MÉDUSES (Pulmo Marinus

Lémery nous fait la description suivante du Pulmo Marinus de Pline. Nous ne changeons pas un mot à cette description, tant elle nous paraît précise.

« Pulmo Marinus, en français Poumon Marin, dit-il, est un corps spongieux et léger ayant la figure d’un poumon ; les naturalistes l’ont mis au nombre des zoophytes ou plantes-animaux, comme s'il y en avait : Ge qui à donné lieu à faire croire que le poumon marin était animé et qu’on le voyait remuer et s’agiter à la mer.

Mais ce mouvement n’est produit que par l'eau qui, entrant dans les pores de cette matière fongueuse et faisant quelque effort pour en sortir, en gonfle les parties successivement. » +

« Le poumon marin nage sur l'eau, et l'on prétend qu'il présage la tempête ; sa couleur est luisante comme du cristal, mêlée de bleu ; sa substance est si fragile qu'à peine le peut-on tirer de dessus les eaux ; elle semble une pituite condensée, et l'on dirait que ce n’est qu’un excrément visqueux de la mer, amassé et durci par le soleil en forme de poumon. Quoi qu'il en soit, c'est une phosphore, car il éclaire la nuit, et si l’on en frôle des bâtons ils sont rendus lumineux, et ils excitent sur la peau, quand on les touche, une démangeaison et une odeur marine. Le poumon marin contient beaucoup de sel volatil et fixe et d'huile. »

Cette description ne peut être que celle de la Méduse dont la transparence des tissus et leur fragilité, ia richesse et la variété des teintes irisées de certaines espèces sont bien connues, ainsi que leur luminescence qui donne au large, la nuit, l'illusion d’une illumination sous-marine. D'autre part on sait que la Méduse peut se gonfier et se dégonfier alternativement et que ce mouvement de souffet la fait avancer. Enfin les Méduses sont toutes recouvertes de cellules urticantes qui renferment un liquide plus ou moins corrosif rendant leur toucher douloureux, sinon réellement dangereux.

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Ceci dit, voici les propriétés thérapeutiques que Lémery attribue au « Poumon marin » : |

« Il est dépilatoire, c’est-à-dire qu'étant appliqué sur la chair chevelue, il en enlève le poil ; on le calcine et l’on en fait une lessive avec beaucoup d’eau, laquelle est propre étant bue, pour la pierre, pour exciter les mois aux femmes, pour faire uriner. » (1)

On avait crû, d’ailleurs depuis fort longtemps, s'apercevoir de ses effets sur les menstruations puisque déjà Pline conseillait de le porter en amulettes pour « procurer très bien l'écoulement des menstruations. » (2).

Enfin, nous découvrons dans un traité de médecine chinoise qu'en Asie — sous le nom de « Haïi-che-Pentsao », — on conserve dans le sel des Méduses de très grande taille qu’on emploie comme « corrobants » c'est-à-dire fortifiants. (3)

Fortifiant, diurétique, propre à faciliter les menstruations, dépilatoires, telles ont donc été les vertus curatives de la Méduse.

4. — ACTINIE, ANÉMONE DE MER OU ORTIE MARINE (Urtica Marina )

L'Actinie ou Anémone de Mer est très fréquente sur nos côtes, où son développement peut atteindre 30 à 40 cm de diamètre. C'est l’ortie de mer fixe des Anciens (par opposition aux orties vagabondes ou Méduses). La variété Actinie rousse (Actinia aquina) à été fort utilisée en thérapeutique.

Elle à été notamment recommandée comme dépilatoire par Galien (Lib. 1 de Comp. med), par Olivo (Lib. XXXII, ép. 10) et par quelques autres. Galien la conseillait aussi dans les cas de gravelle ;: on l’administrait cuite dans du vin. (4

{) Lémery. — Dict. des Drogues, p. 79.

(2) Prune. — Hist. Nat., Paris, 1848, XXXII, 892. (3) Souserran. — Matière médicale chinoise, Paris, 1874, p. 84.

(4) D’après CLoquer. — Faune des Médecins, 1822, Paris.