douce, Eau de canelle orgée, Oxymel scillitique, Blanc de Baleine,

Fleur de benjoin. » (2)

— Contre les « âcretés de la poitrine » ; (3)

— Contre la toux (on mélangeait du Blanc de Baleine et de lopium). (4)

— Contre les rhumes et fluxions de poitrine (en loochs) :

«-Prenez :

2 scrupules 1/2 de Blanc de Baleine, 2 onces d'huile d'amande douce, 1 once de sirop de guimauve de Fernel ou de celui de tussilage, ou 1/2 once de celui de Diacode selon le besoin, puis faites votre looch.

1) Formules des médicaments, 1783, p. 459.

“2) Chirurgie complète suiv. le syst., 1757, p. 138 (3) Lémery. — Dicl. des Drogues, p. 850.

4) Maire. — Thérapeutique, Paris, 1840

« Le looch est très adoucissant, et en même temps fondant à raison du Blanc de Baleine, On le donne par cuillerées, d'heure en heure dans les rhumes et fluxions de poitrine. » (1)

— Contre les catarrhes opiniâtres, les pleurésies, les abcès internes. (2)

— Et même dans le cas de pneumonie :

« Dans la péri-pneumonie ou inflammation du poumon, on fera prendre, pour adoucir et humecter la poitrine, la potion suivante :

Huile d'amande douce, tirée sans feu, 3 onces, Blanc de Baleine dissous dans l'huile, 2 gros,

Sirop de guimauve, 1 once, » (3)

Telles étaient ies utilisations thérapeutiques du Blanc de Baleine, et on voit combien elles étaient nombreuses.

Il y en avait cependant quelques autres encore.

Le Blanc de Baleine entrait dans la composition de la « Potion cordiale et vulnéraire » :

« Eau distillée de genièvre, de l’eau vulnéraire, Blanc de Baleine dissout dans eau de canelle orgée, thériaque, antimoïne diaphorétique, sirop d'œillet, » (4)

I1 entrait également dans la composition d’un liniment assez bizarre destiné à combattre le rachitisme. Ce liniment était « fait de moelle de bœuf, de l’urine de personne en santé, de vin rouge, d'huile de vers de terre, de Blanc de Baleine et d'huile de noix muscade. » (5)

Enfin, et cela n’est pas pour surprendre, on en fabriquait un cosmétiqué. « On l’emploie souvent comme un cosmétique dans le fard et dans les pâtes avec lesquelles on se lave les mains » trouve-ton dans le Dictionnaire universel. (6)

1) Formules de Médic. usités dans les différents Hôpitaux de Paris, Paris, 1738, in-120, p. 135.

(@) Dicl. univers. médical, 1781.

(3) Dict. portatif de santé, I. p. 217.

(4) Chirurgie complète suivant le système.…., 1757, p. 190.

(5) Dict. portat. de santé, A. p. 143.

(6) Dict. univers. médic., I. p. 725.

Et pour terminer, disons que c’est le seul usage relativement thérapeutique auquel le Blanc de Baleine serve encore aujourd'hui. Il entre, en effet, d’après le Codex, dans la composition du Cold Cream :

k'Blanc'de Baleine 7e Tee Reed ere nee 60 gr. Cirepblancne rene. enr EM EM ee 30 gr.

Aile d'amande ire NOT PME RER RER 215 gr. Haurdistiliéendié rose RCE ATOME ER CRE 60 gr. Teinttire sr deMDelLIOIN MERE EP EEE RP PR 15121 séance tds rose nine he AMOR ts X gtes Borate"dersoude Tes die NSP RS ARRET i gr. 50. » (1)